Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– Это нарушение ритуала!

– Вот как? Тогда я пошла за факелами и помощью. Возьму парочку гвардейцев, мы в сторонке постоим и мешать Аннесе не будем. Просто проконтролируем, чтобы было безопасно.

Лорен решительно направилась к выходу.

– Ладно! Мы тоже пойдем, – раздался голос Винсента. – Чтобы ты не волновалась о своем вороненке, – ехидно добавил он.

– Ревнуешь? – Лорен похлопала глазами, сдерживая улыбку.

Антоний загоготал, схватившись за живот; Винсент открыл рот, чтобы ответить, но, увидев смеющиеся глаза девушки, только рукой махнул.

– После вас, сеньорита, – галантно протянул он руку, пропуская Лорен вперед на лестницу.

Они спустились на двадцать ступеней и оказались в длинном коридоре, сложенном из серых камней и освещенном редкими и тусклыми лампами.

– Прекрасное место для бального платья за несколько сотен золотых, – недовольно пробубнила Лорен, подхватывая юбки. – Куда дальше?

– Прямо по коридору, до самой усыпальницы короля Основателя, – невинно ответил Винсент, а сзади захихикал Антоний.

– Статуя стоит в усыпальнице?

– Точнее, лежит на надгробии. Все короли прошлого похоронены здесь, но их неприкаянные души часто бродят под гулкими сводами подземелий и выискивают заблудших путников, – замогильным голосом начал вещать Винсент под сдавленное хрюканье принца.

– Что-то не видно Аннесы, – Лорен внимательно осмотрелась вокруг и передернула плечами.

– Довольна, что осталась наедине с этим колдуном, и забыла, зачем сюда пришла, – презрительно процедил Антоний. – Девчонки, когда влюбляются, становятся такими дурами!

– Поверь мне, мужчины тоже не умнеют, – похлопал его по плечу Винсент как более опытный товарищ.

Лорен усмехнулась.

– Ведите.

Издали раздался приглушенный вскрик, а затем громкий визг.

– Что это?

Она прислушалась, а мальчишки, переглянувшись, довольно стукнулись ладонями.

– Да!

Лорен покосилась на них, но промолчала.

Коридор резко повернул, и перед глазами открылся длинный зал; вдоль замшелых стен тянулись гробницы. Свет затрепетал и стал тускнеть, шаги за спиной затихли. Лорен оглянулась – мальчишки исчезли, только слышно было откуда-то сверху тихое сдавленное хихиканье. Она посмотрела вперед: белый саркофаг… и за ним колышущиеся маленькие тени. Все точно так, как было в ее видении, когда она видела глазами Винсента. Значит, сейчас появится нечто темное, большое и страшное. Вот маленькие негодники!

– Вин, если ты рассчитываешь, что я тоже завизжу, то ты ошибаешься! – громко заявила Лорен и решительно направилась вперед, где между надгробиями мелькал огонек.

Тишина давила на уши и вызывала крайне неприятное ощущение чужого недоброго взгляда в спину. Лорен поежилась. Сейчас она дойдет до этого мраморного ящика с цветочным орнаментом, и ей навстречу вылетят маленькие привидения…

Они вылетели, размахивая руками и жутко завывая. Три привидения-малютки. Присмотревшись, Лорен поняла, что это карлики в колпаках с колокольчиками и в шутовских нарядах. Они были чуть видны в тусклом свете фонарей, совершенно не такие яркие и четкие, как привидения замка Химер.

– А первая визжала, – разочарованно потянул один из них.

Второй завис напротив лица девушки и, растянув двумя пальцами рот, высунул нечеловечески длинный язык.

– Ужас! От такой рожи точно завизжу, – улыбнулась Лорен. – Вам, наверное, скучно?

Привидения переглянулись и вдруг разлетелись в разные стороны и исчезли. В спину повеяло ледяным ветром. Лорен медленно оглянулась. Он стоял прямо за ней – высокая, бесформенная черная глыба со светящимися алыми глазами, несуразно длинными скрюченными руками, увенчанными клинообразными когтями, напоминающими лезвия ножей.

– Винсент! – тихо позвала Лорен. – Скажи мне, что это шутка.

– Беги! – испуганно закричал парень.

И Лорен побежала, изо всех сил, навстречу приближающемуся огоньку. Сзади что-то кричали Винсент и Антоний, но их крик заглушал стук сердца.

…Поворот, нога попадает в лужу, соскальзывает, Лорен чуть не падает, но успевает схватиться за ступню каменного мужчины, украшающего надгробие. Хруст, в ее руках остается кусок камня. Она крепче сжимает его в ладони и резко сворачивает влево. Сзади слышится грохот, напоминающий стук костей, – преследователь не вписывается в поворот и впечатывается в один из саркофагов. Лорен, не оглядываясь, выбегает с другой стороны и лицом к лицу сталкивается с чернокожим мужчиной…

И вот тут она не выдержала и все же завизжала.

– Ты чего орешь? – Морено локтем вытер покрытое сажей лицо. – Где этот паршивец?

– Ты о ком? – Лорен, громко дыша, перевела взгляд на грязную, испуганную принцессу, которую ворон крепко держал за руку.

– О Винсенте Ортисе, которого я скоро буду убивать! – прорычал парень. – Только он мог додуматься замаскировать угольную яму бумажным полом!

– Угольную яму? – непонимающе переспросила Лорен.

– Представляешь? Здесь есть небольшой склад, где уже сто лет хранится всякая ерунда, видно, на случай осады замка. И этот… накрыл яму куском бумаги, разрисованным под каменный пол! Если бы там была иллюзия, я бы увидел!

Аннеса нервно хихикнула, дергая Морено за руку, ворон перевел взгляд за спину Лорен и удивленно округлил глаза. Лорен услышала тихий скребущийся звук и едва слышные крадущиеся шаги. Она медленно повернулась и, зажав рот руками, с ужасом уставилась на стоящего почти вплотную к ней монстра.

– Идиоты! Кошмарика вам мало? – плюнул под ноги Морено и подхватил собирающуюся упасть в обморок принцессу.

За спиной чудовища, согнувшись пополам от смеха, стоял Винсент. Антоний, увидев, что они разоблачены, расхохотался в голос, от избытка чувств хлопая в ладоши.

– Ы-ы-ы… – ржал он. – Ну почему у меня нет камеры? Я бы смог купить себе автомобиль, если бы продал снимки газетам! Как мы вас… – и он рассмеялся пуще прежнего.

– Лорен, ты визжала! – вытирая слезы, заявил Винсент. – А как ты бегаешь!

– Я все папе расскажу! – зло выкрикнула пришедшая в себя Аннеса. – И дяде тоже!

– И что ты расскажешь? – сквозь смех спросил Вин. – Что нарушила запрет его величества и полезла в усыпальницу?

– Вы меня обманули!

– Да нужна ты нам! Я все это не ради тебя затеял! А ради нее! – Винсент кивнул на Лорен. – Мы с Софи поспорили, что я доведу ее до визга. И я довел! А ты была мне нужна, чтобы затащить ее сюда!

– Мы знали, что ты будешь выделываться перед ним, – Антоний ткнул пальцем в ворона. – Все девчонки перед парнями выделываются!

Винсент бросил на друга предостерегающий взгляд, но мальчишка не обратил на него внимания. Тогда будущий герцог Ортис невежливо перебил принца: