Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– А ворон слишком хорошо воспитан, чтобы гулять с тобой без фрейлины. Я все рассчитал! – самодовольно произнес он, обходя химеру и становясь перед Лорен. – А ты долго держалась. Железная сеньорита, – с уважением и легкой гордостью произнес паренек. – Я думал, сразу сдашься. Но это было весело, правда, ваше высочество? – Винсент повернулся к Антонию.

Лорен открыла рот, чтобы высказать юному весельчаку все, что она думает о нем, о его шуточках, о его методах, но встретилась взглядом с Морено, который чуть-чуть усмехнулся и качнул головой. Самодовольные мальчишки купались в эйфории от победы, не замечая ничего вокруг. Тем временем их химера вдруг ожила, с нее слетел капюшон, обнажая желтый череп с огромными зубами; огонь в глазницах сменил цвет на зеленый. Она присела и прыгнула на ничего не подозревающего Винсента, широко расставив безобразные руки и оскалив устрашающие зубы, одновременно с этим со всех сторон раздался жуткий тоскливый вой. Антоний заорал первым, но когда костяные руки опустились на плечи Винсента, не выдержал и он. Вскрикнул, рванул вперед, споткнулся, упал, перекатился на спину и с громким воплем запустил в химеру сгустком черного огня.

– Как замечательно вы орете, сеньоры, слушала бы и слушала! – Принцесса, гордо задрав голову, прошла мимо сидящего на полу Винсента. – И, в отличие от вас, для меня сделали запись ваших перепуганных голосов, правда, Андриан?

Из тьмы вышел камердинер его величества и бесстрастно поклонился принцессе.

– Маг-бытовик ждет вас, чтобы привести одежду в надлежащий вид.

Лорен не удержалась и рассмеялась.

– Обязательно возьму дубликат записи и буду наслаждаться вечерами в компании Софии и Вероники.

– Это нечестно! – буркнул Винсент, поднимаясь на ноги. – Все равно вы проиграли!

– Смеется тот, кто смеется последним! – высокомерно заявила Аннеса, беря Морено под руку.

– Ваше высочество, но ритуал вы успели провести? – вспомнила Лорен, для чего они спустились в подземелье.

– Нет, – печально ответила девушка. – А теперь у короля Основателя на ноге всего четыре пальца. Пропал тот, который нужно было потереть…

Лорен смутилась и протянула принцессе каменный палец, который так и держала все это время в руке.

– Ну и силища! – присвистнул Морено.

– Четыреста пятьдесят лет молодые люди терли этот несчастный палец, ему давно было пора отвалиться, – флегматично сообщил демон.

– Так ведь на удачу! – пылко воскликнул Антоний. – А теперь удача от нас отвернется?

– Нет, конечно, – Андриан слегка улыбнулся. – Ведь у Основателя еще остался нос.

Марк щелкнул пальцами, отпуская слабенького демона из плена костяного тела, усмехнулся и скользнул в тайный проход. Дверь за ним беззвучно закрылась.

– Успокоился?

Диего ждал герцога в тени старого граба. Он стоял, опершись о ствол, скрестив на груди руки, и к чему-то прислушивался. Марк подошел ближе.

– Слышишь, как они шепчут, mon âme? – В голосе графа Марк услышал грусть. – Они видели, как строился этот дворец, как король Основатель самолично положил краеугольный камень в месте будущего тронного зала. Они могли бы поведать так много, но они умирают. Пройдет еще сто лет, и этих деревьев не станет.

Марк опустил руку на теплую кору и почувствовал, как к сердцу потекла легкая энергия, не такая сильная, как от его семейного дерева, но все же граб делился толикой своего тепла.

– Мы все умрем, – тихо произнес Марк.

– Хотелось бы позже, друг мой, – тряхнул волосами Диего. – Мне жаль Амандо.

– Мне тоже.

Они еще немного постояли и молча направились во дворец.

– Марк, может быть, привлечем Лорен к поиску? – Диего остановился на освещенной лестнице.

– Нет.

– Ей придется сталкиваться со смертью в дальнейшем, – тихо, но упрямо повторил Диего. – А у нас сейчас нет ясновидца нужной силы.

– Нет.

– Марк…

– Нет! Пока в моей власти отодвинуть неприятные моменты ее будущей работы, я это сделаю!

– Ты не сможешь защищать ее вечно.

– Я попробую.

– Мon ami, пусть она сама решит.

– Кардинал, вы забываетесь, – холодно отрезал Марк.

Диего молча поклонился и, развернувшись, скрылся за дверью. Марк постоял еще немного, вдыхая теплый вечерний воздух, и пошел следом.

В большом зале играла музыка, гости танцевали. Его величество кружил в танце Аннесу – чистую и довольную. Маг-бытовик знал свое дело, и на платье принцессы не осталось никаких следов недавнего приключения. Антоний и Винсент шептались в углу, бросая на танцующих косые взгляды. Рут танцевала с Первым – вот он что-то спросил, сеньорита Спенсер ответила и чуть улыбнулась. Марк оглянулся, где же Лорен? Ворона тоже не было в зале. Демон внутри зарычал и потребовал немедленно разыскать их.

«Убить».

Редкий момент, когда Марк был с ним согласен.

Он подошел к мальчишкам, замечая, как оба напряглись.

– Вы еще не устали?

Оба энергично затрясли головами, старательно глядя в сторону.

– А где Лорен?

– Спасает вороненка, – выпалил принц, прежде чем Винсент успел пнуть его в бок.

Марк вопросительно приподнял брови.

– От чего?

– От кого! – Антоний кивнул на сестру. – От этой влюбленной! Она его замучила разговорами про всякие дурацкие платья и книги!

– Антоний хотел показать Морено коллекцию мечей, а Аннеса потащила его смотреть коллекцию бальных платьев, – с ухмылочкой сообщил Винсент. – В свои апартаменты.

– И в чем заключается спасательная операция? – Марк старательно игнорировал тихий шепот демона и собственное желание немедленно убивать. – Аннеса, я вижу, танцует с отцом.

– А она вспомнила вдруг, что забыла шарфик и книгу по истории моды в библиотеке, – хмыкнул Винсент. – Морено вызвался принести, а Лорен вызвалась ему помочь, потому что он не знает, какой шарфик.

Марк сжал кулаки.

– Да только вранье это все. – Антоний внимательно посмотрел на накрытый стол, выбрал маленькое пирожное и засунул его в рот.

Марк повернулся к сыну, но тот, сделав вид, что очень хочет пить, спрятался за большим бокалом с персиковым соком.

– Они давно уже из библиотеки вернулись, – проглотив пирожное, сообщил Антоний. – Я видел, как Лорен заглядывала в зал. Да только сюда не пришли – видно, прячутся от Аннески, пока она опять не потащила всех на прогулку.

Когда Марк отошел от детей, Винсент поставил бокал на стол и легонько хлопнул принца по макушке.

– Трепло!

– Чего это? – обиделся его высочество.

– Если отец убьет Морено, ты будешь виноват.

– А чего он его убивать будет? – непонимающе округлил глаза мальчишка.

– Какой ты еще ребенок, – со вздохом умудренного жизнью старика покачал головой Винсент.

– Ой, взрослый нашелся! – тут же обиделся принц. – Зато дядя ничего не заподозрил!