Карина Демина - Одинокий некромант желает познакомиться [litres]

– Без понятия, – честно ответил Земляной. – Вот приедет дед и все решит.

Он прилепил карту к стене, прикрыв заодно пятно на отсыревших обоях. Получилось несколько кривовато. Алые пятна выделялись, но особой системы в них не усматривалось.

– Он в основном работает летом. Нет ни одного случая после сентября и раньше мая месяца… – Земляной подхватил ближайшую папку. – Две-три жертвы – и потом тишина. Конечно, если я правильно понял и нет других, которых не нашли. Я подал запрос на женщин, пропавших без вести. Обещали управиться побыстрее, но сам понимаешь…

Сколько им понадобится времени, чтобы поднять архивы лет этак за десять? Если вовсе они сохранились. На опыте своем Глеб успел убедиться, что порой с архивами происходили всякого рода неприятности, будь то потоп, пожар или нашествие мышиных полчищ.

Даже если повезет, то…

– Делу придали особый статус, так что препятствовать не станут, но и…

Архивариусы не любили спешки. И тех, кто заставлял спешить. А если вдруг и проникнутся, то сколько по всей империи пропадает людей? И мужчин, и женщин. Женщин наверняка больше. Скольких пропавших ищут? По-настоящему ищут, а не отписываются пространным «выбыла в неизвестном направлении», уверяя родных, что дамочка сама сбежала в поисках лучшей жизни.

– Тошно, – вздохнул Земляной.

И Глеб с ним согласился. А еще постучал пальцем по папке, повел плечом, чтобы почувствовать, что кожа все-таки есть, и сказал:

– Мы идем на бал.

– У меня нет подходящего платья. Без платья на бал являться никак не возможно. Хуже только являться без приглашения. А сдается мне, дорогой мой друг, нас не пригласят.

– Купим, – Глеб поднялся. Новая идея всецело захватила его. – Бал благотворительный. Попросим Анну…

– Может, женишься?

– Нет.

– Дурак.

– Сам дурак. О деле думай. Смотри, в таких городках балы – лучший способ пересчитать поголовье более-менее серьезных людей в городе.

Кабинет был мал. Тесен. И загроможден мебелью, которую предстоит вынести.

И, остановившись перед массивным шкапом со стеклянными дверцами, Глеб постучал ногтем по пыльному стеклу:

– И не только пересчитать… список гостей я достану.

– Попросишь Анну? – не удержался Земляной.

– Павла. Не думаю, что будет сложно. Передашь Мирославу. Вычеркнем тех, кто живет в городе давно и редко его покидает, слишком старых…

– Слишком старых не будет, – Земляной обдумывал идею. – Он зачищает место. Открепляет душу. Он, если подумать, весьма неплохо понимает, как обращаться с силой. Стало быть, и оглушить жертву для него несложно. Сила не нужна.

– Нужна, – возразил Глеб. – Хотя бы затем, чтобы перенести тело. Впрочем, информацию о големах тоже запроси. Живой помощник… сомневаюсь. Весьма сомневаюсь.

Земляной, обдумав услышанное, кивнул.

Согласен, стало быть. Ему тоже известно, что мертвое тело – не самый удобный груз, и дело даже не столько в тяжести, сколько в размерах. Впрочем, и весили покойницы изрядно. Старик не поднимет.

Женщина? Тоже весьма и весьма сомнительно, особенно с учетом игры в тайного поклонника. Мещанки далеки от подобных забав, и сама мысль о том, чтобы связать свою судьбу с женщиной, большинству показалась бы отвратительной.

– Останется дай бог десяток или два, с кем стоит пообщаться.

– И руку пожать. Хорошо бы без перчаток, а лучше кровь пустить бы, – Земляной мечтательно прикрыл глаза.

– Если будешь носы ломать, нас выгонят. Даже с приглашением…

Но кажется, Глеба не услышали.

В кондитерской было все так же людно, правда, на сей раз Анну встретили молчанием. Протяжным таким молчанием, за которым ей чуялось нечто недоброе.

Аргус оскалился и заворчал.

– Может быть… – Елена замерла, испуганно озираясь. И она ощутила эту неприязнь. Ощутила остро, всей кожей. – Нам стоит…

– Нет.

С Анной порой случалось такое. Приступы странного упрямства, когда она поступала наперекор разуму.

– В конце концов, мы с вами не сделали ничего дурного. – Она вошла в полутемное помещение, где пахло по-прежнему сладко. Сейчас к ароматам ванили и кофе добавились тонкие горьковатые ноты чего-то незнакомого. – Нам бы столик. Чтобы потише… И что предложите?

Черемуховый пирог со свежей малиной. Свежайшие булочки. Смородиновый тарт и «Эстерхази», который здесь подавали на огромных тарелках, украсив алыми ягодами клюквы. Для клюквы было рановато, но выглядело все преотменно.

Девушка-подавальщица исчезла. И тишина стала тяготить.

– Так о чем вы бы хотели побеседовать? – собственный голос напугал Анну, до того хрипло и неестественно он звучал. – Если все еще хотите.

Чай. И высокий заварочный чайник. Второй, с горячей водой, прикрыт чехлом. Чашки. Салфетки. Жирные сливки. Колотый сахар горкой. И женщина, которая, казалось, растерялась, не зная, сколько же кусков ей взять. Она замерла со щипцами в руке, глядя исключительно на них.

– Да… простите… я… я не знаю, с чего начать… я должна… я обязана вас предупредить. Я вижу, что мой брат к вам неравнодушен, хотя он давал зарок, что никогда не женится.

Кажется, Анна смутилась.

У нее не было причин для смущения. Совершенно определенно, не было и быть не могло, потому что… Господи, куда ей замуж? Или даже в роман? Какой, помилуйте, может быть роман с женщиной, которая и ходит-то с трудом?

И она немолода. Не сказать, что красива. Состоятельна, что верно, однако это состояние до сих пор не воспринималось Анной своим. И деньги в романах скорее помеха.

– Вижу, вы тоже заметили, – тихо произнесла Елена и щипцы все же отложила. Она сцепила руки, переплела пальцы, такие тонкие и хрупкие, что это смотрелось почти уродливо. Как и серая полоска вдовьего кольца. – Глеб… он, безусловно, хороший человек. Но он, как и отец, слишком близко стоит ко тьме, чтобы это прошло бесследно. Понимаете…

Анна не понимала.

А женщина, сидящая напротив, кусала губы, отчаянно пытаясь подобрать слова:

– Наш отец был… нехорошим человеком. То есть не совсем верно… когда-то, безусловно, он был очень и очень хорошим. Я говорила с теми людьми, кто помнил его, прежним помнил. Я была довольно молода. Я самая младшая в семье, поэтому… все сложно.

Просто никогда не бывает, это Анна уже усвоила.

– Наталья много рассказывала мне о нем – о добром, понимающем человеке, который готов был помогать всем. Думаю, она несколько преувеличивала, ибо получается, что он был почти святым. Или не почти? Наталья у нас… она очень… с ней порой сложно. Со всеми нами сложно. А с Глебом особенно… ему достался проклятый дар. Сама я… сама напрочь лишена, да. И это хорошо. Мне было бы страшно, если бы… вам не страшно рядом с ним?

– Нет.

– И маме не было. Она… я видела свадебный их снимок. Такой, знаете, где вдвоем…