Дмитрий Баскаков - Маг и нимфа, или Неправильное фэнтези

Нимфа медленно подняла голову и уставилась на меня зарёванными глазами, словно бы силясь вспомнить, кто я такой.

– Всё в порядке, – сказал я на всякий случай. – Они ушли, ты их прогнала.

– Прогнала?… – Димеона хлопнула глазами – раз, другой – и вдруг приняла вид виноватый до ужаса: – Ой, Даффи!.. Прости. Понимаешь, я собиралась ждать тебя там и я дождалась бы, но потом я подумала…

– Всё в порядке, – махнул я рукой. – Главное, что с тобой ничего не случилось.

– Не случилось… – друидка вздохнула, отведя взгляд. – Ой! А ты? Ты поговорил со своими богами?

– Поговорил, – кивнул я, сам удивляясь тому, насколько естественно это прозвучало – Даффи, похоже, понятия не имел о том, что такое смущение. – Я поговорил со своими богами – им угодно, чтобы я помогал тебе, Димеона.

– Помогал мне?… – брови юной жрицы приподнялись. – Разве тебе ведомо слово Фериссии?

– Нет, – ответил я, лихорадочно соображая, что же я могу сказать дальше, чтобы напроситься на совместный квест, но тут Даффи, о манерах которого я как-то забыл, громко кашлянул и добавил: – Зато я знаю законы леса и диких людей, ведь я – охот…

«Молчал бы!» – запоздало подумал я, зажимая себе рот ладонью.

Дальнейшее произошло очень быстро. Только что нимфа сидела вплотную ко мне – и вдруг одним диким прыжком оказалась на расстоянии нескольких метров: ноги в боевой стойке, руки выставлены вперёд, пальцы сплетены в незнакомые мне, но явно магические фигуры, глаза горят гневом и ужасом одновременно.

– О… Охотник?! – дрожащим голосом переспросила друидка. Её пальцы плясали, и по тому, как закололо вдруг мои собственные ладони, я понял, что дело – дрянь: у Димеоны на уме опять было колдовство, и размениваться по мелочам она явно не собиралась. – И ты смеешь сидеть здесь предо мной и плести свои лживые разговоры?!

– Димеона, я… – я поднялся.

– Сидеть! – друидка попятилась. – Стоять! Стой там, где стоишь, и не вздумай чего-нибудь выкинуть, или я… Или я за себя не ручаюсь!

Всё это по-прежнему было сказано голосом перепуганной девочки – я послушно замер, ибо хорошо понимал, что в таком состоянии она действительно способна на всё. «Господи, ну, почему я не пошёл паладином? – воззвал я мысленно. – Или жрецом? Или магом? Был бы сейчас такой хороший добренький маг: деревья бы там любил, рыбок, птичек…»

– Димеона, послушай… – забормотал я вслух, понимая, что времени на объяснение у меня не очень-то много. – Видишь ли… Ну, я правда хотел бы помочь… Провести тебя к диким людям… Ну, чтобы ты могла там ходить, проповедовать…

– Ты лжёшь! – девочка наконец сумела взять себя в руки и теперь старалась говорить серьёзно, словно кого-то копируя, вот только скрыть дрожь в голосе ей всё же не удавалось. – Как смеешь ты врать мне, Димеоне Миянской, посланнице Мелиссы, верховной жрицы Фериссии, самой Хозяйки лесов?

– Я не вру, – ответил я, тщетно пытаясь вспомнить хоть один типовой сценарий, который подошёл бы и для охотника, и для лесной жрицы. – Я правда хотел бы помочь, э-м-м, и чтобы ты тоже мне помогла… Чтобы ты… Э-м-м… Наставила бы меня… – («Что я несу?!») – Чтобы ты научила… Видишь ли, я причинил природе довольно вреда, и теперь мои боги хотят, чтобы ты помогла мне исправиться… – («Чёрт возьми, и на что я только что подписался?!»)

Димеона изобразила на лице гримасу презрения.

