Миа Тавор - Слезы звезд (СИ)

Страх растекся внутри комковатой слизкой жижей. Заледеневшая решетка медленно поползла вверх.

И снова я была перед помостом охотников. Словно один из кошмарных снов, преследующих меня после прошлого соревнования, вдруг воплотился в реальность. Знакомые страхи и боль, которые немного притупились благодаря заботе, которой, как могла, окружила меня миссис Клиффорд, снова ожили, наполняя каждую клеточку безотчетным, животным ужасом. Их чудовищные хищники — накаченные наркотиками и подвергшиеся генетическим улучшениям твари, которыми они управляли — обрадованные неожиданной возможности покинуть свои клетки в школьном подземелье, нетерпеливо скребли и грызли край помоста, мечтая поскорее броситься в погоню.

Кто-то взял меня за руку — Лин. Ее широко распахнутые глаза тоже были устремлены вверх, туда где злобно горели угли неестественно ярких глаз. Как бы ни старалась она подавить свой страх, маленькая ладошка, сжимающая мои пальцы, дрожала. Эрик наверху нехорошо ухмыльнулся, зрачки его глаз сузились от предвкушения двойной охоты — теперь на нас обеих. Это привело меня в чувство, заставив позабыть о собственных страхах.

— Все будет хорошо, Лин, — шепнула я, думая о том, что теперь самое главное — защитить ее от Эрика. — Постарайся не смотреть.

— Что будет дальше? — непослушными губами спросила она. — Куда мы пойдем?

— Мы справимся, не волнуйся. У меня есть план.

В ту же секунду прозвучал первый сигнал рога.

Другие ребята затряслись от ужаса на своих местах, специально помеченных для «добычи». С нашего класса никого, кроме меня, на этот раз не было: на место Уилла почему-то никого не отправили. Так что из «синих» остались только я и трое парней-старшеклассников — вожделенные мишени, равные для охотников двадцати очкам. Я с удивлением отметила, что среди желтых был Том Моллиган, который уже успел побывать на позапрошлом соревновании, после которого чуть не остался без ноги. Не знаю, кто его выбрал, но меня поразил его странно равнодушный вид, с которым он взирал на раскинувшуюся по горным холмам обледенелую крепость. Будто бы ему было все равно, что он снова оказался здесь.

Я старалась держаться для Лин, но второй сигнал отозвался инстинктивным содроганием внутри.

Не знаю, что было сказано здесь до речи Рафаэля, но на лице Майка, который все утро сохранял хладнокровие, проступила отчетливая тревога. Незаметным жестом он снова показал мне на часы. Джейк в точно таком же красном зимнем костюме и ботинках до середины голени не отрывал от меня странно застывших глаз. Его черный лев с огненной гривой, которого я хорошо помнила с прошлого соревнования, грозно рычал на безобразную гиену и здорового бурого медведя, которые открыто задирали его, приближаясь то сзади, то сбоку, но Джейку, казалось, было все равно. Ненавидя его всем сердцем за то, что он отказался сделать что-то для Уилла, я отвернулась.

«Я буду там не с ним, а с Майком», — мысленно повторила я.

Третий сигнал заставил всех броситься врассыпную. Хищники взревели, и их хозяевам пришлось приложить усилия, чтобы они остались на месте — их зрачки угрожающе вспыхнули.

— Пошли, Лин, — я повернулась к ним спиной, чувствуя, как ее сверлят несколько десятков горящих жаждой мщения глаз. — Время уходить.

***

Мы быстро шагали вперед. Хоть это и напоминало оживший кошмар, я не могла не отметить, что в это время года крепость выглядела иначе, чем я ее помнила. Вокруг были сплошные владения льда и снега. Я вдруг поняла, что во время обсуждения места встречи мы с Майком не предусмотрели одну проблему — ориентироваться в этих условиях было невероятно тяжело. В прошлый раз, когда я наткнулась на тот полуразрушенный храм, вокруг были каменные арки, лестницы и тенистые площадки. А теперь, когда большая часть знакомых зданий скрылась под одинаково толстыми сугробами, я поняла, что отыскать то место будет непросто. Но это было далеко не все, о чем теперь предстояло подумать.

— Вот черт…

— Что? — испугалась Лин.

Я указала на снег позади нас.

— Мы оставляем следы.

Стоило нам свернуть с расчищенных дорожек и углубиться в проходы между заледеневшими камнями, как на снегу за нами потянулся вполне видимая дорожка. Если, как говорил Майк, охотники действительно сразу ринутся в погоню, то нас найдут в два счета.

— Может, вернуться назад? — озабоченно предложила она.

Снег на расчищенных тропинках был довольно плотно утрамбован. Пока не начался новый снегопад, это было единственное место, по которому мы могли бы преодолеть некоторое расстояние незаметно. Но я покачала головой.

— Там они пойдут в первую очередь. В прошлый раз они ленились отходить далеко от своих башен. Не думаю, что сейчас они захотят плутать по сугробам.

— Ну… ну тогда остается чем-то заметать, — она огляделась в поисках подходящей ветки.

— Нет, не выйдет, — я посмотрела на часы и снова подумала о Майке. — Мы потеряем слишком много времени. Нужно идти вперед, у нас всего сорок минут до того, как начнется охота. Нам надо успеть отойти подальше.

— Куда мы вообще идем? — подправив варежки, полюбопытствовала Лин, когда мы возобновили наш путь.

Я помрачнела. Как бы я ни откладывала этот разговор, рано или поздно придется признаться.

— Лин, мне пришлось пообещать кое-что…

— Что? — в голосе Лин не было подозрения. От того, как слепо она мне доверилась, заныло сердце.

Черные зрачки камер, вмонтированных прямо в лед, следили за каждым нашим шагом. От их вида стало только хуже, и я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, которые то и дело утопали в снегу, заставляя себя не смотреть вверх.

— Что в этот раз не буду убегать.

Наступившая позади меня тишина говорила о том, что Лин остановилась.

— Что ты имеешь ввиду? — тихо произнесла она.

Подняв лицо к свинцовому небу, я тоже замедлилась и постаралась придать своему голосу безразличное звучание:

— Нам надо добраться до храма, он в нескольких часах ходьбы отсюда. Майк встретит нас там. С ним мы обе будем в безопасности.

Лин молчала. Я боялась посмотреть на нее.

— Это из-за Эрика? — наконец спросила она. Ее голос дрогнул. — Если ты делаешь это из-за него, Алекс, то не нужно. Я не боюсь его.

— Не только, — я вздохнула.

— Тогда почему?

Я буквально ощущала исходящие от нее волны отчаяния. Лин так надеялась, что в этот раз я собираюсь повторить свой «подвиг», каким она его видела. А именно — не дать красным меня поймать.

— Все намного сложнее, Лин…

Но, распахнув глаза, в которых сквозила растерянность, она ждала объяснения.

— Если это из-за меня, то я не хочу, чтобы ты это делала, — произнесла она тоненьким голоском, отчаянно сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.