Элла Саммерс - Тень оборотня

— Тебе может не понравиться то, что ты услышишь через жучок, — предостерёг меня Дрейк. — Дома сверхъестественных существ замешаны во многих жестоких действиях — жестоких, но санкционированных.

— Я справлюсь с этим. Мне придётся. Что бы там ни происходило, это нечто большее, чем один инцидент, значит, это случится вновь. Нам нужно остановить это прежде, чем что-то случится и погибнет множество людей.

Снаружи темнело. Моя первая тренировочная сессия с Харкером была назначена сегодня вечером. Странно ли, что я ждала её с нетерпением? Полагаю, мне просто до смерти любопытно узнать, как он будет пытать меня перед следующим уровнем лестницы Легиона.

Мой телефон зажужжал. Я вытащила его.

— Я получила сигнал тревоги. Произошёл очередной инцидент.

Похоже, Харкеру придётся подождать.

— Вампир взбесился, демонстрируя нетипичные способности, — прочла я.

Кто сказал, что молния никогда не ударяет дважды?

— Поезжай на два квартала к северу, затем поверни направо на границе Ведьмовского района, — проинструктировала я Алека.

Мы ехали к месту вампирского нападения, наши сирены мигали. Трафик расступался перед нами, но для Алека они оказывались недостаточно быстрыми. Он завернул грузовик на тротуар, несясь мимо рядов машин. Он вёл грузовик как маньяк. Обычно я бы жаловалась, но в данный момент мы очень спешили. Если последнее нападение можно считать показателем, у нас могли быть серьёзные проблемы. Типичный вампир располагал потенциалом, способным учинить массовую резню. Если его способности усилились, как это было с Серенити — если он получил магию за пределами вампирского спектра — то это могло превратиться буквально в катастрофу.

Мы приближались. Я видела след разрушений. В боках зданий зияли дыры; нечто твёрдое и тяжёлое было брошено в них. Всюду валялись перевёрнутые машины. Покорёженные останки уличных знаков лежали на тротуаре, как будто их использовали в качестве бейсбольных бит. Машину насадили на светофор как на кол. Я молилась, чтобы мы больше не встретили ничего, посаженного на кол.

— Паркуйся здесь, — сказала я Алеку. — Это то самое место.

Машина едва прекратила движение, когда все мы выбежали наружу. Место выглядело как сцена побоища. Кровь разбрызгана по зданиям. Слышалось низкое рокотание, нечто среднее между шипением и рычанием. Оно эхом раздавалось в темноте, доносясь как будто отовсюду разом. И оно становилось громче.

Мощный электрический заряд протанцевал по моей коже, заставляя волоски на моих руках встать дыбом. Странное тревожное чувство омыло меня. Это был не совсем ужас, хотя ужаса в данный момент я испытывала в избытке. Моя магия сжалась внутри меня точно железный шар в животе, как будто она съела нечто, что ей не понравилось.

Мы двигались осторожно, держа оружие наготове, обыскивая тьму. Согнутый уличный фонарь гудел, мигая через хаотичные интервалы. По улице пронёсся крик. Мы рванули бегом, следуя за звуком до его источника.

Достигнув конца улицы, мы нашли на земле тела. Двое из них были солдатами Легиона. Их разорвали на части, искалечили. Мой живот скрутило, когда я посмотрела на то, что осталось от их униформ. Капрал Дженкинс и сержант Ли. Это они позвонили и доложили. Всего несколько минут назад они были живы. Если бы мы только добрались сюда быстрее.

Дрожащая куча лежала рядом с их телами. Я прищурилась и увидела, что эта куча на земле на самом деле была женщиной. Её юбка была разорвана, шнуровка корсета распахнулась. Выглядело все так, будто огромный зверь полоснул её по животу. Короткие рукава её блузки безвольно повисли на её руках, пропитавшись кровью. Топ, возможно, когда-то был белым, но теперь превратился в кроваво-красный.

— Ведьма, — сказала я.

Она истекала кровью, но все ещё была жива. Айви подбежала к ней и начала смешивать зелье, используя ингредиенты, которые она вытащила из отделений на поясном ремне.

— Что здесь произошло? — спросила я ведьму, пока Айви её исцеляла.

Тело ведьмы тряслось от страха.

— Зверь. Ужасный зверь.

— Вампир?

— Да, — её нижняя губа задрожала. — И нет.

— Что ты имеешь в виду — «да и нет»? — спросил Алек.

— Он был большим. Таким большим. Особенно его клыки, — сказала она. — Но он не был прекрасен как вампир. Он был… диким. Монстром.

— Куда он пошёл? — спросила я у неё.

Ведьма показала, её глаза дёргались.

Я подняла взгляд, прищурившись, чтобы разглядеть что-то в темноте. Я заметила проблеск движения. Я разожгла шарик огня, посылая его туда, чтобы осветить темноту. Вампир рухнул из теней. Он спрыгнул с крыши здания высотой в тридцать метров. Его голые ноги приземлились на мощёный булыжником тротуар, но падение ему не навредило. Он был крайне стойким, даже для вампира.

Его глаза светились как рубины. Кровь капала с клыков и ногтей. Ею были заляпаны его светлые волосы. Его одежда, модный клубный наряд вампира на выход в город — шёлковая рубашка, пара дизайнерских джинсов, классические туфли — все было разорвано в клочья, запачкано кровью и ржавчиной — последняя, предположительно, от старых уличных знаков и почтовых ящиков, которыми он разбрасывался.

Когда вампир нас увидел, его рот открылся, и он испустил ужасный звук. Рычание-шипение, которое я слышала ранее, принадлежало ему. Было в этом звуке нечто глубинно-примитивное, как будто в нем не осталось ничего разумного, лишь инстинкты. Ведьма была права. Он действительно был зверем. Его глаза светились неконтролируемой злобой.

Я махнула Дрейку и Алеку. Они попытались подойти к нему с двух сторон, чтобы окружить его. Вампир резко дёрнулся, молния зашипела в его правой руке. В его ладони сформировался электрический хлыст, щелкающий и шипящий, когда вампир замахнулся на Дрейка.

Ни один вампир не имел стихийной магии. Это определённо было связано с предыдущим инцидентом с Серенити. Но что вызвало это странное заболевание, которое давало им обоим силы и сводило с ума? Что превращало их в монстров?

Монстров. Вот что имела в виду Серенити, когда говорила, что монстры заполонили все. Монстры внутри неё, завладевающие её разумом. Я посмотрела на дикого вампира. Те же самые монстры жили внутри него.

Хлыст вампира отбросил Дрейка в стену. Молния поцеловала кирпичный фасад, создавая широкий разрыв с чёрной обгоревшей линией по каждому краю. Он замахнулся снова, но Дрейк уже вскочил на ноги.

Вампир развернулся и резким движением полоснул хлыстом по Алеку, который пытался подкрасться к нему. Алек накрутил хлыст-молнию на своё предплечье и потянул. Он рассеялся в дым. Вампир взревел от ярости.

Алек выстрелил в него из своего Адского Огня, но вампир оказался слишком быстрым. Он увернулся с траектории выстрела, и пылающая пуля проделала дыру в здании позади него.