Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

Ученики разошлись, каждый приветствовал свое животное после долгих каникул — кто-то гладил, кто-то приговаривал приветствия, а кто-то, как Адриана и Эмили Браун, сразу же приступили к практике.

— Я кое-что приготовил и для тебя, — произнес учитель, незаметно возникая рядом со мной. — Пойдем.

Простонав, я проследовала за ним к крайнему столу у самой стены. На нем стояла железная клетка.

— А может, я еще понаблюдаю? — предприняла я слабую попытку, не особо надеясь на успех.

Как я и ожидала, на этот раз учитель не собирался делать мне поблажек.

— Алекс, ты не сможешь постоянно от этого убегать, — мягко промолвил он, снимая темное покрывало. — Как и остальным, тебе необходимо развивать свою силу. Один раз я уже дал тебе время, чтобы привыкнуть. Но теперь тебе пора проявить ответственность.

Я вздохнула. В прошлом году учитель действительно не заставлял меня тренироваться и даже почему-то поставил «зачет» по практике, которую я единственная в классе не сдала.

Он пригласил меня заглянуть в клетку, и я послушалась. Изнутри на меня смотрел маленький тигренок. Еще совсем крошка! Самый обычный, разительно отличавшийся от тех почти искусственных зверей, которыми владели красные.

— Это девочка, — произнес учитель, улыбаясь.

— Ничего себе… Какая милашка! — я сразу же просунула пальцы в клетку, пытаясь ее погладить. — Как она у вас оказалась?

— На самом деле — печальная история. Наши люди нашли ее, когда до ее матери и братьев уже добрались браконьеры. Было само по себе чудом, что эту малышку удалось спасти. Это один из редких, почти вымерших подвидов. — Мистер Честертон указал на необычные, дымчато-серые полосы, рассекающие ее спину, и такие же дужки недоверчиво взирающих на нас глаз. — Рискну даже предположить, что она — последняя. Никто не верил, что она сможет выжить, но ее отправили мне — и вуаля! Однако и ей досталось, поэтому для более интенсивных тренировок она бы не подошла, и ее отдали мне. А я в свою очередь вместо того, чтобы возвращать эту крошку назад в природу, где она точно не выживет, решил, что будет интересно попробовать свести вас вместе.

Понаблюдав, как она встала и подошла к моим пальцам, я сразу поняла, почему ее забраковали для тех, кому она предназначалась — малышка прихрамывала. Для красных же требовались самые сильные звери. Способные выдержать те «улучшения», которые они для них требовали.

— Ну, что скажешь?

Я удивленно и с некоторым ужасом пожала плечами. Подобно мне, этой очаровашке с большими, жалостливыми, полными страха глазами и больной лапой больше некуда было идти. Я просто не могла от нее отказаться.

— Я назову ее Кения.

Название страны, где я провела одни из самых счастливых каникул с Робертом, почему-то показалось самым подходящим именем.

— Отлично, — он обрадовался и напоследок хлопнул меня по плечу.

— Но мистер Честертон… разве вы не говорили, что нам нельзя тренироваться с большими животными? — вдогонку спросила я.

— С большими, да. Но она ведь пока маленькая, — подмигнул мне учитель и отошел к Эмили Браун и ее соседке по парте Элизабет Куинси, которые снова принялась вовсю его доставать.

Рядом с унылым видом взирал на свою клетку Фишер. В этом семестре ему снова позволили тренироваться, но почему-то радостнее он от этого не стал. И все время избегал смотреть в мою сторону.

Кения сначала недоверчиво меня обнюхала, но вскоре подпустила ближе. И пока остальные уже восстанавливали свои прошлогодние навыки, позволяя своим животным выбираться из клеток и под их контролем разгуливать по столу, я игралась с ней маленькой кисточкой на тонком шнурке, которую оторвала от пенала.

— Тигренок? — удивился Уилл, когда мы вышли. — С одной стороны, это, конечно, хорошо: чем сильнее у тебя животное, тем лучше. Но хватит ли у тебя… Сможешь ли ты ее контролировать? Мистер Честертон уверен, что она не причинит тебе вред?

В глазах Уилла было столько волнения и беспокойства, что у меня внутри что-то приятно дрогнуло.

— Она же еще совсем крошка, Уилл.

— Но когда-нибудь она вырастет, — упрямо возразил он.

— Это будет очень нескоро, — ответила я, провожая взглядом Джин, которая с опущенной головой проскользнула мимо нас. Несмотря на мои уговоры, Уилл по-прежнему отказывался с ней разговаривать.

— Кстати, ты помнишь, о чем я тебя просила?

Уилл вздохнул.

— Я же обещал тебе…

— Когда ты это сделаешь?

— Сегодня.

— Ладно. Только сразу, как вернешься. Больше не тяни.

Распрощавшись с ним и кивнув Джин, которая грустно проводила взглядом удаляющегося Уилла, я подхватила свой плащ и пакет с вещами, который утром спрятала в раздевалке. Затем переждала, пока красные спустятся, чтобы ненароком не столкнуться с Джейком, Майком или Эриком, и отправилась на третий этаж.

Сегодня я принесла с собой в школу платье и туфли мисс Белл, которые она передала мне для выпускного бала. Несмотря на заверения учителя, я не могла отправиться давать показания, не поговорив с ней еще раз. Что-то в этом по-прежнему не давало мне покоя.

Однако наверху меня ждало разочарование — на мой настойчивый стук никто не ответил. Мисс Белл уже ушла домой.

Умирая от досады, что упустила последнюю возможность поговорить с ней перед завтрашним объяснением, я оглядела вещи, которые по-прежнему держала в руках. Не тащить же их обратно домой, оставлю хотя бы в кабинете. Вздохнув, я нажала на ручку — и дверь поддалась.

Кабинет был пустым и холодным, камин давно потух. Без весело пляшущего огня или витающего в воздухе нежного аромата парфюма с нотами розы, в приглушенном свете светильников комната выглядела непривычно безжизненной. Я пристроила пакет на письменном столе и потянулась было, чтобы оставить записку, но вдруг поняла, что потеряла ручку. На такой случай у Джин в пенале всегда имелись запасная, но сейчас ее рядом не было. На столе, как назло, тоже не оказалось никаких письменных принадлежностей. Может, в ящичке? Я протянула руку, но остановилась — шарить в столе мисс Белл было бы невежливо.

Я еще раз взглянула на дверь в надежде, что она вот-вот откроется и войдет учительница. Потом обошла кабинет, но везде царил образцовый порядок — мисс Белл не имела привычки оставлять вещи не на своих местах. Выбора не оставалось: мне не хотелось бросать вещи просто так, не поблагодарив и не извинившись за бесцеремонное вторжение в ее кабинет.

Я вернулась к столу и потянула за красиво изогнутую серебряную ручку. В первой полке оказалась только тонкая стопка бумаг. Я вытащила второй, затем — третий, но вожделенной ручки нигде не было. Чувствуя себя ужасно неудобно, я старалась не рыться в вещах, а лишь бегло оглядывала их сверху и тут же закрывала бесполезный ящичек. Добравшись до последнего, я уже отчаялась. Поэтому, когда наконец-то увидела ручку на самом верху чего-то по форме похожего на старый школьный альбом, то чуть не вскрикнула от радости.