Элла Саммерс - Буря дракона

Красное свечение сменилось золотистым. Стеклянная платформа перешла ко второй тренировочной зоне. Гулкий свист эхом отдавался по туннелям. Холодный ветер пробирался под мою кожу стальными лентами. В глубине туннелей я мельком заметила движение. Кто-то находился там прямо сейчас.

— Там лабиринт, — прошептал Сорен нам с Нериссой. — Вам придется ориентироваться среди вечно изменяющихся барьеров, сражаясь с ветряными потоками, которые пытаются сбить вас с пути.

Платформа сместилась мимо ветряных туннелей к открытому полю за ними. Воздух пахнул сухой травой и чем-то горелым. Молния полыхнула по небу и обрушилась на землю с оглушительным ревом, который расколол дерево надвое. Вторая молния ударила в поросший травой участок, воспламеняя длинные стебли пурпурными завитками магии. Воздух был наэлектризован. Он покалывал мою кожу и гудел в ушах.

— Не говори мне, что нам придется уворачиваться от этой молнии, — прокомментировала Нерисса.

— Когда повезет, от нее получается увернуться, — ответил Сорен. — Когда не повезет, приходится стоять там и позволять ей ударить в тебя.

— Какой в этом смысл? — ахнула она.

— Повысить нашу устойчивость к стихийной магии, — предположила я.

Сорен кивнул.

— Да, только те, у кого врожденный талант к стихийной магии, могут управляться с нею до того, как выпьют четвертый дар богов. Например, неважно, как бы долго ты ни таращилась на свой меч, ты не сможешь его воспламенить. Это нельзя натренировать. Вот почему кандидаты на четвертый уровень вместо этого повышают свою устойчивость. Это лучший способ подготовиться к стихийной магии и максимизировать свои шансы пережить следующую церемонию.

Мы перешли к третьей тренировочной зоне, и золотистый цвет уступил синему. Насколько мог видеть глаз, вокруг не было ничего, кроме воды. Или Замок Бури намного больше, чем кажется, или они использовали какую-то очень могущественную магию, чтобы запихнуть внутрь замка океан. У меня перехватило дыхание, когда платформа погрузилась в воду. Некоторые ахнули, когда мимо нас проплыл морской монстр, напоминавший огромную шипастую акулу.

— Я так понимаю, нам придется сражаться с такими зверями? — спросила я Сорена.

— Да, вы будете осваивать подводные сражения. Все сложнее, чем кажется. Вам придется научиться задерживать дыхание на продолжительные периоды времени. А еще сверхъестественная скорость, которой вы наслаждаетесь на суше, значительно снижается под водой. Однако когда вы научитесь сопротивляться воде, то вернете прежнюю скорость.

Платформа поднялась, вырываясь на поверхность воды как гигантский кит. Мы повернулись к замерзшей тундре, белой пустоши. Я вдохнула морозный воздух. Он обжигал мои легкие холодным огнем. Он кусал меня за пальцы и нос. Мое дыхание замерзло на губах. Здесь было даже холоднее, чем во время моей поездки через Глушь этим утром. И у меня было такое чувство, что температура в этой тренировочной зоне может упасть еще ниже. Так они повышали нашу устойчивость к холоду.

Мы перешли к последней тренировочной зоне. Теплое зеленое свечение растопило снежинки на моем лице. Я посмотрела на полосу препятствий внизу. Участки с зыбучими песками. Землетрясения. Альпинистские стенки, окруженные со всех сторон бурлящими и кипящими ямами с грязью. И над поверхностью грязи торчала пара ушей в форме трубочек.

— Что это такое? — спросила я.

— Грязевой монстр, — ответил Сорен. — Земляные стихийники используют свою магию, чтобы создать монстров из грязи. Со стихийной магией ты сможешь сделать то же самое и с любой другой стихией.

— Как те дымовые монстры в огненной зоне.

— Верно, — сказал он, когда мы миновали полосу препятствий и очутились во влажном лесу. — Но призыв этих помощников — это уровень мастера. Не каждый со стихийной магией может делать такое. Это требует огромной концентрации, магии и мастерства.

— Это прекрасно, — сказала Нерисса, осматриваясь по сторонам.

— Воистину, но эта красота таит множество опасностей, — предостерег Сорен.

Он указал на белку, бегущую вниз по стволу дерева. Близлежащий клубок лиан зашевелился. Белка застыла на месте, услышав шорох его движений, ее носик подергивался на ветру, пытаясь унюхать опасность. Лианы ударили быстро и жестко. Они хлестнули как кнут, обвиваясь вокруг тельца белки прежде, чем она успела улизнуть, и утягивая ее вглубь зарослей.

— Лианы-Пожиратели Душ, — сказала Нерисса.

— Очаровательное имечко, — отозвалась я.

— Это страшные растения. Мечи не способны их разрубить, но они уязвимы перед некоторыми зельями, — сказала она.

— Зелья здесь не разрешены, — сообщил ей Сорен.

— Так как мы должны победить эти лианы?

Я повернулась, чтобы услышать его ответ. Мое последнее столкновение с разумными лианами было вовсе не приятным.

— Стихия земли может их контролировать, — сказал Сорен. — А тот, кто обладает средней устойчивостью к стихии, способен пробиться через них.

— В этом лесу есть еще какие-то страшные растения? — спросила Нерисса.

— Берегитесь мха. Он парализует любую часть вашего тела, которой коснется.

Платформа щелкнула. Она вернулась в изначальное положение. Стекло стало непрозрачным, и дорожка огней указала нам выход. Мы последовали за четырьмя Драконами мимо кузниц замка и оружейного склада. Здесь создавались магические оружия и броня для Легиона. Шипел пар. Полыхал огонь. Наблюдая за работой магических кузнецов по металлу, я гадала, не в этих ли стенах были созданы бессмертные оружия рая и ада. Создание оружия и брони для Легиона требовало помимо прочего сильной стихийной магии. Чем сильнее магия кузнеца, тем лучше оружие, которое он создавал.

За оружейным складом находился тренировочный зал. Спортзал был огромным, но после только что увиденных тренировочных зон он казался очень простеньким. Стеллаж с оружием стоял у одной стены. Больше в комнате ничего не было.

— Кандидаты, — сказала майор Валентайн, привлекая внимание к себе. — Ваша тренировка, ваш первый шаг к мастерству стихийной магии, начинается прямо сейчас.

***

Мы тренировались весь вечер и до поздней ночи. Начали мы в спортзале, но ненадолго там задержались. Драконы разделились нас на группы для полосы препятствий, которая провела нас по четырем тренировочным зонам. Я и Нерисса были с Сореном. Джейс был с Кендрой, а Морроуз — с хорошенькой женщиной-лейтенантом. С нами было еще две пары, обе из Лос-Анджелесского офиса. Наставники показывали нам, как преодолевать испытания, а мы изо всех сил старались не опозориться окончательно.

Это было четырехборье стихийной магии, одна сразу же следовала за другой. Мы замерзали, тонули, получали удар молнией, оказывались в торнадо, загорались, задыхались дымом, попадали в плен плотоядных растений и угождали в бассейны магических зыбучих песков. Иными словами, первый день стихийных тренировок в Замке Бури немногим уступал самому аду.