Надежда Соколова - Невеста — такая работа

Ах, улыбнись она мне мило,

Все беды б, как волною, смыло,

И, ощутив бы облегченье,

Познал я "радость огорченья".

Так средь лапландцев благодарно

Тосканец вспоминает Арно,

Так в этой Памяти влюбленной

Пылать ей Солнечной Короной!

Джон Китс. «Налейте чашу мне до края»

Витор привычно сбрасывал напряжение постельными играми. На этот раз после минета последовал анал. Очередная готовая ублажить господина служанка с радостью встала в нужную позу — за свои удовольствия Витор платил щедро.

Закончив игры, Витор тщательно вымылся и планировал пойти поработать. Не получилось.

Мать зашла в спальню после негромкого стука, не дожидаясь разрешения.

— Надеюсь, я не помешала? — улыбка, как обычно, не коснулась глаз.

— Ну что ты, мама, — Витора воспитывали в почтительности к старшим родственникам. — Что-то случилось?

— Да нет: — мать уселась в кресло у стола, Витору пришлось опуститься в соседнее. — Милая девушка. Ты знаешь ее родителей?

— Только отца, — пожал плечами Витор. Он давно научился лгать под изучающим материнским взглядом.

— Юная и непосредственная, — мать помолчала. — Даже странно, что вы сошлись.

Мне казалось, ты предпочитаешь более опытных женщин.

«О, — усмехнулся про себя Витор, — поверь мне, мама, эта — опытная». Он почему-то был уверен, что в постельных играх Алиса ведет себя так же уверенно, как и палит из своего оружия.

— Я решил изменить своим предпочтениям, — произнес он вслух.

— Я так поняла, она владеет магией?

— Понятия не имею. А что?

— Лисания теперь ходит с черной ладонью.

— Это та моя племянница, что любит рыться в чужих вещах? — насмешливо уточнил Витор.

Мать поморщилась:

— Эльга сглупила, отправив туда дочь. Но тебе не кажется, что ответная реакция, скажем так, не очень адекватна?

— Так а я тут при чем? — совершенно искренне пожал плечами Витор. — Пусть Эльга пообщается с Алисой.

«Или ты пообщайся, — добавил он про себя. — Ты ведь этого жаждешь».

Очередное молчание, чуть ли не на полминуты. Затем:

— Ты, конечно, познакомишь нас с ее родственниками?

— Обязательно, мама, — в очередной раз солгал Витор.

«Ты вроде говорил, что местные женщины о порталах и других мирах понятия не имеют?», — вспомнил он. Мать вела себя уверенно, и Витор не удивился бы, если бы именно она давным-давно знала и о том, и о другом.

— Когда у вас свадьба?

Витор пожал плечами:

— Мы еще не решили. Но, полагаю, чем быстрее, тем лучше.

Мать кивнула, встала и молча вышла.

Витор облегченно вздохнул и начал переодеваться, готовясь к работе в лаборатории.

Алиса засунула галафон в чемодан, вспомнила гадкую улыбочку своего начальства, тяжело вздохнула. Жаль, Эльнара нельзя было вытащить сюда и припереть к стенке. Алисе катастрофически не хватало информации, а Витор не желал ничего ей рассказывать.

Стук в дверь больше походил на приказ открыть, и срочно.

«Или это будущая свекровь, или я плохо разбираюсь в людях», — хмыкнула про себя Алиса и крикнула:

— Войдите!

Ортанза не вошла — вплыла. Этакий линкор из древней истории, готовый снести на своем пути всех и всё.

— Приношу свои извинения за необдуманные действия дочери, — фальшиво улыбнулась она, располагаясь в кресле напротив Алисы. — Эльга не должна была отправлять Лисанию с наказом рыться в ваших вещах, Алиса.

— Согласна, — кивнула Алиса, — ребенок страдать не должен. Но проучить мать следует. А потому — неделя. После этого чернота сойдет.

Ортанза едва уловимо поморщилась, но вынуждена была согласиться:

— Справедливо.

И тут же, без перехода:

— В вашей семье много магов?

— Бабушка и я, — Алиса четко помнила «легенду».

— Преемственность поколений — это чудесно. Никто из моих детей этим похвастаться не может, — заметила Ортанза, как показалось Алисе, невпопад. — Вы хотите пышную свадьбу?

— Как решит Витор, — мило улыбнулась Алиса, — ему же за все платить.

— Нет, дитя мое, — покровительственно покачала головой Ортанза, — муж обязан выполнять все желания жены, тем более, когда у него, как у моего сына, есть для этого возможности.

«Феминисток на тебя нет, — хмыкнула про себя Алиса: — они бы быстро тебя научили самостоятельности».

— Я учту, — продолжая улыбаться, заверила она. — В моей семье немного другие правила.

— Ох уж эта провинциальная патриархальность, — недовольно фыркнула Ортанза, — здесь, недалеко от столицы, мы давно живем совсем по другим законам. Здесь мужчины нас ценят и любят. И прихоти наши всегда исполняют.

На «провинциальную патриархальность» Алиса сделала стойку не хуже легавой из аграрного мира. Здесь, в Средневековье, женщины не могли знать подобных слов. И уж тем более не могли рассуждать так, как Ортанза. Реальность и представления о ней снова не желали связываться воедино.

Что, сестрица, зря крушиться?

Мир умрёт и возродится!

Глянь направо — глянь налево

Спят побеги в корне древа.

В безысходье — в безысходье, —

Учит Райское Угодье, —

Душу отдавай мелодье, —

Ах, сестрица!

Джон Китс. «Песни феи»

Витор поморщился:

— Какой вечер? Мама, о чем ты? Первый танец пара всегда танцует на свадьбе.

— Далеко не всегда, — заметила мать. — Тем более, некоторые правила можно и обойти.

«Так и скажи: тебе скучно, и ты хочешь развлечься за счет сына и его невесты», — проворчал про себя раздраженно Витор. Никаких торжественных вечеров, плавно переходивших в танцы, он устраивать не собирался. Но попробуй переупрямь ту, что прожила в законном браке с троллем больше десяти лет.

— Хорошо, послезавтра, не раньше.

— Сын…

— Нет, мама. Я понимаю, вам всем хочется развлечений, но до этого времени я занят.

Поджатые губы и укоризна в глазах — мягкий вариант воздействия — на Витора не подействовали. Ему еще нужно было обсудить с Алисой внезапный поворот в их несуществующих отношениях.

— Почему нет, — вопреки опасениям Витора, Алиса восприняла необходимость играть роль на вечере как само собой разумеющееся. — Насколько я помню, вечер, который требует Ортанза, обычно устраивается перед самой свадьбой.

— Намекаешь на то, что матери не терпится поскорей меня женить? — усмехнулся Витор.

— Или же ей просто скучно. На какой день вы договорились?

— Послезавтра.

— Отлично. Будет время на подготовку.

Витор считал, что и неделя не поможет в подготовке к дурацкому вечеру.

— Тебе нужна своенравная дурочка? Ты ее получишь. Какая разница, где играть эту роль, — заявила Алиса. — Надеюсь, твоим сестрам снова захочется поставить провинциалку на место. Тогда у меня будет возможность развернуться.

«Развернуться» прозвучало угрожающе. Впрочем, Витор надеялся, что одними угрозами дело не ограничится.