Элла Саммерс - Котел ведьмы

Я рассмеялась, а он нахмурился.

— Я серьезно, — сказал Джейс. — Ненормально заботиться о людях, которые причиняют тебе зло.

— Окей, так теперь я ненормальная?

— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать… — его обычная жесткая заносчивость треснула, позволяя просочиться внутренней неуверенности. — Мы соперники.

— С чего ты взял?

— На верхушке Легиона есть лишь ограниченное количество мест. Некоторые терпят поражение, некоторые преуспевают. Чем больше преуспевающих, тем больше конкуренция за те места. Мы не можем все стать ангелами.

— Почему ты решил, что я хочу стать ангелом?

— Ты бы не старалась так усердно, если бы не хотела дойти до вершины, — сказал Джейс. — Ты тренируешься упорнее всех, даже упорнее меня. И это видно. Ты уже обошла большинством моих товарищей-мальков.

Я уставилась на него с изумлением.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Да, я в курсе этого термина. О, ты думала, твоя подружка Айви сама его придумала? Детей ангелов называли «мальками Легиона» с тех пор как существовали дети ангелов. И мы не возражаем против этого термина. Напротив, мы носим его как знак почета. Каждый из нас гордится семейным наследием.

— Возможно, в гордости и проблема, — сказала я. — За пределами своего престижного круга вы всех считаете потенциальной угрозой. Паранойя, должно быть, так утомляет.

— Да, — согласился Джейс. — Ты права. Мы были бы куда счастливее, если бы не так соперничали, — он вздохнул. — Но тогда мы бы не были собой, верно?

— Для малька ты прямо философ, — усмехнулась я.

Джейс вернул улыбку.

— А ты на удивление живая для того, кто дерзит ангелу. Постоянно.

— Должно быть, мое бесконечное обаяние и остроумие спасают меня от его гнева.

Джейс фыркнул.

— Однажды удача тебя оставит. Ты совсем ничего не боишься, да?

— О, нет. Я не собираюсь выдавать свои секреты и давать твоей соперничающей стороне шанс использовать их против меня.

— Ну, попытаться-то стоило, — сказал Джейс, пожимая плечами. — Между прочим, там, на Черных Равнинах, ты поступила по-настоящему храбро. Храбро, но безумно.

— Это любимое сочетание Пандоры.

Мы оба повернулись к двери. Там стоял Неро, скрестив руки на груди и наблюдая за нами жестким взглядом.

— Полковник Уиндстрайкер, — Джейс вскочил на ноги.

Неро смотрел мимо него, его глаза прожигали меня, пока я медленно поднималась с пола. Во мне взыграла игривость, и я послала ему шаловливую улыбку.

— Я приказал вам тренироваться, — холодно сказал он.

Джейс не ответил, так что я сказала за нас обоих.

— Последние четыре часа мы провели за тренировками. Могу показать свои ушибленные ребра в качестве доказательства, — я подняла руку, чтобы показать ноющий правый бок.

— Нет необходимости опять скидывать одежду.

Из груди Джейса вырвался низкий смешок.

Неро перевел свой жесткий взгляд на него.

— Что-то смешное, капрал Файрсвифт?

Джейс подавил смешки, превращая лицо в ничего не выражающую глыбу.

— Нет, сэр.

— Хорошо, — глаза Неро переключились на меня. — Покажите мне, над чем вы работали.

Я повернулась к Джейсу. Мы начали медленно кружить вокруг друг друга.

— Надеюсь, последние четыре часа вы не учились водить хороводы, — резко сказал Неро.

На этих словах Джейс рванулся вперед. Я знала, что он нацелится на мои больные ребра. Когда Неро смотрел, он хотел сделать все быстро и чисто. Наша на удивление цивилизованная болтовня не отменяла того факта, что он видел во мне угрозу, которую нужно устранить.

Ну, я не собиралась упрощать ему задачу. Я подождала, пока он почти оказался на мне, а потом увернулась, пнув его сзади по ногам, когда он пролетел мимо. Джейс споткнулся, но тут же восстановил равновесие. Он развернулся так быстро, что в этот раз я не успела среагировать. Его кулак впечатался в меня, и я согнулась пополам от свежего укола боли в ребрах. Я выпрямилась, но слишком медленно. Второй удар Джейса пришелся по лицу. Я запрокинула голову, из носа хлынула кровь. Я поймала его кулак в следующем замахе и вывернула его за спину. Однако моя хватка на нем оказалась слишком скользкой, и он перебросил меня через себя.

— Двигайся быстрее, Пандора, — крикнул Неро, когда моя спина ударилась о пол.

У меня не было свободной энергии, чтобы покрыть его матом, так что я сосредоточилась на том, чтобы подняться. Мои кости застонали в агонии, когда я вскочила на ноги. Казалось, что весь мир опрокинулся, как кораблик, пойманный бурей. Я проморгалась сквозь темноту, затмевавшую мое зрение, и повернулась к Джейсу. Его следующая серия ударов размазалась в моем и без того размытом зрении, но в этот раз я хотя бы сумела увернуться от его кулаков.

— Прекрати убегать и дерись, — отчитал меня Неро откуда-то со стороны.

— Прекрати меня отвлекать, — проскрежетала я.

Джейс низко вскинул ногу, подловив меня. Я перекатилась, чтобы избежать его последующего пинка, и моя нога ударилась о бутылку с водой. Схватив полную бутылку, я вскочила и швырнула ее в голову Джейса. Она ударила его прямехонько между глазами. Я воспользовалась кратковременным моментом шока, повалив его на землю. Когда мы упали, я перевернула его лицом в пол. Я взяла в захват его руки, и Джейс закряхтел от боли. Он пытался вырваться, но я слишком хорошо его держала.

— Прекрати, — сказал Неро, и Джейс перестал бороться. — Дай ему встать, — сказал он мне.

Я отпустила Джейса, и мы оба поднялись на ноги.

— Твое исполнение было удовлетворительным. Можешь идти, — сказал Неро Джейсу.

Неро подождал, пока он уйдет, а потом перевел взгляд на меня. Он продолжал сверлить меня холодным безмолвным взглядом, пока я больше не могла этого выносить.

— Ладно, в чем дело? — спросила я. — Что я сделала не так?

Его взгляд сделался еще жестче.

— Ты мне скажи.

— Он слишком силен, так что я не могу позволить ему нанести много ударов, — сказала я, вытирая кровь с лица.

Глаза Неро метнулись к крови на моих руках.

— Да, тебе надо двигаться быстрее или стать выносливее. Желательно и то, и другое. Что еще?

— У меня скользкие руки?

Он вздохнул. И я тоже.

— Боги, Неро, почему бы тебе просто не высказать мне, в чем дело?

— В этом.

Что-то прилетело мне в голову. Я вскинула руки и поймала бутылку с водой, которую использовала в последней драке. Неро двигался так быстро, что я даже не заметила, как он ее поднял.

— Это бутылка с водой, — заявил он.

— Ну спасибо, что просветили, мистер Очевидность. Или мне стоит называть вас Полковник Очевидность? — я подмигнула ему.

— Бутылка с водой — это не оружие, — продолжил Неро.

— Но я использовала ее именно так.

— Ты знаешь, что я думаю о твоем импровизированном оружии.