Элла Саммерс - Котел ведьмы

— Ты довольно сильна для слабой девчушки, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, пока я медленно наклоняла его руку к столу. Он глубоко вдохнул, втягивая мой запах. — Ты не фейри. Что ты такое?

— Ты борешься с солдатом Легиона, — сообщила ему Айви с сияющей улыбкой.

— Хмм, — он еще раз принюхался.

— Проблемы? — спросила я. — Это жутковато.

— Так я чувствую магию, сладенькая, — его голос был хриплым как наждачная бумага. — Какой у тебя уровень?

— Второй.

Он снова ко мне принюхался.

— Ты пахнешь как ангел.

— Ты чувствуешь запах ее бойфренда, — сказала Айви.

— Бойфренда?

Удивление заставило его замереть, и я воспользовалась преимуществом. Я надавила сильнее, ударяя его руку о стол.

— Ты его отвлекла, — сказал капитан Диаз. Нет, Сорен. Он настоял на том, чтобы я называла его Сореном. Интересно, изменится ли это, если он когда-нибудь будет руководить нашими тренировками.

Айви пожала плечами.

— И? Если он отвлекся, это его проблемы. Леда выиграла абсолютно честно. Эй, а что она выиграла? — спросила она у оборотня.

— Что бы ты хотела в качестве приза? — спросил он меня.

— Она бы хотела с тобой потанцевать, — ответила за меня Айви.

Я повернулась, чтобы пригвоздить ее взглядом, но оборотень уже обхватил рукой мою талию. Я позволила ему увести себя на танцпол. Почему нет? Один танец мне не повредит. Даже если он хотел меня укусить — что не похоже, судя по тому, как он на меня смотрел — у солдат Легиона иммунитет к яду оборотней. И кроме того, он был красив какой-то грубой красотой. Я не возражала против танца с ним.

— Как тебя зовут? — спросил он, устраивая руки на моих бедрах.

— Леда, — я положила руки ему на плечи. Куда мне еще их девать? Мы были так близко, что практически танцевали щека к щеке.

— Я Стэш, — его губы расплылись в улыбке. — Рад знакомству, Леда.

— Итак, — сказала я. — Почему же большой плохой волк занимается армрестлингом с людьми в клубе фейри? — его улыбка погасла, сообщая мне, что я задала неудачный вопрос. — Прости, не хотела совать нос не в свое дело.

— Нет, это правильный вопрос. Я выступаю на этом карнавале фейри, потому что мне нужна наличка, а большинство оборотней отказываются меня нанимать с тех пор, как меня вышвырнула моя стая.

Я не спросила, почему его вышвырнули. Это точно значило лезть не в свое дело. Так что я удивилась, когда он рассказал мне сам.

— У нас с альфой разошлись мнения. А я не умею держать рот на замке. Я не хороший послушный волк.

— Я тоже. В смысле не послушный солдат, — быстро добавила я.

— Поэтому ты здесь вместо того, чтобы быть с полковником Уиндстрайкером? — спросил Стэш.

Я удивленно посмотрела на него.

— В Нью-Йорке живет только один ангел, — сказал он.

— Неро — не мой бойфренд, — сказала я.

Его губы приподнялись в улыбке.

— Это лишь вопрос времени, сладенькая.

— Почему люди продолжают это твердить? — прорычала я.

— У тебя глаза загораются, и запах меняется, когда ты о нем говоришь.

— Я… — я не знала, что сказать на это. — Давай просто не будем о нем говорить, ладно?

— Как пожелаешь.

Заиграла новая песня, еще бодрее предыдущей, и громкий фальшивый голос во всю глотку завопил в микрофон слова «Сверхъестественной Лихорадки». Я повернула голову к сцене, где Лайл, один из наших приятелей по Легиону, пел в караоке на потеху всей нашей группе.

— Очевидно, пение не входит в число даров, посланных богами Легиону, — прокомментировал Стэш.

Я фыркнула.

