Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

***

Однако все было слишком хорошо для того, чтобы длиться вечно. То, чего я подсознательно страшилась, наконец произошло. В предпоследнюю перед началом нового семестра субботу в кафе доставили записку. Это событие само по себе было странным: обычно все заказы делались по телефону, на который неизменно отвечали только миссис Клиффорд или Лилиана с листком и ручкой наготове. Появление же посыльного, которое ворвалось в нашу привычную, такую скучную, но совершенно безопасную рутину, казалось, таило в себе нечто зловещее.

Мои подозрения подтвердились. Развернув ее, миссис Клиффорд нахмурилась. Затем взглянула на часы. Только что пробило двенадцать.

— Уилл, дорогой, мне нужна твоя помощь на кухне, — позвала она сына, с которым мы дурачились, соревнуясь в узорах на кофейной пенке. В результате строгого подсчета компетентных и объективных голосов (миссис Клиффорд и моего) победительницей неизменно выходила я.

— Я могу чем-то помочь? — спросила я, со смутной тревогой провожая взглядом записку, которую миссис Клиффорд спрятала в карман фартука.

— Алекс, достань те коробки, которые мы заказали на прошлой неделе, — со спокойной улыбкой промолвила она. Но выражение ее глаз говорило о том, что ее что-то беспокоит.

Гадая, из-за чего весь сыр-бор, я отправилась на второй этаж в небольшую кладовку, которую мы использовали для хранения того, чему не нашлось места на кухне, а также для упаковочных материалов, которым здесь придавали огромное значение. Для них даже была отведена целая комната.

Те коробки, о которых говорила миссис Клиффорд, я увидела сразу. Она заказала их на прошлой неделе для особо торжественных случаев. Очень-очень особых, ведь стоили они чуть ли не целое состояние, и я знала, что она не стала бы просто так доставать их для очередного обычного клиента. Насколько уж обычными могут быть красные…

— Новый заказ? — поинтересовалась Лилиана, которая только что вернулась после очередного развоза. — Куда на этот раз?

— К Хэртфордам, — после небольшой паузы отозвалась миссис Клиффорд. Лицо Лилианы удивленно вытянулось, а меня перекосило. Я отвернулась, чтобы никто из них этого не заметил.

— Но они ни разу у нас не заказывали! — изумилась она, подкатывая рукава своей фланелевой рубашки.

— Я знаю, — последовал короткий ответ. Миссис Клиффорд аккуратно (пожалуй, слишком аккуратно) выверяла пропорции, которые обычно брала на глаз.

— Что ж, — Лилиана даже обрадовалась. — Наверное, услышали о нас от кого-то из своих знакомых. Тем лучше! Уж такие клиенты нам точно не помешают! О, я вижу, вы приняли верное решение об упаковке. Я как раз хотела предложить! — Она критически осмотрела коробки, которые я все еще держала в руках, но для нее — висели в воздухе.

— Во сколько нужно быть там?

— В два, — миссис Клиффорд засунула формочки с тестом в духовку и принялась за крем. — Но ты сегодня останешься здесь.

Не ожидавшая такого ответа Лилиана приоткрыла рот.

— Поедет Алекс. Прости, дорогая, — она повернулась ко мне. В ее глазах сквозили теплота и участие. — Но так указано в записке.

Застывшая, как статуя, ее помощница пребывала в глубоком шоке. За ее спиной на меня смотрел Уилл. И хотя глубоко внутри еще теплилась смутная надежда, что заказ сделали его родители, интуиция подсказывала, что за этим стоит сам Джейк. В груди вдруг болезненно защемило — пришло резкое понимание, что каникулы закончились. Оставшиеся несколько дней до школы, которые я заботливо лелеяла, у меня вдруг резко и безжалостно отобрали.

Наступившую тишину прорезал телефон. Миссис Клиффорд попросила Лилиану ответить, а сама зашла в кухню и принялась с удвоенной силой взбивать крем. Улыбка, сопровождающая ее с самого утра, погасла. Злосчастная записка, до сих пор лежащая в кармане ее фартука, словно грозовая туча среди ясного дня, накрыла нас всех.

— Алекс, — Уилл подошел ко мне, пока я невозмутимо делала вид, что занята чем-то за баром. — Я поеду туда с тобой. Мама наверняка не будет против. Ты никогда раньше не развозила заказы и…

— Нет, Уилл, — я покачала головой. — Кому-кому, а тебе точно лучше там не показываться. Это Джейк сделал так, чтобы тебя записали на соревнование. Думаешь, он обрадуется твоему появлению? Нет, я должна сделать это сама, — я вздохнула. Было понятно, что ничего хорошего меня там не ждет.

Уилл поджал губы.

— Я не знаю, что ты думаешь, Алекс. Но тебе не нужно меня защищать, — бросил он.

Я прикусила губу, не зная, что на это ответить. Впервые я видела в Уилле такую твердость, которая меня смутила. Он даже будто бы стал выше.

Лилиана закончила говорить по телефону и что-то долго и тщательно записывала на бумажке. Или подслушивала? Говорить при ней мне не хотелось, и я вернулась к протиранию бара. Наконец, когда пауза уже затянулась, она развернулась и с высоко поднятой головой проследовала мимо нас на кухню.

— К тому же, — продолжил Уилл, когда она скрылась внутри, — все это неспроста. Ты сама слышала, что сказала Лилиана — они никогда у нас раньше не заказывали. Мне кажется, он задумал что-то очень нехорошее. Лучше, если я буду рядом.

— Ты преувеличиваешь. Вряд ли он так переживает, что никто из них меня не поймал. В конце концов, он получил свое первое место. За что ему мне мстить? — я с удвоенным усилием вытирала тряпкой бар.

Уилл как-то странно посмотрел на меня.

— Что?

— Ты не знаешь? — он округлил глаза.

— Что он и его группа выиграли? Знаю, — я равнодушно пожала плечами. Об этом мне стало известно во время того самого визита миссис Джеймс. За эти прошедшие два месяца я тщательно избегала думать о победе Майка на соревновании, и сейчас мне меньше всего хотелось к этому возвращаться.

— Мне кажется, ты знаешь не все, — хмуро заметил Уилл.

Настала моя очередь удивляться.

— Что значит — не все?

— А то, что все закончилось неоднозначно… Группы Джейка и Камиллы заняли одинаковое место по очкам, — словно гром среди ясного неба, обрушил на меня новость Уилл. — Это Совет присудил ему кубок победителя

Секунду я переваривала новость. Вот это дела… Хотя если вспомнить, что на соревновании две эти группы шли вровень по очкам… Моя поимка должна была окончательно определить победителя. Теперь до меня начало доходить, какую решающую роль в этом играла я.

— Пока ты была в больнице, приезжал отец, — продолжил Уилл. — Он говорил, что некоторые красные считают, что первое место досталось им только из-за репутации Джейка. Но не все разделяют это решение. Не говоря уже о том, что у многих на тебя теперь зуб из-за того, что ты смогла от них ускользнуть. А еще ходят слухи, что Эрику, Камилле и Дилану грозит разбирательство и, может быть, даже наказание из-за того, что случилось в последний день соревнования, — он выжидающе посмотрел на меня, но я упрямо поджала губы. Вздохнув, он продолжил: — В общем, они все перессорились между собой. Ты даже не представляешь, что среди них теперь творится.