Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

— Со мной будет Лин. Она… она носит желтую форму… Помнишь, на построении — та, которую выбрал Эрик. Я хочу, чтобы ты защитил и ее. Обещаешь?

Он нахмурился.

— Алекс, ты ведь понимаешь, что это — соревнование. Мне плевать на Эрика. Но с ними вдвойне тяжело, потому что…

Он не договорил, словно опасался меня обидеть.

— Потому что вы можете ими управлять, — закончила за него я. — Да, я знаю.

Это не было для меня новостью. Я видела, как послушно шли к охотникам их желтые «жертвы», стоило им оказаться в их поле зрения. Даже те, которые не хотели делать этого по собственной воле, в итоге просто не могли сопротивляться красным, которые умели управлять людьми.

— Пожалуйста, Майк. Она — моя лучшая подруга, я не могу позволить, чтобы она попала к Эрику. Сделай это ради меня! — взмолилась я.

— Ладно, — по его голосу было понятно, что эта идея ему не нравилась, но он уступил.

— Спасибо, — я благодарно коснулась его руки на руле обтянутыми в черное пальцами. Майк подхватил их и крепко сжал.

***

И вот я снова здесь, смотрю на заснеженное пространство крепости за железными прутьями решетки. Зимой она совершенно преобразилась. Серые валуны почти полностью исчезли под белыми заносами. Вместо прежних полуразвалившихся каменных строений передо мной простирался настоящий ледяной лабиринт. Большинство дорожек в нем специально расчистили для охотников, которые вместе со своими ужасными монстрами совсем скоро разбредутся по многовековой крепости, снова сражаясь за звание победителя.

Впрочем, затхлое помещение клеток, где мы ждали своей очереди, осталось таким же, каким я его помнила — мрачным, тесным, наполненном страхом и сознанием безысходности ожидающих здесь участников. Тех, кому не повезло родиться «красными» и которым снова предстоит выступить в роли «добычи», на которую будут охотиться ради первого места.

Я подумала о Лин, которая в своем желтом зимнем комбинезончике и с непримиримой решимостью в глазах стояла за стеной от меня. Она больше не боялась. Она собиралась сделать это в память о Дине. Это то, что она сказала мне, пока мы летели сюда над замерзшей гладью озера — путь, который в прошлый раз я проделала с Эриком, Диланом и Эндрюс. Но на этот раз охотники и их будущая «добыча» летели отдельно. Как и должно было быть.

Построение прошло быстро. Я и глазом моргнуть не успела, как нас погрузили на вертолеты. Такое чувство, что все хотели как можно быстрее дать красным переиграть первые места, оставить это все позади и наконец-то разъехаться на долгожданные каникулы.

Пока им и некоторым синим участникам делали тату (мне, конечно, не разрешили взять с собой животное. Да и я только обрадовалась, что Кения осталась в безопасности у мистера Честертона, который пообещал за ней как следует присматривать), мы с Лин, взявшись за руки, смотрели на почти целиком исчезнувшие в тяжелых серых тучах заснеженные верхушки гор. В их зловещем молчании таилась хорошо знакомая угроза.

— Привет, — голос был смутно знаком, и я оглянулась. Великан с безумно взъерошенными черными волосами и шрамом на левой щеке доставал что-то из ящиков с инструментами рядом с палатками персонала. Их работой было следить за ходом соревнования в крепости и обслуживать техническое оборудование, например, камеры, через которые за соревнованием наблюдали Совет и остальные. А также вмешиваться, если что-то пойдет не так. Я предполагала, что чуть ли не главным их заданием было заботиться о том, чтобы никто из охотников не пострадал или быстро эвакуировать их в случае беды. То, что красных берегли здесь, как зеницу ока, я поняла уже давно.

Меня вдруг обожгло изнутри. Кусочек памяти всплыл откуда-то из недр подсознания и болезненным воспоминанием завибрировал в голове. Я, мокрая и истекающая кровью, бездумно смотрю на этот уродливый, кривой, багровый шрам, пока он, кому-то что-то крича, несется со мной на руках к вертолету спасателей.

От неожиданности я застыла и не могла произнести ни слова.

— Опять они тебя сюда послали, — он осуждающе покачал головой. — И дай угадаю — у тебя снова нет своего животного.

— Нет, — выдохнула я, не в силах отвести взгляд от безобразного рубца, который рассекал его большое лицо от глаза до подбородка.

— Ну-ну… Чего от них еще можно было ожидать. Старые, трусливые подонки, — с внезапным ожесточением произнес он. — Кстати, мы, кажется, так и не познакомились, — он отставил в сторону маленький чемоданчик и протянул мне широкую ладонь. — Я — Грег.

— Алекс, — немного помедлив, я вложила ладошку в его огромную ручищу.

— Я знаю, — он вдруг накрыл ее своей второй. Я даже испугалась, потому что его грубое лицо вдруг исказилось в странной гримасе. Будто бы это я чем-то причиняла ему боль, а не он мне своим каменным рукопожатием.

Мне даже пришлось попросить, чтобы он меня отпустил, потому что кости уже начали нехорошо трещать.

— Извини, — к моему облегчению, он выпустил мои онемевшие пальцы. Я сжала и разжала их, на всякий случай отодвинувшись подальше. — Иногда забываюсь… Просто хотел успеть сказать, что рад, что ты в порядке…

— Спасибо, — ответила я, потому что Лин пихнула меня в бок.

— Ну да ладно. Пойду я. Будь осторожна. И… да хранят тебя звезды, — вдруг бросил он. Потом резко отвернулся и зашагал прочь.

Я оторопело уставилась в его удаляющуюся спину.

— Он тоже несколько раз навещал тебя в больнице, — произнесла Лин, тоже глядя ему вслед. — Хороший человек.

Я не знала, что ей сказать. Меня он отчего-то пугал.

Когда сверху на помосте охотников уже наметилось какое-то движение, я снова вспомнила об этой встрече. Почему он упомянул звезды? Совпадение или нечто большее?

В доносившихся сверху звуках сквозила неприкрытая враждебность. Казалось, там быстро назревал ураган. Даже теперь (а может быть, особенно теперь), когда им дали все переиграть, охотники еще больше ожесточились друг против друга. Но всем, включая нас, было ясно, что основная борьба в предстоящие часы разгорится между двумя главными соперниками — Джейком и Эриком. И в этот раз, всем, включая охотников, которые встанут у них на пути, придется худо.

На ледяной стене вспыхнул большой экран. Бесстрастное лицо Рафаэля на фоне окружающего снега — словно сам древний бог спустился на землю, чтобы явить простым смертным свой лик. Я почему-то подумала, что если бы всемогущий и всесильный Зевс на самом деле существовал, то он бы выглядел именно так. На этот раз речь Главы Совета была короткой и отрывистой, и совсем не такой торжественной, как в прошлый. Пока он обращался к охотникам наверху, я невольно притронулась к черной ткани, плотно обтягивающей мое тело. Внутри вдруг закралось знакомое ощущение, что меня опять проверяют. Зачем он мне его дал? Неужели не осознавал, что, захоти я все повторить, его подарок только что подарил мне такую возможность. Или, наоборот, осознавал и дал мне выбор? Будто в ответ, он перевел затягивающие, словно бездна океана, глаза на меня — и экран потух.