Анни Кос - Сотня свадеб и другие (не)приятности [litres]

Пришлось покачать головой. Ого как! Младший двоюродный племянник правителя драконов, родственник королевской семьи Нантании. А я ему на спину лазила, за гребень хватала, не говоря уж об оттоптанных ногах. Наверное, все же благоразумнее держаться подальше от таких экспонатов.

– А Стефан? Ты о нем что-то знаешь? – спросила я, уже предчувствуя очередную искрометную историю.

– Нет, ничегошеньки, – разочаровал меня Гвидо. – Я вообще о работниках храма слышал мало, только то, что собирают там выдающихся по магическим способностям ребят. О вампире расспроси своего друга магистра. Если он, конечно, захочет беседовать на сердечные темы. А еще лучше – самого Стефана.

– Неудобно как-то, – пожала я плечами.

– Как знаешь. – Эльф поднялся. – Но самое главное, ты к себе прислушиваться не забывай. И да, не вздумай сбежать завтра с бала. Поняла меня? – Он состроил грозную мину.

– Не сбегу.

– Вот и умница. Все проще, чем кажется. Главное – начать. Ты уже вполне взрослая, пора бы перестать бояться самой себя и своих инстинктов.

– Гвидо, ты вроде по делам спешил, нет?

– Понял-понял. – Он улыбнулся и направился к двери. – Но все равно подумай, лапуля, над словами старого мудрого эльфа!

Пауль поприветствовал меня радостным визгом и очередной порцией щупальцевых объятий.

– Я боялся, что ты не придешь, – заявил осьминожек, устраиваясь на стуле и жадно облизываясь на гору булочек и закусок в песочных корзинках, принесенных с кухни.

– Зря переживал, – хмыкнула я. – Это вообще-то мое жилье, и уезжать отсюда я пока не намерена.

– Ты будешь? – Дымчатая конечность указала на поднос, а желтые глаза стали большими-большими.

– Нет, ешь, это все тебе.

– Шпашибо!

Пока еда исчезала в огромной зубастой пасти, я успела пролистать несколько страниц из учебника демона. Описание тонкостей местного круговорота магии плавно сменилось схематическими иллюстрациями по использованию, выравниванию и упорядочиванию энергетических потоков. Тут даже отдельная глава была под названием «Основы артефакторики», в ней тщательно описывались подходящие для амулетов материалы и технологии. Ну и, конечно, приводились векторы, направляющие, точки крепления – они же узловые центры заклятий, методы сохранения заряда.

Все это вызвало у меня невольную улыбку. В нашем мире так мог бы выглядеть популярный учебник «Физика для самых маленьких» или серия «Все обо всем, занимательная наука».

Я прочла уже больше половины книги, но пока не нашла ответа на вопрос, что могло так заинтересовать Амадо и Стефана, когда они рассматривали картинку из моего браслета.

Пауль между тем закончил ужинать, даже крошки слизал подчистую и перебрался на мою кровать. Голову осьминог подсунул мне под ладонь, совсем как кот – почеши, мол, хозяйка. Ладно, мне же несложно.

– Завтра бал, – робко заметило существо. – Можно мне посмотреть?

– Ты же говорил, нельзя, чтобы тебя увидели.

– Я аккуратно. Никто не заметит.

Что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Я приподнялась, развернула монстрика лицом к себе. Так и есть: глазки, все три, если быть точной, бегали в разные стороны, кончики щупалец подрагивали.

– Так. Что ты задумал?

– Интересно.

– Пауль! – Я добавила в голос строгости.

– Там вкусно, – не выдержал он. – Магия. Много. Никому не нужна. Мне нужна.

В моем мозгу ощутимо щелкнуло, крохотный кусочек пазла встал на место.

– Так ты магией питаешься?

– Немножко. Иногда. Совсем не так, как те другие. Не хочу, как они.

– А «они» – много? Насколько?

– Пока места хватит, – грустно вздохнул осьминог. – Им всегда мало, надо больше. Так можно мне на бал? Пожалуйста!

Я совершенно серьезно задумалась, как же поступить. Запретить живому существу кормиться – это жестоко и противоестественно, да и не хозяйка я ему, в самом деле. Но ощущение, что ничем хорошим это не кончится, повисло в воздухе.

– Слушай. – Я говорила очень осторожно, чтобы не расстроить и не напугать осьминога. – Запретить я не могу, но и советовать не стану. А если тебя обнаружат? Не прибьют ли ненароком? Просто с перепугу, не разобравшись? Может, подождем пару дней и поищем тебе новое место обитания?

– А ты мне хоть что-то магическое принесешь с праздника?

– Например?

– Блестящее, круглое, для волос. Я сегодня видел много таких, с камушками. В коробке. Тебе ее утром вручили.

– Тиары и заколки? – опешила я. – И… стоп. Ты что, следил за мной?

– Нет-нет. – Пауль замотал половиной щупалец в воздухе. – Пахло силой. Вкусно очень. Я вышел посмотреть откуда. Хорошая магия, тонкая, легкая, скоро тает. Но от нее все улыбаются и начинают обниматься. И вот так делать. – Он сложил безгубый рот уточкой и издал странный звук.

– Целуются? – предположила я, не зная, плакать или смеяться. – Любовная магия, что ли?

Осьминог закивал. Интересно, получается, на дамские украшения приворот прямо при изготовлении накладывают? Чудные дела. Ладно. В принципе, наверное, это не намного опаснее духов, особенно если развеивается быстро.

– Я только немного лизнул, – покаялся между тем Пауль. – И со списка тоже, он самый вкусный был. Тебе ведь не надо?

– Мне – точно нет. Да и потом, разве на меня попало бы? – спросила я.

– А как же! Обязательно.

– Тогда даже «спасибо» скажу. Кстати, а сейчас на мне чья-то магия есть? Или на новой одежде?

Пауль прищурился, осмотрел критично сначала коробки, потом меня, с сомнением покачал головой.

– Вот тут, – ткнул он в браслет. – Но ведь ты про нее знаешь.

– Ага. – Отлично, хоть здесь без сюрпризов. – У меня к тебе просьба будет: если заметишь на мне или вещах чье-то колдовство, скажи, ладно? Потом, наверное, разрешу его слизать, но сначала предупреди.

Пауль торжественно покивал, видно было, что доверие ему льстит.

– Теперь об остальном: снимать с головок прекрасных дам блестящие цацки, фонящие магией, мне нельзя, а просить у Гвидо – возникнут лишние вопросы. Может, у Вирен возьму несколько магически выращенных цветочков? В конце концов, праздник же, думаю, не страшно, если тебе тоже достанется немного лакомства.

Пауль разулыбался во всю пасть, жутенько так, душевненько, до дрожи. Наведет он паники, если сам явится за вкусным.

– Спасибо! Ты очень добрая! – Серые щупальца облепили меня со всех сторон.

– Да ладно тебе. И вообще, пора свет тушить и спать ложиться.

Праздничное утро встретило голубым небом, ярким солнечным светом и отчаянной руганью Вардена фон Маела в коридоре. Я сонно потянулась, не спеша выбираться из-под теплого одеяла. Пусть себе шумит, у меня сегодня праздник. И настоящий бал, даже если я буду наблюдать за ним со стороны. А еще, возможно, самый волшебный вечер за всю жизнь.