Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

– Смотри, чтобы одна клыкастая физиономия не продырявила своим любопытным носом пару королевских гобеленов или скатертей.

– А ты пригляди. Лично. Возьми под контроль и обеспечь безопасность казенного имущества, – подмигнул Стеф.

– Вот еще. Сдам тебя службе безопасности – и все дела, – пригрозила я.

– Нет, – зевнул вампир. – Не поймают, я слишком шустрый.

– Тогда выставлю храму счет за убытки. С моральной компенсацией. Магистр у тебя из премии вычтет.

– Эй! Что за бессмысленная жестокость?

Мы переглянулись и рассмеялись. Хохотали до слез, как дети. А затем Стеф поднялся и подал мне руку. Я тоже встала – и оказалась с ним лицом к лицу.

– Мне пора идти. Не скучай. И – до завтра.

Он приблизился и вдруг поцеловал меня в самый уголок губ. Легко и непринужденно, вроде бы невинно, а меня как кипятком окатило. Щеки вспыхнули, сердце забилось испуганной птицей, но, прежде чем я успела хоть что-то сказать, Стеф уже скрылся за дверью.

И что это сейчас было? Я прижала руки к горящему лицу, чувствуя, как сердце превратилось в огромный гулкий барабан. Это все грядущий бал виноват. Все эти разговоры о танцах, конкурсах, парочках и прочей романтике настолько ощутимо витают в воздухе, что даже бедного ученого, кажется, проняло.

Ну какие поцелуи, серьезно? Мы знакомы без году неделю, а то недолгое общение, что у нас было, сложно назвать нормальным. Свидания же положены, сближение какое-то, цветы, к примеру, походы в кино или, со скидкой на средневековье, к трубадурам или бродячим циркачам. Ну или хоть что-то такое, необычное, как…

Как полет на драконе в звездную ночь и танец в пустой бальной зале.

Я охнула и опустилась в кресло. Слишком сложно. Слишком много для меня одной. Слишком хочется поверить в сладкую сказку.

А ведь роль роковой обольстительницы – точно не мое амплуа. Нет во мне дивного флера соблазна, как в той же Мирабель. Нет манящей таинственности, как у Кассари, в чьих глазах немудрено утонуть и в прямом, и в переносном смысле. Я совсем не такая легкая и игривая, как Вирен, дитя природы, вот уж кто остается естественной и милой и в радости, и в печали!

Зато у меня есть голова на плечах и умение анализировать. Я могу быть другом, надежным коллегой, ответственным специалистом и даже, учитывая мою повышенную способность к адаптации в непонятных условиях, неплохим руководителем. К тому же если рассуждать беспристрастно, то и Амадо, и Стефан точно имеют к моей персоне какой-то профессиональный интерес, явно выходящий за пределы обычного любопытства.

Так почему же колотится сердце и почему мне хочется довериться именно ему, а не разуму и логике?

– Скучаешь? Нет, мы все с ног падаем, я нарасхват, скоро эти цыпочки-дебютантки меня на клочки разорвут, а ты расселась тут в гордом одиночестве и отлыниваешь от работы. И вообще, как не стыдно, я до сих пор не получил от тебя даже «спасибо» за наряды!

Эльф впорхнул в комнату и принялся деловито рыться в шкафчике с документами.

– Не видела список заказов на гребни, заколки и тиары? И вообще, куда подевались все накладные? У меня, похоже, крупное хищение или тотальный бардак на складе.

– Третья полка сверху, слева, синяя папка с пометкой «декор и бижутерия», – отозвалась я, старательно выныривая из непривычных мыслей и возвращаясь к чему-то простому и понятному. – Самый верхний листик. Сегодня утром как раз последняя доставка была, я лично приняла, расписалась и передала Жакетте. Наверное, это и есть твоя пропажа? И да, кстати, спасибо за помощь с нарядами, они волшебные. Самые красивые из всего, что я видела в жизни!

