Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

— Честно, Мерит, я удивлен, что ты не ценишь то колоссальное преимущество, которое дает вампирам «В».

— Оно заставляет тебя чувствовать себя вампиром, — пробубнила Селина.

— Она права, — сказал Тейт, возвращая мой взгляд к себе. — «В» понижает самообладание. Можешь считать меня бессердечным, но я верил, что «В» поможет уничтожить менее достойную часть вампирского населения. Те, кто пожелал употребить «В» заслуживают лишения свободы.

— Так теперь ты отлавливаешь вампиров.

— Это не отлов. Это хорошее городское планирование. Самоотбор для регулирования популяции. Я знаю, ты невосприимчива к гламуру. Не делает ли это тебя другой? Лучше? У тебя нет тех же слабостей. Ты сильнее, более сдержана.

Я качнула катаной в сторону Селины.

— Давай к делу, Тейт.

— Ты хоть представляешь, какую команду мы могли бы составить? Ты — девушка с афиши для хороших вампиров. Ты спасаешь людей, даже когда ГС стремиться тебя унизить и накажет за твои действия. Они любят тебя за это. Ты поможешь поддерживать в городе равновесие. И это именно то, что нам нужно, если есть хоть какая-нибудь надежда, что выживут и люди, и вампиры.

— Я ни за что не буду работать с тобой. Думаешь, ты легко одержишь победу? После того, как подставил вампиров и способствовал смерти людей? Поставил их под угрозу?

Его взгляд стал холодным.

— Не будь наивна.

— Нет, — ответила я. — Не оправдывай свои злодеяния фальшивыми, банальными, пустыми словами «так устроен мир». Он устроен не так, и мой дедушка тому доказательство. Ты самовлюбленный и абсолютно сумасшедший.

Селина забарабанила по столу быстрее, но магический контроль Тейта был эффективен. Без его разрешения она ничего не сделает.

— Пожалуйста, могу я убить её сейчас?

Движением руки Тейт заставил ее замолчать.

— Жди своей очереди, милая. А как же твой отец? — спросил он. — Разве он не сумасшедший?

Я покачала головой, придя в замешательство от такой нелогичности.

— Мой отец тут не причем.

Его глаза расширились от удивления. Тейт издал сиплый грустный смешок.

— Не причем? Мерит, с тех пор как ты стала вампиром, всё в твоей жизни касается твоего отца.

— В смысле?

Он посмотрел на меня, будто видел перед собой наивного ребенка.

— Почему ты думаешь, из всех людей Чикаго именно тебя превратили в вампира?

— Не из-за моего отца. Меня пыталась убить Селина. Этан спас мне жизнь, — но, даже произнеся слова вслух, мой желудок скрутило в узел от страха.

Растерявшись, я опустила меч.

— Да, ты уже мне говорила. От того, что ты будешь постоянно это повторять, ложь не станет правдой, Мерит. Ну, разве не случайное совпадение, что Этан оказался в том же кампусе, где и ты?

— Это было совпадением.

Тейт цокнул языком.

— Ты же умнее. То есть, серьезно, каковы шансы? Разве ты не считаешь, что твоему отцу было бы выгодно иметь в своей власти вампира, свою дочь, по окончанию беспорядков? Когда люди уже привыкнут к мысли о живущих среди них клыкастых?

Тейт натянуто улыбнулся. И следующие его слова были словно яд.

— А если я скажу тебе, Мерит, что у твоего отца с Этаном определенное, скажем, деловое соглашение?

В ушах зашумела кровь. Костяшки пальцев побелели, сжимая рукоять катаны.

— Заткнись.

— Как же так, дорогая? Раз тайное стало явным, разве тебе не хочется узнать подробности? Разве ты не желаешь узнать, сколько заплатил ему твой отец? Сколько Этан, сообщник твоего отца, взял с него за то, чтобы сделать тебя бессмертной?

В глазах потемнело, меня накрыли воспоминания: то обстоятельство, что Этан с Маликом оказались во дворе УЧ [73] [73] Университет Чикаго. в тот самый момент, когда на меня напали. То, что Этан был знаком с моим отцом, до того, как мы встретились с ним. То обстоятельство, что Этан давал мне наркотики, чтобы облегчить биологическое превращение в вампира.

Я думала, что он накачал меня наркотиками, поскольку чувствовал вину, что у меня не было возможности согласиться на Обращение.

Получается, на самом деле он чувствовал вину за то, что превратил меня, по требованию моего отца?

Нет. Это не могло быть правдой.

И только я его представила, как Этан в ярости внезапно ворвался в комнату. Он пришел прикрыть меня.

Тейт все еще находился в комнате, но исчез из поля зрения. Мой взгляд упал на Этана. Меня охватил сильный, ослепляющий, оглушающий страх, а в жилах шумела кровь.

Этан подошел ко мне и изучил мои глаза, но я все никак не могла подобрать слов, чтобы озвучить вопрос.

— Ты в порядке? — спросил он. — Твои глаза налились серебром.

Он посмотрел на Тейта, вероятно заподозрив, что мой голод чем-то подстегнули.

— Что ты с ней сделал?

Сжав рукоять катаны так сильно, что шнур на ней впился в ладонь, я заставила себя произнести слова:

— Тейт сказал, что ты встречался с моим отцом. Что он заплатил тебе, чтобы превратить меня в вампира.

Я хотела, услышать от него, что это неправда, еще одна ложь из уст политика, хватающегося за соломинку.

Но его последующие слова разбили мне сердце на миллионы осколков.

— Мерит, я могу объяснить.

По щекам покатились слезы, когда я с болью выкрикнула:

— Я доверяла тебе.

— Все не так… — запинаясь, произнес он.

Но прежде чем Этан сумел закончить предложение, его взгляд метнулся в сторону.

Селина вновь пришла в движение, держа в руке заостренный кол.

— Мне нужно действовать, — жалобно сказала она. — Мне нужно покончить с этим сейчас .

— Остынь, Селина, — предупредил Тейт. — Это пока еще не твоя битва.

Однако он её не разубедил.

— Она и так достаточно разрушила мою жизнь, — сказала Селина. — Этого она не погубит.

Прежде чем я смогла опровергнуть её слова, она замахнулась колом и двинулась прямо на меня.

Не медля, со скоростью многовекового вампира Этан бросился вперед, прикрывая меня своим торсом, тем самым оградив от кола.

Он полностью принял удар на себя. Кол пронзил его грудь.

И его сердце.

На секунду время остановилось, и Этан посмотрел на меня. В его зеленых глазах застыла боль. А затем его не стало. Кол с грохотом упал на пол передо мной. Вместо Этана… Он превратился всего лишь в горстку пепла на полу.

У меня не было времени, чтобы удержать себя или подумать.

Селина, теперь окончательно захваченная действием «В», предприняла еще одну попытку, держа в руках другой кол. Схватив тот, что она обронила, я двинулась вперед, молясь достичь своей цели.

И попала, куда нужно.

Я пронзила её сердце. И прежде чем долгая секунда истекла, Селины тоже не стало. Так же, как и от Этана, от нее не осталось ничего, кроме горстки пепла на коврике. Защитный инстинкт сменился шоком. Я посмотрела вниз.

На ковре лежали две аккуратных кучки пепла.