Джанин Фрост - Бесконечный поцелуй тьмы

Только после того, как оставшиеся в живых уверили, что они — это все охранники, которых Радж приставил к Кире, Менчерес осмелился вернуться вместе с Владом и Кирой к руинам храма. Самонадеянность или паранойя заставили Раджа оставить так мало людей, чтобы охранять Киру? Может, он боялся, что больше человек могло бы выдать его, если бы у кого-то из его приспешников не держался язык за зубами и до Хранителей дошло бы то, что он сделал? Или он действительно верил, что Менчерес так мало заботился о Кире, что не ожидал, что будут приняты любые возможные меры, чтобы спасти её, зная, что Радж не отпустит её живой, как договаривались?

Радж был бы прав, если бы схватил кого-то другого, а не Киру. Одно лишь понимание того, что её жизнь висела на волоске, дало Менчересу сил закончить ритуал и вызвать Акена. Нет такого места, где душа стала бы невидима для перевозчика мёртвых, хотя, возможно, Радж и не знал о ритуале вызова Акена. Немногие из их расы знались с чёрной магией. Единственная причина, по которой Патра знала, как пользоваться заклятиями, заключалась в том, что Менчерес сам научил её, когда они ещё были вместе — и дорого заплатил за эту ошибку.

Да, некоторые знания лучше всего оставить в разделе «потерянные для мира». Он поднял взгляд на луну. Через час он должен уехать, чтобы встретиться с Раджем.

Знакомая волна силы коснулась его чувств. Всего два дня назад был только один вампир, которого он мог чувствовать так. Но теперь, когда он разделил часть своей силы с Кирой, она была так же безвозвратно связана с ним.

— Кости здесь, — сказал Менчерес.

Влад поднял бровь, пригвоздив ещё одного охранника к стене храма серебряными кинжалами.

— Он должен быть значительно южнее. Ты же звонил ему меньше двух часов назад.

Кира появилась из арки, выражение её лица было мрачным и злым.

— Я нашла здесь шесть тел, но из того, что рассказала Дженнифер, ясно, что они убили ещё больше. Охранники оставляли тела в джунглях ночью.

Влад воткнул другой серебряный нож в руку охраннику. Сейчас удерживал их неподвижными Менчерес, но, как только он уйдёт, это поможет их сдержать.

— Такие вампиры, как ты, меня раздражают, — пробормотал Влад. — Оставить тела, чтобы люди стали что-то подозревать, хотя можно питаться, не убивая. Никогда не сталкивалась с толпой крестьян, вооружённых факелами и вилами, жгущих твой дом и кричащих «смерть вомпэру!»? А я сталкивался, и это невероятно раздражает.

— Ты же знаешь этих старых румын, — донёсся от входа в храм голос Кости. — Просто чертовски неразумные.

— Ты же обещал, что не будешь начинать…, - раздался голос Кэт, говорившей гораздо мягче Кости. Менчерес проигнорировал их комментарии и раскрыл объятья для Киры.

— Скоро мне нужно будет уехать. С этими тремя ты будешь в безопасности.

Взгляд её зелёных глаз пронзил его.

— Я бы сказала тебе не идти, потому что Радж слишком опасен, но ты просто повторишь тот же самый неоспоримо-необходимый аргумент, который использовала я, когда уговаривала тебя позволить Раджу похитить меня от Тины, не так ли?

— Как я уже говорил раньше, ты весьма проницательна, — пробормотал Менчерес.

Его наполняло странное оживление, возбуждение, смешанное с целеустремлённостью, которое он не чувствовал… он не мог вспомнить, как давно. Его видения не исчезли. Мимолётное видение Киры в джунглях доказало, что если не у них, то у него был шанс на будущее в конце концов.

В чём же была разница? Было ли это завершением ритуала, который, по справедливости, должен был убить его? Или Кира была права и стена, блокирующая его видения, была возведена им самим? Возможно, прикосновение бога, когда Акен показывал ему, где Кира, убрало блок. Или он раньше успел его убрать, но не сразу же увидел результаты. Он не знал. Всё, что он знал сейчас — существует только одно препятствие на пути к его жизни с Кирой.

Раджедеф. И Менчерес намерен устранить это препятствие.

— Я чувствую здесь запах Раджедефа, — заявил из соседней комнаты голос, который он не ожидал услышать. — И какой-то ещё. Старый и… знакомый.

— Веритас, — сказал Менчерес, удивление окрасило его голос.

— Она решила прокатиться с нами, — объявила Кэт и подняла брови, когда вошла в комнату и увидела Влада, прикалывающего охранников к стене.

Влад остановился, чтобы послать ей кривую улыбку.

— Я бы рад приветствовать тебя тёплыми объятьями, Кэт, но, как ты видишь, я немного занят. Кости, не стесняйся, можешь испытать оставшиеся ножи на этих трёх охранниках.

— В такие моменты ты, должно быть, скучаешь по своим длинным деревянным кольям, — заметил Кости, подхватывая кинжалы и посылая ледяной взгляд охранникам, стоящим в углу.

Влад хмыкнул.

— Разве что иногда.

— Я принесла кое-что для тебя, — сказала Кэт Кире, протягивая сумку. — Не думаю, что они кормили тебя, пока охраняли.

Менчерес посмотрел на Кэт с благодарностью, пока Кира открывала сумку и доставала несколько запечатанных пакетов крови. Она наотрез отказалась кормиться от людей, оказавшихся в плену, утверждая, что они уже достаточно натерпелись. Теперь ему не нужно было отвозить её в отель недалеко от руин, чтобы Кира утолила свой жгучий голод от ничего не подозревающих постояльцев.

— Спасибо, — обратилась она к Кэт. А затем обратила своё внимание на Веритас, с молчаливой тщательностью осматривавшей комнату.

— Ты чувствуешь запах Раджа. Его охранники могут поведать, что были наняты, чтобы похитить меня. Я могу засвидетельствовать, что Радж держал меня здесь против воли и не сообщил об этом ни одному из Хранителей. Это достаточное доказательство того, что он мерзавец? — решительно спросила она.

— Для меня — да, — Веритас подошла к охранникам, критически оценивая их. Затем обернулась, принюхавшись ещё раз, и наморщила лоб. — Но для остальных членов Совета, некоторые из которых являются друзьями Раджа, это лишь косвенные доказательства, подкрепленные заявлением сомнительного свидетеля.

— Ты же не серьёзно, — начала Кира.

— Даже если бы Совету этого было достаточно, я бы всё равно пошёл к Раджу, — перебил её сердитый ответ Менчерес. И погладил её по щеке. — Не только для доказательства. Ради возмездия.

Кэт поморщилась, слегка шмыгая носом рядом с ним.

— Не хочу показаться грубой, но что это за запах? Ты пахнешь так, как будто извалялся в трупах или что-то вроде того.

— Я тоже почувствовала, — сказала Кира. Взгляд её помрачнел. — И это беспокоит меня.

Влад продолжал осматривать охранников с непроницаемым выражением лица. Кости в ожидании приподнял бровь. Он ничего не ответил, но глаза Веритас сузились. Она подошла и глубоко вдохнула возле его груди, затем так близко от головы, как только могла, не взлетая.