Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Вы так уверены, что он на мне женится?.. – более грустно, чем хотела, поинтересовалась Лорен.

– Не уверен. Он что-то задумал, и даже я знаю только половину плана, – недовольно произнес король, подавая Лорен руку. – В этой половине он собирается спровоцировать на свадьбе скандал и отказаться от невесты. Но что-то мне говорит, что это не все. Ну и в свете исчезновения казначея Ордена все может оказаться не таким, как представляется.

– Так запретите ему, ваше величество! – импульсивно воскликнула Лорен. – Он ведь рискует!

– У магистра все под контролем. А теперь будь добра вести себя подобающе моей спутнице. Или понравилось лечить спину своего возлюбленного?

– Ну вы и язва, ваше величество, – прошептала Лорен, опуская руку на предложенное предплечье.

– Еще какая, – улыбнулся король.

– Его величество Ортего Карлос IV де Бурбон в сопровождении баронессы Кастро де Вего! – прокричал распорядитель, и дверь распахнулась.

– Де Вего – небольшое поместье, подаренное тебе к титулу, – тихо произнес король, улыбаясь подданным. – Не робей!

Пф! Это не сложнее, чем сдавать экзамен по культурологии профессору Симовой! У этой сеньоры никто не мог сдать с первого раза. Да и с третьего тоже мало кому удавалось. Зато после нее уже ничего не было страшно!

К удивлению Лорен, людей оказалось немного, человек сорок. Принцесса в окружении фрейлин стояла посреди зала, а рядом с ней застыл стройный юноша в черном мундире без опознавательных знаков. Лорен сразу не узнала Морено, а когда узнала – не смогла сдержать улыбку. Парень причесался, пригладил гелем волосы, начистил ботинки и выглядел при этом очень несчастным.

– Это твой учитель? – его величество кивнул на ворона.

– Да, это он.

– Слишком у него физиономия хитрая.

Лорен согласно кивнула, но больше ни о чем подумать не успела. К ним постоянно подходили – приходилось дежурно улыбаться, здороваться, благодарить за поздравления, односложно отвечать на вопросы о погоде, о самочувствии, о планах. Это было утомительно, но Лорен улыбалась, кивала, отвечала, ни на секунду не забывая, что на нее смотрят все.

– Лорен. – Первый подошел неслышно и искренне улыбнулся девушке. – Впечатлен твоей выдержкой и самообладанием. – Он повернулся к королю: – Ваше величество, вам пора сказать речь в честь совершеннолетия дочери.

Король кивнул и направился к возвышению. Вокруг зааплодировали, колдун воспользовался тем, что на них никто не смотрит, и, подхватив Лорен под руку, увел в нишу между окнами, где расположились маленькие мягкие диванчики, обитые красным бархатом.

– Милое дитя, у тебя есть вопросы?

– Да! Много!

– И?

– В чем будет заключаться моя работа? Когда я должна начать? Сколько…

– Не спеши, – нахмурился колдун. – Тебе еще предстоит учиться, дар пока слишком нестабилен, поэтому о работе речи не идет. А вот посетить Братство я тебе настоятельно рекомендую. У нас прекрасная библиотека и музей. Заодно познакомишься с будущими коллегами, подпишешь документы и вступишь в Братство Ворона как вольнонаемный специалист.

Лорен нахмурилась.

– Присяга. Контракт на работу. Ритуал. Ничего против твоей воли, – четко, по пунктам произнес колдун.

– А…

– Марк не посмеет возражать. Понимаешь, милая сеньорита, ясновидец, который не реализует дар, может сойти с ума, как твоя матушка. Я этого не допущу, а Марк всегда считался с моим мнением. А теперь опиши мужа принцессы.

Лорен тщательно повторила все то, что рассказала Морено.

– Вы его знаете?

Первый кивнул.

– Есть мысль, и коль это так, то уже сейчас нам следует поддержать его в борьбе за престол.

– Вчера я пыталась разбросать веер вероятностей, но вместо этого увидела глазами Винсента. Это нормально?

Колдун пристально смотрел на девушку, и под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно.

– Это не нормально, Лорен.

– И что мне делать? – испуганно спросила она, сжимая маленькую атласную сумочку.

– Учиться дальше. Ты просто перескочила через несколько ступеней. Увидела что-то интересное? – с живым любопытством спросил Первый.

– Ничего такого…

– А как тебе твой учитель?

Лорен озадаченно посмотрела на колдуна, и тот со смехом поднял руки.

– Понял! Он просто твой друг!

– Добрый вечер, – раздался вкрадчивый голос, и к ним подошел храмовник. Лорен его уже видела, но имени не помнила. – Баронесса, примите поздравления.

Храмовник коротко поклонился, Лорен, опустив глаза, изящно присела в реверансе.

– Лорен, ты ведь помнишь отца Пауля? – Первый пришел девушке на помощь. – Библиотекарь Храма Всех Богов, уникального по своей наполняемости места. И попасть туда можно только по личному разрешению Первосвященника, не так ли, отец Пауль?

Ох, а эти двое друг друга недолюбливают. И как похожи! Глазами. Взгляды почти одинаковые – бесстрастные, холодные, оценивающие. Но у отца Пауля все же мягче и чуть-чуть теплее.

– Я как раз подошел к сеньорите Кастро, чтобы вручить ей небольшой подарок. Пропуск в нашу библиотеку.

Отец Пауль торжественно протянул узкий длинный конверт с гербом Храма. При этом его пальцы коснулись руки девушки, и она почувствовала легкую дрожь в месте касания. Лорен подняла взгляд и столкнулась с внимательными темными глазами. Черные, выразительные, красивые. А ведь отец Пауль еще не старый мужчина.

– Благодарю. Я воспользуюсь вашим предложением.

– Завтра в полдень? Я буду ждать, чтобы все показать.

– Хорошо, – кивнула Лорен, которую немного удивила такая спешка. Но причины отказывать она не нашла. Да и самой хотелось побыстрее увидеть все то, о чем она только в каталогах читала.

– Лорен, не забудь: наша библиотека тоже к твоим услугам, и безо всяких пропусков, – иронично напомнил Первый.

Лорен внимательно на него посмотрела, но, не заметив ни толики неодобрения ее решения, успокоилась.

Заиграла музыка. В центр зала вышел его величество с дочерью. Аннеса сияла, король сдержанно улыбался, но по его глазам было видно, что он гордится дочерью. Вскоре к ним присоединились еще пары. Рут в светло-зеленом платье танцевала с герцогом Ортисом, и Лорен старалась не смотреть в их сторону, настолько неприятно ей было видеть улыбающегося Марка. Первый о чем-то тихо разговаривал с отцом Паулем, отойдя в сторону, а к Лорен решительно шагал командир гвардейцев, полковник Якоб Кунц.

– Сеньорита Кастро, сочту за честь пригласить вас на этот танец, – по-военному четко поклонился он.

Лорен улыбнулась и подала руку бравому офицеру, краем глаза заметив, как к ним пробирается Морено. А еще она увидела, как Марк из-за спины Рут погрозил пальцем. Лорен не удержалась и показала ему кончик языка.