Элла Саммерс - Тень оборотня

— Зачем мы здесь? — спросила я Никс, говоря слегка в нос. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы меня не стошнило от вони плесени.

— Мне нужно было место глубоко в пустошах, подальше от шпионов.

— Каких шпионов? — спросила я. — Богов или демонов?

Никс улыбнулась.

— Да.

Она набрала сообщение на телефоне. Спустя мгновение двое мужчин в черных плащах ввели в комнату пять сирен.

Сирены были прекрасны. Здесь было четыре женщины и один мужчина — все с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в косы. Все с глазами, которые сияли как сапфиры, и кожей, мерцающей как бриллиантовая крошка. Они выглядели в точности так, как я себе представляла единорога в человечьем обличье.

Сирены носили головные уборы, украшенные драгоценными камнями, которые вторили их ожерельям, браслетам и украшениям на лодыжках. Цепочки из драгоценных камней также вплетались в их яркие красочные одежды. И украшали сандалии на их ногах.

Никс махнула мужчинам в плащах — безмолвный жест казнить прекрасных сирен, покончить с этим точно так же, как она убила Константина Уайлдмена на поле битвы. Мужчины в чёрном двигались быстро, их клинки рубили как молния. Сирены разом замертво упали на землю.

— Что вы делаете? — спросил Стэш. Его глаза светились ужасом, осматривая прекрасные трупы на полу.

— То же, что я сделала на поле битвы: сохраняю твой секрет, — ответила она ему. — За исключением присутствующих в этой комнате, сирены были последними живыми душами, знающими, кто ты есть на самом деле.

— Что случится, если кто-то узнает, кто я есть? — спросил он.

— По одному шагу за раз.

Я впервые пристально посмотрела на двух приспешников Никс, мужчин, которым Первый Ангел доверила секрет Стэша. Двое мужчин выглядели непримечательно, блекло. Их лица могли слиться с толпой, походя на тысячу людей сразу. Каждый из них являлся типичным приспешником, как будто заказанным по каталогу. Таким, на которого не взглянешь второй раз — и даже не запомнишь после этого.

И все же было в них что-то ещё. Что-то знакомое. Разоблачение Никс напомнило мне, что вещи не всегда являются тем, чем кажутся.

Я прищурилась, глядя на них, пытаясь понять, кто они на самом деле. Они не были просто штампованными как печенье приспешниками. Они были чем-то большим.

Никс перевела взгляд с меня на своих двух приспешников, и её губы изогнулись в улыбке.

— Очень хорошо, Пандора.

Она кивнула мужчинам в чёрном. Их маскировка растаяла, открывая Ронана и Дамиэля.

Неро в шоке уставился на своего отца.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты правда думал, что я не замечу возвращение одного из своих ангелов? Особенно такого колоритного, как Дамиэль, — Никс издала звук, который почти напоминал хихиканье. — Очаровательно, что ты считаешь меня настолько наивной, Неро.

— Как давно вы знаете? — спросил он с ложным спокойствием. Через нашу связь я чувствовала его волнение.

— С той самой вашей триумфальной эскапады в Потерянном Городе, — сказала она. — После того, как я покинула дом Леды, Дамиэль втайне пришёл ко мне с новостями о сиренах, спящих в Городе Праха. Он также рассказал мне слухи об ещё одном полубоге, чьё истинное происхождение скрывается бессмертным артефактом, принадлежащим сиренам.

— Ты знал, что это Стэш? — спросила я у Дамиэля.

— Нет. Я понятия не имел, кто это. Насколько мне известно, это могла быть ты.

— Я?

Он пожал плечами — такой небрежный жест для ангела.

— Полубог осиротел двадцать лет назад. Казалось, все сходится. И признай, ты весьма необычна.

Синие глаза Никс встретились с моими.

— Воистину, так и есть.

— Все, что мне было известно — это то, что сирены, запертые в Городе Праха, были ключом, — сказал Дамиэль.

— Дамиэль также принёс мне слухи о боге, который желал освобождения этих сирен и разоблачения полубога — хотел вызвать разногласия и ссоры между другими богами, — сказала Никс.

Ну надо же.

— Какой бог? — спросила я.

— Когда вы двое взломали печать в Городе Праха, вы выпустили сирен, — сказал Ронан, обращаясь ко мне и Неро. — Один из богов хотел их освобождения, хотел, чтобы вся эта ситуация рванула. Но до оценки Неро после испытаний мы не знали, что это за бог.

— Это был Фарис.

Я с удивлением повернулась на голос Харкера.

— Фарис хотел освобождения сирен, — продолжил он. — И сирены не единственные, кто оказался на свободе. В том хранилище было заточено намного, намного больше созданий. Включая призраков.

Призраки. Это было ещё одно название телепатов, которые так высоко ценились за свою магию, что боги выслеживали их и «приглашали» работать на них.

Неро однажды сказал мне, что в отличие от остальных сверхъестественных существ, силы телепатов рождены не от магии богов. Они присутствовали здесь и ранее, до того, как боги и демоны пришли на Землю. И поэтому они обладают некоторыми телепатическими способностями, которые недоступны даже богам. Более того, призраки были причиной, по которой боги и демоны изначально явились на Землю. Армии светлой и темной магии боролись за телепатов и во многих других мирах — боролись так активно, что призраков почти не осталось.

— Откуда ты знаешь, что в том хранилище в Городе Праха были телепаты? — спросила я Харкера.

— После вашего возвращения Фарис сообщил мне новости и сказал искать сбежавших призраков, поймать их для него, — сказал он.

Никс одобрительно кивнула Харкеру.

— Интересно, — прокомментировал Ронан. Он смотрел на Харкера с изумлением, а такое выражение нечасто увидишь на лице бога. — Никс хорошо тебя знает. Она говорит, что ты порядочный мужчина. Сбившийся с пути, но порядочный. Она была уверена, что столкнувшись со всем этим, со всеми проблемами от того, что один бог пошёл против другого, ты выступишь против него.

Никс усмехнулась, покосившись на Ронана.

— В конце концов, он же протеже Лейлы.

Бог Войны вздохнул так, будто только что проиграл спор.

Я повернулась к Харкеру.

— Фарис — тот бог, которому ты служишь. Бог Райской Армии.

— Да, — сказал Харкер, стиснув зубы.

— Фарис собирал телепатов с самого пришествия богов на Землю. Это не секрет, — сказал Никс.

— А вот неосторожность его брата держалась в секрете, — добавил Ронан.

— Зарион? — ахнула я. — Бог Веры и покровитель Пилигримов? Его высочество и святейшество собственной персоной переспал со смертной?

— Видимо, — сказала Никс. Она не выглядела ни капельки удивлённой. Она знала богов намного лучше меня. — И Фарис, вечно ищущий возможность уколоть брата, хотел разоблачить его, посрамить перед другими богами в совете.

— Фарис подстроил это, чтобы разоблачить Стэша, — осознала я. — Все подстроено, включая испытания Неро. Фарис знал, что мы сломаем печать, чтобы активировать барьер — и что это выпустит сирен, которые двадцать лет находились взаперти и замышляли месть.