Искомая папка обнаружилась на указанном месте, Гвидо точно раз пять смотрел на нее – и не заметил. Мужчины такие мужчины, ничего найти не могут, особенно у себя под носом.

– Лапуля, ты чудо! Что бы я без тебя делал? – расплылся в улыбке эльф. – А почему ты такая перепуганная?

– Нет-нет, все хорошо. Просто…

Я запнулась, не зная, стоит ли вообще с кем-то обсуждать свои переживания.

– Ага, – многозначительно произнес он и развернул меня к свету. – Щеки горят румянцем, глаза блестят, губу закусила, дыхание неровное. Все признаки душевного смятения. Ты влюбилась, не будь я Гвидо Флоэрино!

– Глупости! – возмутилась я. – В кого бы?

– Да хотя бы в то лохматое безобразие, что минуту назад чуть не сбило меня с ног в коридоре – так торопилось прочь. Или в крылатую огнедышащую ящерицу, что позавчера всем мешала спать своими полетами. Да и не поддаться моему очарованию у тебя не было шансов, детка! – подмигнул он лукаво, сгребая меня в объятия и ловко разворачивая вокруг оси уверенным танцевальным движением.

– Отпусти, – пискнула я, шутливо отталкивая эльфа. – Ты точно не моего полета птица!

– О да. – Гвидо картинно откинул на спину роскошные волосы, одернул приталенную курточку и расправил плечи. – Мое сердце не так-то легко покорить! А твое?

И ведь Гвидо точно меня не осудит, если расскажу. Но это такие глупости, что даже стыдно время на них тратить.

– Поня-а-атно, – протянул он, не дождавшись ответа. – Сама еще не решила в кого. Ну что ж, так тоже бывает, лапуля, и очень часто. Главное, не забывай смотреть тут. – Он коснулся лба. – И тут. – Ладонь легла на грудь точно напротив сердца. – Прислушайся внимательно, требуется понять, что нужно именно тебе, а не кому-то другому.

– Господи, сложно-то как все! – простонала я. – И потом, Гвидо, ну посуди сам, где я, а где любовь, а? Взять хоть вампиров, хоть драконов. Они же живут не первый десяток и, уверена, не первую сотню лет. Ну чем я могу удивить мудрого, опытного мужчину, видевшего девиц на выданье больше, чем я – снега?

– Да как сказать… – Гвидо пристроился в кресло и закинул ногу на ногу. – Тут немалую роль играет случайность, характер, симпатии. Искра. Вот Мирабель вроде бы тоже не собиралась влюблять в себя Ральфа, и тоже из-за предубеждений по отношению к драконам. А видишь, как вышло: простая торгово-дипломатическая миссия окончилась весьма счастливым браком.

– Постой. – Я жестом показала, что нужна пауза. – Муж нашей принцессы – дракон?

– А то! Еще какой! – Гвидо смерил меня снисходительным взглядом. – Он из младшей ветви правящего дома, потому и осел тут, в Аквинке, как официальный представитель своего двоюродного дядюшки-короля. У Ральфа удивительное чутье на золото, а мы же один из крупнейших торговых узлов континента. Так он заодно нашел свое личное сокровище, женился, сына растит. И аккурат после свадьбы брата своего младшего сюда заманил. Правда, Амадо тот еще подарок, наследил по всему континенту в юности – задира, дуэлянт, с наемниками таскался и даже в разбойных бандах состоял. Знакомства у него были не самые приемлемые для отпрыска знатного рода. Но зато и систему безопасности он наладил отличную, так сказать, опытным взглядом изнутри оценил угрозу. Итог: за последние два года в Нантании не было ни единого случая нападения на торговые караваны, ни одного серьезного хищения или грабежа. А наемные отряды, вымуштрованные нашим черночешуйчатым знакомым, нарасхват по всем королевствам. Ты не знала разве?