Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

— Кому-то теперь придется помогать в кафе, — произнесла я. Тему Лилианы мне хотелось оставить позади. К тому же это отвлекало от мыслей о соревновании. — Миссис Клиффорд одна не справится, а нанимать кого-то ей сейчас явно не по карману.

— Как насчет делать это по очереди? — робко отозвалась Джин.

— Это не ваши проблемы, — вмешался Уилл. — Вы не должны тратить свое свободное время, чтобы помогать нам. Я буду приходить сюда каждый день после школы. Все будет нормально.

— Нет, — я покачала головой. — Лилиана ушла по моей вине.

— Ты и так работаешь по выходным, Алекс. Да и тетя тебе не разрешит, — Джин положила счета на стол. — Мы с Уиллом возьмем это на себя по будням.

Свой план мы сообщили миссис Клиффорд. Она пыталась возражать, но новость о повторном состязании охотников и причастность Лилианы к этому так ее расстроили, что под нашим напором она сдалась. Только с несчастным видом попросила не пропускать из-за этого уроки.

В школе мы почти не разговаривали, молча переходя из одного класса в другой, словно роботы. Никто из нас не реагировал даже на Адриану Марлоу, которая теперь не прекращала изводить нас нарочито громкими намеками на скорое соревнование. Мишель предпочитала держаться в стороне — то ли побаивалась нашей мести, то ли предоставляла злорадствовать Адриане. И последняя не упускала ни одного шанса громко поехидничать.

В коридоре нам уступали дорогу, провожая взглядами. На уроках Адам открывал учебник Уилла на нужной странице, пока тот, положив подбородок на сложенные руки, апатично смотрел в пространство. А один раз на тренировке в подвале Эмили Браун ни с того ни с сего предложила мне помощь с Кенией. Я отказалась.

Карл фон Рихтер никак не прокомментировал последние события, но политология теперь проходила непривычно тихо, как будто не у желтых, а у нас в классе кто-то умер. Хотя чувство у нас троих было схожее.

Тетя, услышав от Николь про мой обман и новую борьбу за кубок, которая поставила победу ее сына под вопрос, была в лютом бешенстве. Я подозревала, что если бы не тот мой день Рождения, который по-прежнему почему-то действовал на нее сдерживающе, то она заперла бы меня в подвале и не выпускала бы до самого соревнования. Но на этот раз она лишь разразилась визгом по поводу моей лживой натуры, которая «как обычно, себя проявила». Ей с удовольствием вторила Николь, которая радовалась такому исходу больше всех.

— Всегда знала, что они тебя раскусят, — шипела она.

— Зачем ты это сделала, Лин? — Несмотря на запрет Майка, который после объявления куда-то пропал, я вылезла через окно, чтобы с ней встретиться. Пришло время наконец-то помириться.

— Я тоже хочу попробовать, — Лин пожала плечиками. На ее лице я не видела ни капельки страха.

— Лин, ты сошла с ума. Попробовать? О чем ты говоришь? Тебя выбрал сам Эрик! Он же теперь пойдет на все, чтобы тебя поймать!

Лин принесет Эрику три очка, если он ее поймает. Но дело было не только в этом — для охотника поймать выбранную им жертву было делом чести. А уж почуяв, что это как-то связано со мной, Эрик тем более не пожалеет на это сил. Я понимала, что Лин теперь в опасности.

— Ты же знаешь, чем это чревато! А то, что случилось с твоим одноклассником…

Я не договорила. Мне до сих пор было больно об этом думать. Никто о нем больше не говорил, но я так и не смогла забыть тот затравленный взгляд и на фоне — злобный хохот Эрика и его дружков.

— Именно из-за этого, — Лин сжала кулачки. — Ради Дина. Мне надоело… надоело, что они с нами делают. Я хочу показать, что тоже могу быть смелой. И сильной. Как ты.

Я грустно вздохнула. Настала пора развеять ее уверенность в приписанном мне волшебном могуществе.

— Все не так просто. Мне очень сильно помогли, Лин. Если бы не кое-кто… то меня сейчас, возможно, не было бы в живых.

— Джейк? — она с трепетом распахнула глаза.

Я поперхнулась.

— О господи, Лин! Ну когда ты прекратишь эти глупости!

От моего замечания она ничуть не смутилась.

— Ну, тогда… кто?

Я посмотрела вверх. Смеркалось. Я знала, что сейчас охотники с лагеря Эрика празднуют отмену наказания и подаренную им возможность снова сразиться за первое место. Их распухшие от похмелья и гуляний всю ночь напролет рожи в школе трудно было не заметить. К тому же Эрик получил свое, и поимка волка сейчас отошла для него на второй план.

Я взяла ее за руку.

— Я тебе покажу.

Свежий, недавно выпавший снег похрустывал под нашими ногами. В холодной пустоте темнеющего неба плыл месяц. Она не спрашивала, куда мы идем, только доверчиво держалась за мою руку, пока мы все дальше углублялись в лес. Вскоре луна скрылась, и сияющая звездная россыпь украсила чернильное полотно. Лин позади меня издала вздох восхищения. Я же продолжала шагать. Все внутри замерло в напряжении.

Я сама просила его уйти. Откуда мне знать, как далеко он теперь? Что заставило меня подумать, что я легко отыщу его? От этой мысли внутри разлилась беспросветная тоска. Я вдруг ощутила, как остро он был мне нужен. Именно сейчас, когда впереди снова замаячило ужасное соревнование, мне необходимо было снова почувствовать его силу, чтобы хоть ненадолго избавиться от ощущения беспомощности, которое теперь преследовало меня повсюду.

Тени застыли вокруг нас. Темнота леса сгустилась, даже звуки стали глуше. Лес был мертвенно тихим и как никогда враждебным. Я оглянулась и вдруг поняла, что мы зашли слишком далеко. Лин тоже заметила, но старалась не дрожать. Только придвинулась ближе.

— Наверное, ничего не получится, Лин. Зря я притащила тебя сюда. — Это была дурацкая затея. Теперь мы были одни, мороз крепчал, а вокруг только сгущающийся мрак. Даже собственное прерывистое дыхание казалось нам зловещим.

Но стоило мне отчаяться, как что-то изменилось. Чернильный сгусток тьмы начал рассеиваться. Каждой клеточкой я чувствовала его приближение.

Лин отшатнулась и громко вскрикнула

— Не бойся! Он тебя не тронет! — Я сжала ее руку и посмотрела в переполненные ужасом глаза. — Доверься мне.

Затем отпустила ее и шагнула к волку.

Разлука с ним томила меня, и эта короткая встреча в лесу, про которую я не расскажу ни Майку, ни учителю, подействовала как бальзам. После нее волк снова должен будет уйти. Но пока он снова был рядом, и я чувствовала, как вздымается его сильная грудь, как напряжены после долгого бега стальные мышцы. В синих глазах привычно сияли звезды.

— Ты здесь. Ты пришел.

Я прильнула к нему, черпая в нем успокоение. Напряжение и страх перед новым соревнованием куда-то схлынули. Остались только заснеженные поля, над которыми он проносился как ветер, и бескрайние зимние просторы, на которые он смотрел под щербатой луной. Я видела это, словно смотрела на них сама.