Мика Ртуть - Одинокий отец познакомится

– И ты считаешь, что тащить баронессу в сад в бальных туфлях – это прилично?

– Мы будем гулять по дорожкам! И я возьму охрану! И к танцам мы вернемся!

– Баронесса? – Король повернулся к Лорен, та согласно кивнула.

Лорен положила на тарелку приборы, бросила на Марка быстрый взгляд и подмигнула. Как ему хотелось в этот момент, наплевав на этикет, отправиться с детьми! Как давно он не бродил по аллеям дворцового парка под ручку с очаровательной девушкой.

Король встал и, отодвинув Лорен стул, подал ей руку, поцеловал изящную кисть и тихо произнес:

– Проследи за ними.

– Все будет хорошо, ваше величество, – улыбнулась девушка, присоединяясь к ожидающей ее компании.

– Ревнуешь? – сев на место Лорен и приказав подать чистые тарелки, тихо, так, чтобы никто не слышал, спросил король.

– К вам?

– К молодому ворону. Видел, как он на нее смотрел?

– И как же? – Марк поднял бокал с вином и сделал большой глоток. Кислятина!

– Когда Аннеса приглашала ее – с напряженным ожиданием, а когда Лорен согласилась – с таким облегчением и радостью, что сомнений нет – она для него в настоящий момент, безусловно, важнее, чем моя дочь.

– Он ее наставник, – скорее чтобы успокоить себя, а не доказать что-то королю, произнес Марк.

– Они почти ровесники, Марк, и это большой минус, – грустно ответил король и отвернулся.

«Гад вы, ваше величество, и умеете испортить настроение», – подумал Марк и решил, что пора проверить, как несет службу охрана дворца. Он нашел взглядом Диего – кардинал сидел между двумя дамами и явно скучал. Сигнал от Марка он воспринял как приказ.

– Дамы, я вас покину по долгу службы.

Спустя десять длинных, томительных минут к королю подошел гвардеец.

– Ваше величество, кардинал Диего Вальверди Агуэрро просит магистра прибыть для обхода скрытых постов.

– Ступай, – кивнул король и протянул руку Рут. – Графиня, пересаживайтесь ближе и расскажите мне, как вам живется?

Марк многозначительно нахмурил брови, но кузен Ортего с королевской небрежностью проигнорировал намек герцога. Ну и отлично!

– Начнем с парка! – бросил Марк Диего, когда они встретились.

– Можно и с парка. Сейчас цветут азалии, и воздух дивно хорош.

– Детей видели?

Диего иронично посмотрел на герцога и чуть заметно улыбнулся.

– Нет! Не ревную, просто хочу убедиться, что с ними все в порядке. Сам знаешь.

– В замке нет посторонних, мы проверили каждую травинку, все тайные ходы перекрыты, везде дежурят маги. Сегодня здесь даже тень не проскользнет.

– Знаю, я сам заговаривал привидений замка, – нетерпеливо перебил его Марк. – Но…

– Все же ревнуешь, – укоризненно произнес граф. – Марк, доверие должно быть обоюдным.

– Знаю! Где они?

– Охрана сопровождала их до входа в музей, затем принцесса велела гвардейцам ждать за дверью. Они в здании музея.

Марк нахмурился. Музей?

– Ладно, идем проверим посты, и если дети не выйдут из музея через полчаса, то проверим и музей!

Диего положил руку герцогу на плечо.

– Прекрати быть курицей. Дети растут, а Лорен давно уже взрослая.

– Я все равно волнуюсь, – с тоской произнес Марк, глядя в небо.

– Ты просто привык все контролировать.

На это герцогу ответить было нечего.

– Как красиво! – восхитилась Лорен, оглядевшись.

Они находились в большом квадратном зале, заставленном статуями. Горело несколько магических светильников, и отблески играли на белоснежном мраморе, придавая окружающей действительности загадочный вид.

– Ну где ваш король Основатель? – спросил у принцессы ворон. – Щекочите ему палец, и пойдем на улицу. Мне здесь не нравится.

– Боишься? – презрительно протянул его высочество Антоний.

– Боюсь, – с ухмылкой ответил колдун. – А ты не боишься?

– Непочтительное обращение к лицу королевской крови… – начал принц, но рядом захихикал Винсент, и он обиженно замолчал.

– Я не подданный твоего отца, а выкать мальчишке, который пока не доказал, что достоин уважения, считаю глупым. – Морено повернулся к притихшей Аннесе. – И где он?

– Он не здесь. – Девушка озорно сверкнула глазами. – Следуйте за мной.

– Спорим, она струсит? – громким шепотом спросил Винсент у Антония.

– И будет первая в роду, кто не исполнил ритуал совершеннолетия, – не менее громко прошептал принц. – Девчонка!

Лорен оглянулась и погрозила им пальцем. Специально ведь подначивают Аннесу. Винсент сделал невинное выражение лица, что совершенно не вязалось с хитрым взглядом.

Они прошли между рядами постаментов и остановились у статуи собаки.

– Давай!

Аннеса, не глядя на брата, требовательно протянула руку назад. Тот вложил ей в ладонь длинную иглу. Принцесса зажмурилась и ткнула иглой в палец, прежде чем ворон успел схватить ее за руку.

– Детки… – прошипел он, глядя, как впитывается в голову каменного пса кровь.

Статуя отъехала в сторону, открывая темный лаз и уходящую вниз лестницу.

– Ну, я пошла? – Аннеса постаралась говорить бодро, но Лорен слышала, как дрожит ее голосок.

– Куда?! – рявкнул Морено. – Стоять!

– Ага, я же говорил! – зашипел Винсент. – Она специально его притащила, чтобы он ее не пустил.

– Вы не хотите объяснить, что собираетесь делать? – строго спросила у парня Лорен.

– Это семейное дело! Не знаю, зачем она вас пригласила, – с вызовом ответил принц.

– Ваше высочество, – грозно произнесла Лорен. – Если вы не хотите, чтобы я вызвала сюда вашего дядюшку, лучше признайтесь сразу!

– Лорен, между прочим, это секрет королевской семьи. – Винсент и не подумал смутиться или испугаться. – Я слово дал, что ты не расскажешь никому о том, что узнаешь!

– А у меня ты спросил, хочу ли я молчать? – Лорен уперла руки в бока. – Давать слово за кого-то – слишком опрометчиво для будущего мага. Я слова не давала!

– Я тебе доверяю! – Винсент гордо вскинул голову, мол, расстреливайте меня, но я не отступлюсь.

– Так в чем смысл сего действа? – иронично напомнил о себе ворон. Он так и не отпустил руку принцессы, а Аннеса и не пыталась ее отобрать.

– Каждый совершеннолетний в роду должен почтить короля Основателя, – бойко ответил Антоний.

– И?

– И тогда он даст свою защиту и покровительство.

– И?

– Аннеска струсила!

– Ничего я не струсила!

Принцесса выдернула руку и спрыгнула в лаз.

– Чтоб вас!.. – выругался Морено и побежал за ней.

Лорен повернулась к мальчишкам. Винсент смотрел на нее, и весь его облик говорил, что он не замышляет никакой шалости. Сама простота и невинность. Именно это и было подозрительно.

– Лезьте следом!

– Что? – округлил глаза Антоний.

– Что слышали! – Лорен рассердилась. – Вы явно устроили какую-то гадость, а сами планируете отсидеться в кустах? Нет уж! Полезайте!