Элла Саммерс - Буря дракона

— Зачем ты задерживаешь дыхание? — спросила я. — Боишься выдохнуть и задуть свое пламя? — я подмигнула ему.

Джейс фыркнул, и с его губ сорвался тихий смешок. Его крошечные огоньки задулись как свечки на торте ко дню рождения. Я хихикнула.

— Меньше смейся, больше надирай ей задницу, — проинструктировала его Кендра.

Джейс схватил один из пылающих мечей со стеллажа. Я схватила другой. Клинки заколдовали для нас заранее. Стеллаж подпитывал их магией, примерно так же, как работал мой электрический хлыст. По мере того, как мы их использовали, магия медленно выветривалась.

Пламя зашипело, когда Джейс замахнулся на меня мечом. Я парировала его удар, затем развернулась и врезала ему в лицо рукояткой меча. Сорен, который вместе с Нериссой выпускал огненные стрелы в мишени, бросил на нас взгляд — и тихо рассмеялся. Кендра сверлила меня взглядом так, будто я демон, но это оказалось лишь крупицей по сравнению с презрением в ее глазах, когда она посмотрела на своего брата.

— Ты сын ангела, — рявкнула она на Джейса, из носа которого рекой лилась кровь. — Ты тренировался с мечом с тех самых пор, как научился ходить. И ты позволяешь уличной оборванке победить тебя с помощью грязных трюков? Наш отец стыдился бы тебя.

— Ничего нового, — тихо пробормотал Джейс.

— Если я позволю тебе надрать мне задницу, это поможет? — спросила я.

Уголок губ Джейса вздернулся.

— Позволишь? Думаешь, я сам не сумею надрать тебе задницу? — его голос звучал наполовину весело, наполовину горделиво. Противоречиво, как и все в нем.

Я усмехнулась.

— Покажи мне свой лучший удар, хвастун.

Он кинулся вперед так быстро, что я едва могла за ним уследить. Он взмахнул мечом. По залу прокатился звук, сообщающий о перемене стихии. И звучал он как лед.

Холодный ветер пронесся по комнате. Мороз заморозил пламя на наших мечах. Крошечные льдинки, поблескивая, падали на пол всякий раз, когда наши клинки ударялись друг о друга. После нескольких ударов от заледеневшего пламени ничего не осталось. Мы с Джейсом оба сделали шаг назад, бормоча на наши мечи. Мы пытались сотворить водную магию над нашими голыми клинками. Неудивительно, но это не сработало.

Кендра в стороне издала презрительный звук.

— Держи темп, Хлюпик.

— Хлюпик? — спросила я у Джейса.

— Прозвище, придуманное мне Кендрой. Она раньше избивала меня, пока я не начинал плакать.

— Я думала, старшие сестры должны заботиться.

— Ты явно не росла в семье с ангельским патриархатом, — мрачно сказал он.

Мы отказались от мечей, отбросив их в сторону. Мы оба схватили со стеллажа водную палочку — оружие, которое было заколдовано на то, чтобы стрелять водой. Джейс махнул палочкой вперед, и из ее кончика вырвался поток воды. Он ударил меня прямо по лицу. Я устояла на ногах, вытерпев стремительную атаку. Я прицелилась палочкой ниже и выстрелила. Поток воды под высоким давлением вырвался из палочки и ударил Джейса в пах. Он согнулся пополам, но не упал. Он повернулся ко мне спиной, чтобы поток всего лишь бил по его спине.

Звук повторился. Но в этот раз вместо ноты одной стихии это была мелодия из четырех нот — сигнал, что пришло время для стихийной полосы препятствий. О божечки.

Все мы ждали перед дверью, которая связывала спортзал с входом в полосу препятствий. Драконы могли использовать магию замка, чтобы переделать заклинания и испытания на полосе. Это означало бесконечное количество возможных препятствий, изобилие стихийных комбинаций, которые они могли использовать для наших пыток.

— В этот раз каждый кандидат войдет и пройдет полосу в одиночку, — объявила майор Валентайн. — Наставники ждут здесь.

— Великолепно, — нервно сказала Нерисса, вставая в очередь. На полосе препятствий она получала немало помощи от Сорена.

Я встала в очередь сразу за ней.

— Ты сможешь! — радостно сказала я.

Она нахмурилась, посмотрев на меня.

— Тебе никто не говорил, что твой неиссякаемый оптимизм раздражает?

Я широко улыбнулась ей, пока улыбка не погасла на моем лице. Каждую минуту раздавался звук — сигнал следующему в очереди входить. Когда пришла ее очередь, Нерисса приступила к заданию с усиленной решительностью. Теперь остались лишь я и Джейс. Он ничего не говорил. Он нацепил свою рабочую мину.

Раздался звоночек, и я побежала к полосе препятствий. Меня ждала открытая равнина. Молния ударяла с багряного неба. Я протанцевала между молниями. Одна ударила буквально по пятам, но я уже запрыгивала в бассейн с водой на краю равнины.

Я плыла как можно быстрее. Молния не сдавалась. Обстрел заряженных ударов приближался ко мне, и я не хотела, чтобы меня ударило в воде. Я обдумала свои варианты. Небольшой остров ждал меня после небольшого-но-потенциально-электризованного заплыва. Вариант номер два — подводный туннель подо мной. Выбрать его означало избежать молнии, но я знала по чуть ли не двум миллионам прохождений Драконьих полос препятствий, что туннель являлся долгим путем. Мне придется задержать дыхание на неопределенное количество времени.

Молния ударила по поверхности воды буквально в нескольких футах от меня. Последующий разряд электрической магии принял решение за меня. Я нырнула, молясь, чтобы в этот раз мне не встретилось никаких подводных монстров.

После нескольких минут в туннелях мои легкие горели вулканическим огнем. Это была моя самая продолжительная задержка дыхания. Туннель привел в подводную комнату. В центре ждала круглая платформа. Надежда подстегнула мои мышцы. Я подплыла к платформе и топнула по ней ногой. Полыхнула магия, и платформа вылетела из воды, катапультируя меня на остров.

Я приземлилась на потрескавшейся земле, перекатившись на ноги. Я втягивала воздух в легкие прерывистыми вздохами. Мое тело тряслось. Нет, погодите. Это не мое тело. Это земля. Земля тряслась. Землю изнутри сотрясали толчки. Почва под моими ногами разверзлась. Я бросилась прочь от образующегося каньона — только для того, чтобы едва не грохнуться в другой каньон.

Я прислушалась к толчкам, чувствуя их. Сорен сказал мне, как предсказать, где будет следующее землетрясение. Я должна была настроиться на магию, которая их создавала. Укол магии обжег мои чувства. Я побежала вправо, уворачиваясь от новой дыры в земле. Края первого каньона обрушились, смыкаясь с бесшовным совершенством. Как будто там никогда и не было каньона. Я бросилась туда прежде, чем тот решит вновь открыться.

Я пересекла небольшой островок, избегая землетрясений и уворачиваясь от каньонов. Я добралась до дальнего берега, но вместо моря воды меня встретило море дыма. Оно клубилось вокруг меня, утаскивая вперед. С каждым сделанным шагом дым слегка рассеивался. На противоположной стороне я обнаружила ад.