— Определенно нет.

— Спасибо за танец, — сказал он. — А теперь я должен возвращаться к работе.

— Постарайся больше никому не проигрывать. Иначе будешь всю ночь танцевать, — я посмотрела на длинную очередь женщин, ждущую перед его столиком. Все они таращились на него через весь танцпол с мечтательным выражением, помахивая купюрами в один доллар. Очевидно, у оборотня был свой фан-клуб.

Стэш подмигнул мне и направился к своим обожающим фанатам. Я нашла Айви наверху, сидящей на диване, откуда открывался вид на весь нижний этаж клуба. Как только Лайл закончил петь, он присоединился к нам. Вскоре мы все устали хохотать, благодаря дешевым комедийным сценкам, которые фейри разыгрывали на сцене. Закончилась очередная сценка, и огни погасли. Двое мужчин вышли на сцену — один в разорванных джинсах и грязной футболке, второй в костюме из блестящей черной кожи.

— Ты кто такой? — спросил оборванец у другого мужчины.

— Как ты можешь меня не знать? — мужчина в кожаном костюме возмущенно выпрямился, и за его спиной расправились бумажные крылья. — Я великий и могущественный Неро Уиндстрайкер, ангел Нью-Йорка, божья рука правосудия, — его крылья сложились и снова расправились, взорвавшись конфетти.

Другой мужчина смерил Фальшивого Неро взглядом с головы до пят и заявил:

— Я думал, ты повыше.

— Рост не имеет значения. Только сила богов. Я мог бы убить тебя на месте, не шевельнув пальцем.

— Вот только он никогда так не делает, да, Леда? — прошептала мне Айви. — Он предпочитает пускать в ход руки, — она поиграла бровями.

— Я притворюсь, что не слышал этого, — сказал ей Сорен. — И не видел, — он нарочито отвернулся от сцены. Его лицо тщательно скрывало эмоции, но я видела, что в глубине души он смеется. Остальные из нас не сдерживали хихиканья — скорее над абсурдностью сценки, чем над чем-то другим.

— Расскажи мне о своих великих свершениях, о могущественный, — сказал Простой Смертный со сцены. — Правда ли, что ты можешь двигать предметы силой мысли?

— Конечно, — Фальшивый Неро поднял руки, и камни взмыли со сцены в воздух. Я видела мерцание прозрачной лески, но это не уменьшало веселья.

— И ты можешь контролировать сами стихии? — спросил Простой Смертный.

— Ха! Проще простого, — сказал Фальшивый Неро, и рядом с ним на стуле вспыхнуло пламя, а пол сцены задрожал. — Будь пламя или огонь, воздух или земля, я повелитель… — он застыл, а вместе с ним застыли и дешевые спецэффекты.

— Не останавливайтесь из-за меня, — сказал знакомый голос.

Я перевесилась через перила и увидела настоящего Неро, шагавшего через клуб. Люди расступались перед ним, в их глазах светилась смесь изумления и страха. Он занял место на диване перед сценой. Капитан Сомерсет села рядом с ним. Что они тут делали?

— Продолжайте, — сказал Неро актерам. — Расскажите же мне подробнее о моей великой и могущественной магии.

Помещение сделалось таким тихим, что я буквально слышала, как сыплются песчинки времени. Потом огни на сцене погасли. Двое актеров смотались прочь, а когда огни вновь зажглись, на сцене плотными рядами стоял хор мужчин и женщин в длинных одеяниях. Они открыли рот и начали петь. Их песня звучала столь пугающе прекрасно, что я только после нескольких куплетов осознала, что это был гимн из Книги Богов — и тогда я едва не расхохоталась. Их торопливая попытка умилостивить Неро была смешнее, чем все комедийные сценки до этого. Даже смешнее, чем караоке в исполнении Лайла. И это доказывало, что они вовсе не понимали Неро. Его не волновали песни или внешние проявления набожности. Нет, если что и волновало ангела Нью-Йорка, так это действие.