Улыбающаяся - Тростниковая птичка

Воспоминания накрыли лавиной, будто дверь, надежно запиравшая их в самом потаенном уголке, не выдержала и сорвалась с петель. Вот мы в беседке, ее голова у меня на груди, я вижу только макушку и растрепанные яркие волосы, и меня захлестывает нежность, почти забытое мной за эти годы чувство. Вот она сидит на диване, поджав ноги под себя, и, замерев, переживает острый момент очередного фильма в галавизоре, и я сам не дышу, стараясь не нарушить этот неожиданный, хрупкий момент сопричастности. Шарф скользнул между пальцев и в памяти услужливо всплыл тихий вечер, Соня на моих руках, и наш жадный, несытый поцелуй, во время которого я все глажу ее по голове, пропуская пряди волос сквозь пальцы. Запах, такой родной, сводящий с ума, я вдыхал его, прижимаясь к ней во время близости, и не мог надышаться. Образы были настолько яркими, что я застонал.

- Сайгон?! - неожиданным было то, что меня окликнуло два встревоженных голоса, - Началось?

Я развернулся и не поверил своим глазам. Эдвард... нет, правильней будет сказать - отец, стоял в арке беседки, в церемониальном белом одеянии.

- Я обещал прийти попрощаться, - ответил он на незаданный вопрос и встал за моим правым плечом. - Они улетели. Я заезжал домой, надо было кое-что сделать и переодеться. Как ты, сынок?

Я лишь неопределенно помотал головой.

Связь между браслетами рвется мучительно, выматывая мужчину, заставляя его испытывать страдания, сводящие с ума. Разрыв связи подавляет инстинкт самосохранения, вызывает приступы аутоагрессии, когда кажется, что боль, которую причиняешь себе сам отвлекает от 'браслетной' боли. Большинство сводят счеты с жизнью именно на этом этапе, самостоятельно прекращая свои страдания. Но бывают случаи, когда по каким-либо причинам это не удается. Тогда ему на помощь приходят те, кто стоит за его спиной. Это почетная обязанность, которую стараются избегать всеми силами. Терри, например, отказывался до последнего, апеллируя к моему здравому смыслу, напоминая о моей смешанной крови и неоднозначных реакциях на ритуалы, и сдался только тогда, когда я напомнил ему, что больше мне обратиться не к кому. Разве что - к Расмусу. Терри, если доведется, будет милосерден - он, не доверяющий ножам, принес пистолет, который гарантированно вынесет мне мозг и избавит от боли. А вот появление Эдварда было неожиданным, но, по небольшому размышлению, выглядело идеологически правильным для рода Песчаных котов. Только вот я впервые видел, что отцу чихать на идеологию, интересы рода и прочие резоны. Он действительно пришел попрощаться. И, если понадобится, своим ножом прекратит мою агонию.

Время неумолимо текло, мы же трое терпеливо ждали. Первым не выдержал Терри.

- Понастругали тут некоторые ... полукровок, а мы мучайся! - послышалось ворчание слева, - То от капель в нос пытается откинуться, то вот теперь жена улетела, а он ни в одном глазу!

- Не учи воина... картошку чистить, - неожиданно беззлобно огрызнулись справа, - сначала своих настругай, потом и поговорим.

Я замер... Конечно, ритуал уравнивал всех его участников, но еще пару дней назад я не мог и представить, что Эдвард, которого за глаза звали 'Эдвард Стальные Яйца' будет пикироваться с одним из молодых воинов.

- Ничего, что я тут весь в белом сижу и у меня ритуал? - ядовито поинтересовался я, когда первый шок прошел.

- А ничего, что на тебя опять ничего не действует? - также ядовито отозвался Терри, - они, может, уже в атмосферу входят, а ты сидишь тут как дурак. И я с тобой, за компанию. Ты, Сай, учти, про такое уговора не было, я в тебя нормального стрелять отказываюсь.

Не знаю, далеко ли мы бы зашли, если бы не были прерваны самым неожиданным образом. В арку беседки ворвалась запыхавшаяся Юстимия, и, увидев отца, нервно всплеснула руками.

- Эдвард, наконец-то я Вас нашла! Хотела уже младших дочерей отправить поселок прочесывать. - Старшая Дочь перевела дух, поправила облачение и приняла официальный вид, - Храм Матери-Прародительницы приносит соболезнования Эдварду, сыну Эвана, в его потере.

- Подождите соболезновать, - я обрадовался возможности выплеснуть нервозность и негатив на не слишком приятного человека, - я еще, вроде как, жив!

Юстимия вздрогнула, внимательно осмотрела нас, и со стоном опустилась на лавку.

-Твою ж Праматерь , ну ты посмотри, он ее все-таки вывез! Чуть-чуть не успела... Великая, ну почему ты занималась всякой херней, вместо того, чтобы добавить мужчинам немножечко мозга? Столько лет, столько лет, и все впустую!

Я увидел, как у Терри отвисла челюсть. Это означало, что со мной все в порядке, и я действительно слышал то, что слышал. Потом выругался Эдвард, я обернулся на звук и обомлел - отец держал в руках браслет, распавшийся на две половинки.

- Да-да, я именно об этом и говорила, - голос у Юстимии был ироничным.

Сейчас она выглядела обычной, немолодой и уставшей женщиной - образ величественной Старшей Дочери будто сполз с нее, как смываются под летними дождями рисунки на стеклах, созданные к Дню Равноденствия.

- Где тело? - по напряженному лицу отца было трудно понять его настоящие чувства.

- В Храме, - откликнулась жрица, - Заберешь, или оставишь на наше попечение?

- Позаботьтесь о ней, как должно, - отец раздумывал недолго, - у меня в доме некому сделать это.

- Само собой, все сделаем, как положено. И похороны по высшему разряду, а как же? Не хуже чем свадьба ваша была, - Юстимия твердо встретила разъяренный взгляд отца. Они долго смотрели друг другу в глаза, и отец отвел взгляд первым.

- Съезди, распорядись, - махнула ему рукой Юстимия, - будет нужна одежда, украшения, пусть Младшие Дочери подберут. Да езжай ты, езжай, - поторопила она Эда, заметив его колебания, - Я за сыном твоим присмотрю. Сам знаешь - руки у меня сильные и крови я не боюсь.

Когда отец торопливо вышел из беседки в дождь, я решился задать вопрос, мучавший меня:

- Как она умерла?

- Боюсь, мальчик, ты не оценишь шутку Праматери, - отозвалась жрица и на ее лице появилась усмешка, - Старая змея захлебнулась ядом.

Абсурдный, совершенно невозможный, но при этом происходящий здесь и сейчас разговор породил не менее абсурдный и совершенно невозможный вывод. И если бы не выматывающее душу ожидание - вряд ли бы я осмелился задать свой вопрос.

- Неужели сама?

- Такова была воля Праматери, - отрезала Юстимия, становясь серьезной.

Это могло значить и 'да' и 'нет', и даже 'так получилось', но я был уверен, что Найне помогли. Не могу сказать, чтобы известие о смерти мачехи меня сильно расстроило. Но меня впервые всерьез беспокоило другое. Вернее другой.

- И что теперь будет с отцом?

- А что теперь-то беспокоится? - удивилась жрица, - Теперь он сам должен решить, как жизнь строить. Захочет - будет один жизнь доживать, а не захочет один - может еще раз жениться. Он у тебя мужчина крепкий, видный, на него до сих пор невесты засматриваются. Не фыркай, я совершенно серьезно. Как минимум одной влюбленной в него дурочке я не дала повторить мою ошибку.