Светлана Багдерина - Велик

Матрона неожиданно засмущалась и начала объяснять невпопад, но непрерывно:

- А что мне еще оставалось делать, если он про вас спрашивал, давно ли знакомы и про что говорите, и кто такие, и всякое такое прочее, а я не могла же ему про вас рассказывать, даже если бы знала, и в честь чего это я про вас ему рассказывать буду, если ему прямо так уж интересно - пусть у вас и спрашивает, вы про себя ему лучше расскажете, чем я, чего у меня про вас спрашивать, тоже мне, нашел рассказчицу, а только не пошел почему-то к вам, а ко мне пошел, будто ему тут кто-то рад был и ждал его тут, сейчас, как же, да скорее я крокодилу обрадовалась бы под кроватью или скорпиону в тапке, а что он не просто так приперся, а с какой-то целью, я сразу поняла, как только его с вином и цветами увидела, и у меня аж сердце екнуло, так и подумала, неспроста, а тут он еще со своими намеками полез, соирский шакал ему друг, так бы руки и вымыла, и я подумала, что если просто так откажусь рассказывать, то он одно подумает, гадость, каракурт сушеный, до сих пор меня трясет, а если я притворюсь, что обиделась, будто он только из-за вас ко мне пришел, то совсем другое, и... и...

Анчар, с больной головой даже не пытаясь выловить подробности сказанного, ибо и со здоровой этого ему не удалось еще ни разу, понял лишь, что Оламайд посетила удачная мысль, и что Узэмик забудет теперь к ней дорогу и будет шпионить за ними каким-нибудь иным образом.

- М-молодец. Спасибо. Нам пора, - экономя слова, проговорил он, шагнул к окну и остановился, задумавшись на секунду. - А можно... я полотенце пока оставлю?..

Через несколько минут в задние двери храма проскользнули две темные личности, одна из которых щеголяла в мокром дерюжном тюрбане. Разувшись на пороге - но не из почтения, как можно было подумать, а исключительно ради неслышного перемещения, они рассовали сандалии по карманам и отправились дальше, еле слышно шлепая босыми ногами по плитам.

Поднявшись на третий, последний этаж, заговорщики свернули направо и на ощупь нашли единственную дверь на левой стороне коридора. Атлан вскинул ладони и, не прикасаясь к филенчатой поверхности, украшенной резьбой, принялся водить ими сверху вниз, бормоча что-то нараспев.

- Ну?.. - нетерпеливо прошептал Агафон.

- Заклинания преграды. Как Оламайд и говорила, - через несколько секунд маг осторожно опустил руки и выдохнул. - Вход только по артефакту - ну если ключа не знаешь, конечно... Значит, как планировали. Я захожу первый, осматриваюсь, бросаю амулет тебе, ты - за мной.

- А если не получится?

Анчар недоуменно нахмурился:

- То есть... хочешь сказать... что неодушевленный предмет может не преодолеть барьер без одушевленного носителя?

- То есть, если без него там нельзя оставаться. Что-то в голову пришло. Пока сюда шли, - чуть нервно пояснил Мельников. - Кто их знает, этих узамбарцев, на что они способны... От людей, которые лишают свое население открытого доступа к знаниям, можно ожидать чего угодно.

- Не думаю, что здесь всё так сложно... Хотя возможно. Но тогда ты останешься здесь, а я зайду, - решил атлан.

- Почему это ты зайдешь? Чтобы задать правильный вопрос, на который получим правильный ответ, надо знать, о чем спросить, а я тут живу уже...

- Зато чтобы понять этот правильный ответ, нужен ученый, а не ходячее стихийное бедствие. И живу я в Узамбаре гораздо дольше тебя. Так что не волнуйся, я всё тебе перескажу, и мы вместе...

Поспорить - и даже сказать, что думает про 'ходячее бедствие' и про некоторых умников, вообразивших себя невесть кем - Агафон не успел. Темный провал лестницы зазвучал отдаленными шагами, показавшимися особенно громкими в ночной тишине.

Конспираторы замерли. Судя по силе звука, шаги приближались.

- С первого этажа? - напряженно вслушиваясь, прошептал Анчар.

- Похоже, - кивнул его премудрие. - Время есть. Заходим быстрей.

- А если он тоже в библиотеку?

- Кабуча... - моментально пришел к согласию хор волшебников.

- Ничего, всё в порядке. Сейчас я нас укрою ширмочкой, и всякие непонятно кто смогут тут хоть толпами ходить, хоть на слонах ездить...

- Не надо!!! - словно перееханный слоном, вскрикнул атлан - но было поздно.

Агафон оттащил его от двери к концу коридора шагов на десять, притиснул к стене, встал рядом сам, очертил полукруг носком вытащенной из кармана сандалии и под аккомпанемент скороговорки экспресс-заклинания взмахнул руками, словно накрывая куполом.

На прижавшихся к стене волшебников посыпался снег.

То ли экспресс сошел с рельсов, не достигнув пункта назначения, то ли скороговорка была проскороговорена слишком скоро, то ли зажатая в пальцах сандалия повлияла на техпроцесс, но крупные хлопья, похожие больше овсяные, чем на снежные, падали так плотно, что через несколько секунд белая пелена закрыла от них даже ночь.

- Абро-кадабро-гейт! - первым пришел в себя атлан, и снег пропал так же неожиданно, как начался, оставив на полу быстро высыхающее мокрое пятно в форме полукруга.

- К-кабуча... Это б-была ш-ширма д-для д-другого к-климата, - лихорадочно потирая ногу о ногу в попытке согреть, продрожал Агафон. - Я с-сейчас с-соображу, что надо изм-менить...

- И в-вызовешь д-дождь? Или п-песчаную б-бурю?

Шаги, донесшиеся из лестничного пролета, заставили Мельникова проглотить нарождавшийся ответ, призванный устыдить маловерного.

- Второй этаж прошел, сюда поднимается! - побледнел Анчар.

- Кабуча... Бежим!

Агафон метнулся в конец коридора, выглянул за окно - никаких карнизов и украшений, за которые можно бы было уцепиться и провисеть, пока минует любитель ночных прогулок, кинулся обратно... и налетел на растопыренные руки атлана. Тот схватил его, развернул спиной к себе, прижал, обняв одной рукой... и попытался придушить.

- Стой!!! - прошипел ему на ухо Анчар прежде, чем его премудрие успел вспомнить какой-нибудь прием из арсенала царевны Серафимы. - Не дергайся!

- Ты чего?! - прохрипел Агафон, попробовал повернуть голову - и почувствовал, что в шею ему впился тонкий шнур.

- Отвались на меня! Цепочку порвешь! - шепотом прорычал атлан. - Заходим оба! Скорей!

Шаги звучали всё громче. Каких-нибудь два десятка ступеней - и любитель ночных прогулок окажется на их этаже. Агафон, удерживаемый атланом в загнутом полуприслоненнном положении, попробовал хоть немного выпрямиться - и цепочка тут же опасно натянулась.

- Голову убери, я сказал! - яростно прошипел Анчар, нащупывая вслепую ручку двери. - И не мотай ей - ничего не вижу!

Едва удерживаясь, чтобы не закашляться, молодой волшебник выгнул спину еще больше, положил голову на плечо Анчара и изо всех сил скосил глаза, пытаясь разобрать в темноте, где дверь и где ручка.

- Я открою! - руки магов одновременно легли на медную слоновью голову и потянули.