Валентина Герман - Возвращённые тенью

Диадра внезапно вздохнула и поднялась со ступеней, и он плотнее вжался в колонну, чтобы остаться незамеченным. Но она направилась не в его сторону, а вниз. Вероятно, за ожерельем, которое сорвала с себя в порыве отчаяния, удрученно подумал он. Быть может, он совершил ошибку, написав для нее этот портрет… быть может…

Ее резкий вскрик заставил похолодеть его тело. Он резко обернулся, вылетая из-за колонны, и застыл от ужаса, наблюдая, как Диадра, пронзенная ослепительно-голубой молнией, бездыханно падает на бархатный ковер.

— Нет!.. — вскричал он, бросаясь к ней — и в следующий миг отшатнулся, замечая на лестнице колыхавшееся черное марево. Оно вздрогнуло и обернулось на его голос, и Лемар в ужасе осознал, что это существо было живым. Его изумрудные глаза полыхнули.

— Очень кстати, — шелестевший голос не мог бы принадлежать человеку. — Я только что убил ее.

— За что… — прошептал Лемар. — О Боги, она ведь была невинна…

— И весьма удивительна, ты не находишь?

Лемар сощурился. У него не было и шанса, чтобы противостоять этому неведомому чудовищу — и все же гнев затмевал его разум.

— Зачем ты сделал это с ней?..

— Я надеюсь получить от нее что-то, что мне нужно.

— Убив ее?..

— Нет. Вернув ее к жизни.

Лемар замер, чувствуя, как его гнев мгновенно улетучивается.

— Ты можешь сделать это?..

— Не без твоей помощи, — прошелестел призрак.

— Но… я не маг.

— Мне не нужна магия. Мне нужна твоя жизнь взамен на ее.

Лемар в очередной раз потерял дар речи.

— Я… почему я должен верить тебе? Откуда я знаю, что ты исполнишь обещание?

Призрак сухо рассмеялся.

— Потому что это не сделка. Однако в твоих интересах пожертвовать собой добровольно. В конце концов, ты ведь любишь ее, не так ли?

Лемар приблизился к нему.

— Какое право ты имеешь говорить о любви?.. — бросил он презрительно и бесстрашно протиснулся мимо него. — Моя жизнь в ее распоряжении. Дай мне лишь одну минуту.

Он опустился на колени рядом с бездыханным телом Диадры и взял ее руку.

— Я бы хотел еще хоть раз поцеловать тебя, — прошептал он и вдруг поднял глаза на реявшего рядом призрака. — Что именно ты хочешь получить от нее?

— Силу.

— Как?

Призрак чуть покачнулся в воздухе.

— Твоя минута истекает.

— Я не отдам ее в твои призрачные лапы, если подарив ей жизнь, этим обреку ее на мучения!..

Зеленые глаза призрака внезапно оказались совсем близко.

— Кажется, у тебя нет выбора.

Лемар нахмурился.

— Тебе ведь нужно мое согласие, не так ли?

— Нет. Оно нужно тебе, — встретив непонимание на лице Лемара, призрак продолжил: — Я даю тебе последний шанс. Ты соглашаешься или твоя душа рассеется по Ауре навеки.

Лемар медленно перевел взгляд на Диадру. Ее недвижимое лицо было окутано покоем, страшным и в то же время умиротворяющим. Был ли он в силах спасти ее теперь, должен ли был вернуть ей жизнь, мог ли уберечь от страданий?..

Призрак колыхался в воздухе рядом с ним.

— Каково твое решение? Ты согласен умереть за нее?

Лемар не отводил взгляда от Диадры.

— Нет.

Призрак медленно поднялся чуть выше, разводя черные крылья.

— Очень жаль.

