Элла Саммерс - Тень оборотня

— Возможно, нам стоит выстрелить тебе в голову, — сказал вампир Вермиллиона. — Похоже, ты скоро сам потеряешь рассудок и примитивно набросишься на нас.

— Я в норме. Но скоро ни один из нас не будет в норме, и мир не будет в норме, если мы не остановим этого оборотня, — ведьмак перевёл пистолет, следя за движениями Стэша. — У меня прекрасная позиция для стрельбы. Пуля в голову, и все будет кончено.

Харкер обменялся взглядами с Неро.

— В прошлый раз не сработало, но мы можем дать тебе шанс попытаться.

— Нет. Мы определённо не станем пытаться, — прорычала я. — Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем это. Это же мой друг!

— Он контролирует целую армию, — сказал ведьмак. — Если мы убьём его, мы покончим с этим.

— Нет, он тоже заражён, как и все остальные. Не он стоит за этим.

— Он источник всего этого. Он — причина, по которой они заражены.

— Как ты это выяснил? — спросил у него Харкер.

— Потому что он может их контролировать. Это существенная деталь. Заражение должно было начаться с него.

Он говорил так, будто это логично. Вот только это не логично. Вовсе нет.

— Это не имеет никакого смысла, — сказала я ему.

Он пренебрежительно отмахнулся.

— Конечно же, имеет.

Я прищурилась.

— Чего ты нам не договариваешь?

— Я сказал вам то, что знаю: что он источник этой чумы, и он должен умереть, чтобы покончить с этим. Ты просто упрямо отказываешься в это поверить.

— Нет, — выплюнула я. — Ты не станешь использовать свою извращённую логику, чтобы оправдать убийство невинного человека. Это не охота на ведьм. Что, если ты убьёшь его, а остальные не вылечатся? Ты просто продолжишь стрелять в людей, пока никого не останется?

— У тебя есть идея получше, как покончить с этим? — спросил он у меня. — Так устроен Легион. Ваш молоток ударяет крепко и далеко, а потом вы собираете останки.

— В его словах есть смысл, — сказала Басанти Неро.

Неро казался задумчивым, как будто он обдумывал идею пристрелить Стэша. Нет, нечего тут обдумывать!

— Это безумие, — сказала я им всем. — Вы не можете всерьёз думать о том, чтобы застрелить Стэша. Это не его вина. Он такая же жертва, как и все остальные. Мы не убиваем жертв. Мы их защищаем.

— Дорогая, у тебя очень идеалистические представления о том, что делает Легион, а чего не делает, — сказал вампир Вермиллиона. — Мне противно это говорить, но здесь я согласен с ведьмаком. Оборотень — ключ ко всему этому. Либо мы, либо он, а я не собираюсь терять рассудок. Это простой выбор.

— А вот здесь ты не понимаешь Легион. Это не демократия, и у тебя нет права голоса, — рявкнула я на него.

— Возможно, у меня нет, — вампир Вермиллиона посмотрел на Неро. — Но у него есть. Что скажете, генерал Уиндстрайкер? Послушаете свою милую, и инфекция распространится по Земле как лесной пожар, пожирая человечество? Или послушаете здравый смысл, и все закончится здесь?

Выражение лица Неро было жёстким как мрамор.

— Неро? — спросила я.

Но прежде, чем он успел заговорить, Стэш издал рёв, звуковой удар агонии и облегчения. Магическая разрядка прокатилась по толпе как ударная волна, жёсткая и тяжёлая. Ощущалось это так, будто огромное здание только что рухнуло на нас, придавливая к земле.

Толпа упала на колени. Басанти, Неро, Харкер и я устояли. Руки Константина Уайлдмена ударились о почерневшую землю. Вампир Вермиллиона упал рядом с ним.

Затем армия Стэша встала и повернулась как один, уставившись на нас.

Стэш поднялся с платформы. Теперь он находился в нескольких футах над землёй, широко расправив крылья. Белые и серебристые с проблесками оранжевого, они хлопали в медленном сильном ритме. Стэш стал ангелом.

Стэш был ангелом. Ангельская Лихорадка прогрессировала до невиданных прежде пределов. Это название должно было быть шуткой, подколом в сторону Легиона Ангелов от каких-то недовольных жителей Нью-Йорка. Я не думала, что они действительно ожидали, что магическая инфекция создаст настоящего ангела. Но именно им и являлся Стэш, перья и все такое.

Рядом со мной Неро сохранял настороженное выражение, как будто он просчитывал, насколько сложно будет победить Стэша теперь, когда он ангел. Харкер стоял с таким же выражением лица. Я почти видела, как перед их глазами проигрывается сражение со Стэшем.

Басанти держала по пистолету в каждой руке, наблюдая за Стэшем так, будто он может взорваться в любую секунду. Один пистолет был направлен на него. Второй её пистолет был нацелен на Константина Уайлдмена. Ведьмак находился на земле у её ног, стоя на коленях как остальные заражённые.

— Это невозможно, — сказал Неро. — Чтобы кто-то стал ангелом, требуется божественная магия. Ни одно заклинание на такое не способно.

— Если теперь он действительно как ангел, будет чертовски сложно его победить. Нам нужно было пристрелить его, пока была возможность, — сказал Харкер.

— Как ты можешь так говорить? Он жертва во всем этом.

Стэш взлетел, несколько его перьев закружились в воздухе, как будто пойманные невидимым циклоном. Белые, золотые и оранжевые, они танцевали на ветру. Его армия с замиранием сердца следила за каждым его движением.

Когда он заговорил, его голос прокатился рёвом, сотрясая саму землю под моими ногами.

— Веками мы были пешками в этой войне между раем и адом, между богами и демонами. В войне, которую они принесли сюда. В войне, которая топтала наши земли, взбурлила наши океаны, разрушала наши города. Но сегодня — день, когда мы восстанем. Сегодня — день, когда мы вернём назад наш мир и прогоним этих чужаков, и богов, и демонов.

Его армия отозвалась одобрительными возгласами.

Харкер указал на Стэша.

— Ты это называешь жертвой? Он — угроза, Пандора.

Они не ошибаются, Леда, произнёс Стэш в моей голове. Судя по выражениям лиц моих друзей, он говорил и с ними тоже.

Он приземлился передо мной. Его блестящие крылья сложились за спиной.

— Я угроза, — сказал он мне, в этот раз говоря вслух. — Угроза, которая раз и навсегда положит конец несправедливости богов.

Толпа одобрительно взревела.

Константин Уайлдмен с трудом поднялся на ноги, его лицо выдавало напряжение. Он боролся, сопротивляясь магии, подчинявшей его разум и тело. Зелье Нериссы помогало ему. Шаг за шагом он подошёл к Стэшу.

Но этого было недостаточно. Стэш махнул рукой, и вот так просто ведьмак повалился обратно на колени. Его глаза блеснули, как будто в трансе. Стихийная магия затрещала в его волосах.

— В этот раз инфекция быстро взяла верх, — прокомментировала я.

— Теперь я могу превратить любого из них в мгновение ока, — сказал Стэш. — Я получил силы, о которых ты можешь лишь мечтать, Леда.