Array Demaсawr - Три Солнца Аэд. Восход Серебряного Солнца

Тамлин выпрямился в седле, побарабанил пальцами по выделанной коже на луке. Близились багровые сумерки, а значит выйти за пределы внешней Сферы вскорости станет невозможно. Аномальные холода в середине лета заставили дичь надолго покинуть эти края, а хищников – в поисках пищи перейти границы разумного. Леса опустели, поэтому охоту пришлось отложить до осени, а затем наверстывать упущенное в утроенном темпе, жертвуя осторожностью, чтобы заполнить кладовые провиантом в срок. Так что причиной последних смертей отчасти была непредсказуемая переменчивость погоды.

Хотя бы отчасти.

Губы его искривились в некрасивой усмешке; воротник дрогнул и снова прильнул к лицу. Тамлин скривился ещё сильнее и одёрнул его.

Вдали закаркало вороньё. Всадник повел ушами, но головы не повернул. Он прекрасно знал, что увидит, стоит ему оглянуться.

За его спиной среди зарослей крапивы и молодых берёзок угадывалась тропа, которая убегала прочь от поляны в сумрак лесной чащи. Сквозь переплетение ветвей проглядывали каменные стены: осыпающиеся, выщербленные дождями, поросшие мхом и лишайником. До развалин было далеко, но Тамлин отчетливо слышал галдеж, поднятый птицами среди камней, и даже то, как их крылья хлопают о воздух. В такие моменты он готов был отказаться от обостренного слуха воина Аэд элле до конца своих дней.

На телеге застонал раненый, ему ввели порцию анестетика. У противоположного края поляны хранители занимались теми, кто уже никогда не издаст ни единого звука. Элле в белых одеждах склонились над изуродованными трупами, простерли руки. Тамлин отвел глаза.

“Пара недель, хаос. Всего лишь пара недель без жертв – и погибших было бы на две дюжины меньше, чем рассчитывалось".

Лесной полумрак озарился голубой вспышкой. Волна наэлектризованного холода прокатилась по поляне, взметая листву, дохнула Тамлину в лицо и растворилась в стылом воздухе. Когда листья улеглись, он снова взглянул туда, где лежали истерзанные до неузнаваемости тела. Но обнаружил там лишь примятые травы и пустоту, которую неспешно заволакивал густой туман.

Тем временем собирательницы вернулись из леса с корзинами, полными ягод костяники, плодов шиповника, белых грибов и лекарственных кореньев. Даров осеннего леса оказалось так много, что места на возах с оленьими тушками и битой птицей не хватило, и часть корзин пришлось установить на телегу в головах раненых. Тамлин скользнул взглядом по лицам элле и тронул поводья, подавая знак возвращаться.

"Что ж, пусть так. Зато нормы провизии на душу населения пересчитывать не придется… Проклятый воротник! Отрежу!"

Главные ворота – черное пятно металла на фоне светлых, вознесенных к небу дворцовых стен – оказались настежь распахнутыми. У подножия мраморных ступеней и в арках галерей первого яруса двигалась пестрая толпа. Одни поднимались по лестнице и исчезали в глубине дворца, другие разговаривали под сводами портиков, третьи прогуливались по центральной аллее среди агератума и отцветающих хризантем или искали уединения в садовых беседках, в ясные дни украшенных кружевом теней от узорчатых крыш. Гулкое эхо голосов перемежалось смехом и звонкими возгласами, взлетало ввысь к увитым цветами балкончикам, острым шпилям башен и голубому куполу внешней Сферы, полупрозрачным плазменным щитом окутывающей замок.

В разрезах плащей гуляющих мелькала вышитая серебряной нитью восьмилучевая звезда. Тамлин отвёл взгляд от центральной аллеи и направил лошадь к южным воротам, где разгружались телеги.

Спешившись и взойдя на ступени, он сбросил с плеч плащ и оставил его на перилах лестницы. Юный парнишка, наблюдающий за разгрузкой провианта, при виде Тамлина почтительно склонил голову.

– Господин Эмриат велел передать вашему величеству, что гостям из Андаро оказан достойный прием, – доложил ему юноша звонким голосом, каждый отзвук которого впивался в виски Тамлина сотнями игл. – И что для обмена все готово. А сам господин управляющий…

– Уже здесь и приветствует короля, – закончил за него фразу некто и шагнул навстречу Тамлину из глубин дворца. – Так и знал, что парадным входом его величество сегодня не воспользуется. Воды?

Золотоволосый управляющий, одетый в элегантный костюм чёрного цвета, протянул королю серебряный кувшин. Воин ухватил сосуд за горлышко и без слов приник к нему губами.

Вода пахла травами и отдавала терпковатым вкусом – над ней наверняка поработали хранители, наделяя ее целебными свойствами. Специфического привкуса ингибиторов опиоидных рецепторов в воде на этот раз не ощущалось – не прошло и трехсот лет, как до окружения Тамлина наконец дошло, что если алкоголь не будет рождать в нем эйфории, король все равно не перестанет пить.

В голове прояснилось, звон в ушах постепенно затих. Король протянул пустой сосуд юноше на пороге и жестом пригласил управляющего следовать за ним.

Внутренние стены дворца переливались от светло-серого к бежевому и излучали тепло. Глаз различал пульсацию темных прожилок, пронизывающих все строение, как сосуды живой организм.

– Ну, как прошла охота? – спросил Эмриат. – Вас не было больше суток.

– Два воза с дичью, телега с ягодами и грибами. Трое убитых, двое раненых, – ответил король. – Когда прибыли андар'элле?

– Элле из Андаро прибыли на рассвете, добрались без серьезных потерь. Привезли белый мрамор, шерсть, металл, химреагенты и драгоценные камни из того, что было оговорено. Из того, что не было – ткани, сыр и сиятельную Деаэлру Ранто, которая требует незамедлительной аудиенции.

– Займи ее чем угодно, Эмре, но меня от встречи избавь, – отрезал Тамлин.

– Я бы с радостью, но хранительница настаивает.

Король остановился и скривил губы.

– Пусть так, приведи ее в зал для переговоров… Стой. Сначала накорми.

Эмриат в удивлении глянул на короля.

– Ты так говоришь, Таэм, будто в правилах гостеприимства Дея числится как исключение. Конечно же, я об этом позабочусь, – он лукаво сощурил глаза – ясные и блестящие, как два изумруда, выдававшие в нем принадлежность к роду ремесленников. – Вино подавать гостье, ваше величество? Или обойдется водицей?

Король улыбнулся в ответ без тени тепла.

– Подай яблочный сок, а вино я сам принесу. Позже.

– И каков тайный смысл этих ухищрений?

– Беседа с уставшей от долгого пути Деаэлру обречена на успех, если начать ее с фразы: “Давай сначала прикончим эту замечательную бутылочку, что я принес, и тогда уже поговорим”.

Эмриат захохотал, откинув голову, поклонился Тамлину и зашагал прочь по коридору. Одна из собирательниц, что шли с корзинами ягод к складам, с тоской посмотрела ему вслед. Король, заметив этот взгляд, вздохнул и свернул к лестнице в западную галерею второго яруса.