Лемар не почувствовал, как над ним сгущается устрашающее облако. Он не чувствовал и не видел уже ничего, кроме нежных черт, подернутых бледной маской смерти, и представлял, как через несколько мгновений, когда его уже не станет, она вновь вздохнет и откроет глаза… Какая странная, беспощадная вещь эта судьба. Он был готов делать все ради нее, он мог быть рядом с ней каждое мгновение, он мог всегда оберегать ее, не требуя ничего взамен — и вот теперь он уже не сможет быть с ней ни в чем, что ждало ее дальше. Он отдавал свою жизнь за нее, и он знал, что сделал бы это без колебаний, если бы только мог быть уверен, что этим спасет ее, а не погубит…

…Диадра резко отдернула руку от полотна, с трудом сознавая, где находится. Ее сердце колотилось, все тело наполнилось мерзким покалыванием, словно уплотнившийся воздух вокруг был насквозь пронизан сотнями невидимых глазу маленьких молний.

О Боги… Лемар… он погиб за нее?.. Даинь-жи забрал его душу в обмен, против его желания — а значит, убил его навечно?..

— Диадра… что происходит?..

Она вздрогнула и, обернувшись, едва сдержала испуганный возглас.

Лемар стоял перед ней, ошеломленный — и прозрачный.

— Ох… — Диадра в ужасе застыла. — Не может быть…

Он внимательно сощурился и, оглядевшись вокруг, вновь поймал ее взор.

— Он действительно вернул Вас, — Лемар внезапно встрепенулся и быстро заговорил: — Ваша Светлость, это существо, что убило Вас, хочет получить от Вас какую-то силу…

— Я знаю. У меня было видение, — она судорожно вздохнула. Ее тело по-прежнему пронизывали тысячи игл, заставляя дрожать он напряжения. — Лемар, я не могу поверить, что ты здесь… он забрал тебя без твоего желания, а это значит, что твоя душа должна была… — она смятенно качнула головой. — О Боги…

Лемар печально усмехнулся.

— Возможно, я хотел сделать это для Вас даже больше, чем сам мог предполагать.

Диадра взглянула на него и почувствовала, как подступают слезы.

— Почему ты, Лемар?.. Почему ты?..

Он грустно улыбнулся.

— Вероятно, такова моя судьба. Но я не стану сожалеть об этом, если Вы пообещаете не тратить свою жизнь на скорбь по ушедшим.

Диадра содрогнулась и в отчаянии подалась к нему, желая коснуться его щеки, но ее пальцы утонули в его призрачном образе. Она в ужасе отдернула руку.

Нет, не может быть…

Все снова, все снова…

— Лемар, прости меня…

Он сощурился.

— Вы не виноваты ни в чем, Диадра. Но знайте, я не извиню Вас, если Вы станете обвинять себя в том, что случилось. Если Вы станете губить свою жизнь, увязая в воспоминаниях о тех, кого уже нет. Я ни в коем случае не прошу Вас забыть того, кого Вы любили; но Вы можете помнить его и жить дальше, помнить все хорошее, что было между Вами и все же найти свое счастье с кем-то другим.

— Я знаю, Лемар, — тихо сказала Диадра. — Я знаю, но я не в силах.

— Вы должны, — ответил Лемар так же тихо. — Иначе все жертвы — его, моя — все это будет напрасно.

— Слишком много жертв из-за меня, — прошептала Диадра. — Слишком много, с самого начала…

Лемар хотел возразить ей что-то, но она, вздохнув, сощурилась.

— Я не имею права больше мучать тебя. Ты заслужил свой покой, свою новую жизнь когда-то в будущем. Ты не вспомнишь, что знал меня, ты не будешь помнить ничего из этой жизни — и это будет к лучшему… Будь счастлив, Лемар. Я отпускаю тебя.

Он взволнованно раскрыл глаза, вновь собираясь возразить — но не умел сопротивляться ее приказу. Его призрачный образ растворился в воздухе, не оставляя после себя даже дымки — и в тот же миг Диадра внезапно ощутила, как пространство вокруг наполняется теплом и светом. Болезненное покалывание, которое не отпускало ее с того момента, как она очнулась от видения, наконец исчезло — и Диадра вдруг осознала, что причиной его было вовсе не видение.