– Ты лжёшь, – ровным тоном сказала она. – Я не верю ни одному твоему слову. Пусть мой вид не обманывает тебя: хоть я и молода, но Мелисса хорошо учила меня, и я знаю, что таким, как ты, верить нельзя никогда. Всякий знает, что поднявший единожды руку на чадо природы будет навеки отвержен Фериссией! Тебе есть что ещё сказать в своё оправдание?

«В оправдание»? Я опустил взгляд – и увидел, что появившиеся из травы покрытые колючками толстые стебли уже успели опутать мои сапоги и теперь поднимались вверх по голенищам. Друидка, похоже, в самом деле решила судить меня здесь и сейчас – прогнала лесорубов, а теперь собралась учинить расправу над диким охотником. Браво, Максим! Замечательный выход! На всякий случай я начал медленно сгибать правую ногу в колене, чтобы потом было проще выскочить из обуви, оплетённой побегами, и старался при этом не потерять визуальный контакт со жрицей.

– Димеона, послушай… – я юлил, под взглядом немигающих серых глаз чувствуя себя всё более неуверенно. – Всё это, конечно же, так, но в землях диких людей тебе может потребоваться помощь, защита… – (Теперь – рука: я осторожно, миллиметр за миллиметром приближал кисть к карману, в котором лежал маркер экстренного возвращения: антураж антуражем, но мне сильно не нравилось, куда движется наш разговор.) – Вспомни плохих людей, что мы встретили сегодня в городе: если они все станут драться с тобой…

– С плохими людьми я справлюсь и без тебя! – отчеканила девочка.

– Да, но всё-таки…

В этот момент Димеона очень некстати моргнула – и вдруг заметила, что пальцы моей правой руки уже на треть скрылись в кармане куртки.

– Стоять!!! – взвизгнула жрица так, что у меня заложило уши, одновременно с тем совершив ещё один дикий прыжок – на сей раз в сторону. – Стой, не двигайся, кому говорят!

Я сжал маркер в ладони и тоже рванулся куда-то вбок – не думая, рефлекторно. Я поставил на землю правую ногу, одновременно выдёргивая из сапога левую. Оказалось, однако, что корни (или побеги, или как там называется часть растения, которая хватает вас за ногу?) успели уже не только опутать сапог, но и впиться в штанину. Под босую пятку, на которую я приземлился, попала колючка – я взвыл, рванулся, потерял равновесие и стал падать на спину. Прибор выскользнул из моих пальцев и покатился куда-то в сторону.

– Стоять! – в очередной раз закричала друидка, из-под пальцев её брызнули тонкие струи янтарного света.

Я упал навзничь – благо земля оказалась достаточно мягкой, попытался быстро подняться – и не смог, потому что десятки колючих побегов проворно впились в рукава моей куртки. Я рванулся что было сил, выдирая с корнем странную поросль, но освободиться, увы, не смог: колючки – щупальца леса – за пару секунд опутали меня, словно паутина большую муху, так что теперь я лежал распятый и едва мог пошевелиться.

Лесная жрица подошла ближе, возвышаясь надо мной и глядя по-прежнему со смесью ужаса и праведного негодования.

– Вид-дишь? Твои лживые разговоры тебе не помогут! – произнесла она, чуть заикаясь.

Для проформы я дёрнулся ещё несколько раз, но путы, наложенные на меня посланницей леса, были на удивление крепкими. Я закрыл глаза и мысленно застонал – Боже, за что? За что? Второе проваленное задание за два дня – да Аполлон Артамонович с меня шкуру спустит!.. Ещё вчера мне казалось, что быть схваченным бандой девчонок с самодельными луками – верх идиотизма, однако сегодня туристка была и вовсе одна, а я прокололся на том, что не смог подобрать подходящего персонажа для завязывания отношений. Интересно, куда меня сошлют теперь? Пасти гоблинов? К арабам? В Библейский? [2] К моменту описываемых событий Сказка состояла из пяти действующих секторов: Русского, Арабского, Фэнтези, Библейского и Научной Фантастики. Японский был введён в строй в том же году, но на несколько месяцев позже – кажется, уже ближе к Новому году. Мои стенания были прерваны голосом проповедницы – торопливо отжмурившись, я увидел, что девушка по-прежнему стоит надо мной и смотрит на меня с прежним страхом.