Оливия Штерн - Оракул выбирает королеву [litres]

Леона протянула руку и коснулась пальцев Армана, с ужасом ожидая, что нащупает высушенные кости. Однако рука оказалась еще теплой и, похоже, вполне живой. Сквозь серую муть, повисшую в воздухе, стало видно, что выплеснутая в мир живых магия мертвых подозрительно бережно обращается с королевским оборотнем. Она завернула его в кокон, дающий слабый жемчужный свет, и пульсирует – наверное, вместе с биением сердца Армана.

– Ох, – выдохнула Леона.

И, всхлипывая, рассмеялась. Еще никогда и нигде она не видела воочию, что значит «магия принимает его». Теперь увидела, на собственном примере. У нее не было детей с маркизом Риквейлом, потому что как раз его-то магия некроманта и не приняла.

Все закончилось через считаные мгновения. Облако праха осело, вмиг втянулось в доски, и воздух в комнате снова сделался чистым. А Леона тихо заскулила от вновь накатившего страха – когда вокруг нее бушевала маленькая буря ее собственной силы, страшно-то почти не было.

Но что-то нужно было делать. Арман Линто лежал с закрытыми глазами и, похоже, находился в глубоком обмороке, но еще дышал. Леона прислушалась – тишина. И стала выкарабкиваться из-под кровати. Высунула голову и едва поборола подкатившую тошноту – от номера, конечно, мало что осталось. Закопченные стены, на которых чудом уцелели отдельные фонарики, обгоревшее белье и занавески, разбитое, вывернутое вместе с рамой окно. Рядом лежало то, что раньше было людьми. Только мертвая сила выпила их досуха, оставив жуткие, скорчившиеся мумии. Леона насчитала семерых. Четверо местные бандиты, еще трое, выходит, пришли по душу Линто.

– Побери меня Тень! – только и сказала она.

Ей просто необходимо было что-то сказать, разбить эту жуткую, звенящую тишину. Перед глазами вновь все поплыло, но она упорно встала сперва на четвереньки, а затем выпрямилась в полный рост. Надо было что-то делать.

Леона, перешагивая через мумии, добралась до ванной, заглянула туда. Ее одежда и башмаки – ну надо же! – уцелели. Рубашка, куртка, штаны все так же были развешаны на крючках для полотенец. Леона схватила одежду, еще влажную, втиснулась в нее, завязала узлом полы рубашки. Затем, стараясь не смотреть на убитых, вернулась к Арману, пощупала пульс. Линто был жив. Дышал.

– Я сейчас, я быстро, – прошептала Леона.

Она вскочила озираясь. Ее сумка тоже уцелела, валялась в углу. Леона схватила ее, вытряхнула содержимое на усыпанные сажей простыни, взяла регенерирующий перстень – совершенно пустой и бесполезный. Затем не раздумывая подхватила компас, подаренный ей мэтром Флорье, и бросилась вон из номера.

В гостинице было тихо и совершенно безлюдно. Леона мимоходом подумала о том, что все спрятались кто куда, чтобы не подвернуться под горячую руку настоящим убийцам. Пожалуй, еще какое-то время все будут сидеть тихо, а она за это время успеет… Должна успеть.

Она выскочила на улицу, припоминая, в какой стороне лавка с артефактами, и рванула туда. Добежав, изо всех сил заколотила в дверь.

«Ну, открой же, открой!»

И уже в полный голос:

– Откройте! Кто-нибудь!

– Что вам? Мы закрыты, – раздался через некоторое время недовольный женский голос. – Приходите утром.

– Там человеку плохо, – прохрипела Леона, – надо зарядить регенерирующий перстень. Открывайте, Тени вас дери, или я выбью дверь!

Неизвестно, что подействовало, упоминание дорогого артефакта или угроза, но ей открыли. На пороге стояла та самая улыбчивая девушка, в сорочке, халате и ночном чепце.

– Пожалуйста, помогите, – взмолилась Леона, – он умирает! Надо перстень зарядить. Можете?

И сунула девушке под нос перстень, камень в котором был совершенно черен и пуст.

– Пять крон. – Девушка со знанием дела осмотрела артефакт.

– У меня нет денег. – Леона изо всех сил старалась, чтоб голос не дрожал. – Но…

– Мы не оказываем услуг бесплатно.

– У меня есть очень дорогая вещь, вам понравится.

И протянула компас.

Ей было жаль расставаться с последним подарком мэтра Флорье, но почему-то жизнь Армана в те мгновения стоила по меньшей мере сотни таких компасов, если не больше. Перед глазами Леоны стояла картина: ее магия, окутавшая Армана спасительным коконом, в то время как все прочие, кто был в комнате… Ну, лучше не вспоминать, во что превратились они.

– Хорошо, – сказала девушка, – идемте.

Время, казалось, застыло. Леона притопывала от нетерпения, ей казалось, что девица нарочно тянет время, когда там Арман умирает, если еще не умер. Казалось бы, ну умрет он, и что? Теперь Леона была свободна, печати на ней не было.

Но как жить дальше, зная, что могла помочь и отвернулась, не помогла?

Нет, вовсе не потому, что Армана приняла магия. Совсем не поэтому…

Потом, сжав в кулаке заряженный артефакт, Леона неслась по безлюдной улице в наступающих сумерках обратно в гостиницу. Перепрыгивая через ступеньку, добежала до выбитой двери в номер. И снова, перескакивая через скорчившиеся мумии, туда, к окну.

– Арман! – позвала его.

Перевернула на спину ставшее совершенно неподъемным тело. Заглянула в бледное, с посиневшими губами лицо. Вздохнула облегченно, когда поняла, что Арман Линто еще дышит, еле-еле, но дышит.

Потом схватила его за руку и надела на безымянный палец перстень, одновременно активируя его. А сама осела рядом на пол, оперлась спиной о кровать и закрыла глаза. Сквозь веки пробивалось жемчужно-голубое сияние заряженного артефакта, оно успокаивало, давало надежду…

У Леоны раз за разом в памяти возникала картина, как Линто, понимая, что его убьют, срывает с ее руки печать, чтобы хотя бы у Леоны Риквейл был шанс.

По неясной причине думать об этом было приятно – до сладкой боли в груди, до мурашек по коже. Хотя, понятное дело, между ней и Арманом ничего не было и быть не могло. Никогда.

Леона вздрогнула, когда Арман закашлялся. Открыла глаза.

Королевский оборотень, перегнувшись пополам, лежал на полу и выкашливал сгустки крови. Он посмотрел на Леону вполне осмысленным взглядом, и во взгляде этом… Как будто треснули старые зеркала, выпуская на свет что-то новое, чего ни один из них до этого не знал.

Леона молча протянула руку и погладила Армана по жестким растрепанным волосам, откидывая их со лба.

– Все хорошо, – сказала тихо, – теперь все хорошо.

Он перехватил ее руку и, все еще кашляя, стиснул пальцы до боли. Не отпуская, с трудом сел и осмотрелся. Взгляд Армана задержался на ближайшей мумии, затем вернулся к Леоне.

– Что это было, льесса? Это ваша работа, так ведь?

– Руку отпустите, – растерялась она, Арман держал ее крепко.

– Разумеется. – Он криво усмехнулся и разжал пальцы. – Иногда мне кажется, что вы только и делаете, что возвращаете меня к жизни. Я вас перестаю понимать. Вместо того чтобы просто сбежать – вы ведь теперь свободны, я снял печать, – вы снова здесь, сидите рядом. Почему?