Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

За две недели, что Зои переехала к нему, мир Эша изменился. Не только цветные акценты украсили квартиру: яркий розовый шарф на спинке стула, сиреневый кардиган на ручке двери, даже лавандовый аромат ее духов, сохранившийся в комнате, когда она ушла спать. Жилье обрело характер. Эш слушал, как она напевает, заваривая кофе на завтрак: декаф для себя, крепкий черный для него. Он наблюдал, как она сидит на диване, подобрав ноги, листает каталог, который принесла с работы. Неожиданно присутствие одного человека рядом — или двух, если считать ребенка, — превратили функциональную квартиру в уютный дом.

Эш был уверен, что предложение Зои выйти за него замуж было самым лучшим решением. Правда, достигнув соглашения, они не продвинулись в этом вопросе ни на шаг. Впрочем, он купил обручальное кольцо — антикварный перстень с бриллиантом и сапфирами в золотой оправе. Увидев его в ювелирном магазине, Эш не сомневался, что оно предназначено для Зои. По тому, как засветилось ее лицо, когда вечером он надел кольцо ей на палец, Эш понял, что не ошибся. Но на этом все остановилось. Однако время шло. Если они хотят пожениться до рождения ребенка, надо двигаться. Свадебные площадки, вероятно, уже все забронированы, а подгонка платья, как он знал из опыта, требует времени. Зои, несомненно, знает, что нужно делать, ведь она эксперт в свадебных приготовлениях. Конечно, Эш не собирался напоминать ей об этом.

Закрыв сковороду крышкой, чтобы цыпленок томился в соусе, Эш присел на подлокотник кресла, в котором расположилась Зои.

— Эй! — окликнул он, отвлекая ее от каталога. — Думаю, пора уже составить план нашей свадьбы.

Зои пожала плечами и улыбнулась:

— Ты прав. Надо проверить свободные даты в городской регистратуре и записаться.

Эш оторопел. Он был приглашен на пять несостоявшихся свадеб Зои — ну, скажем, на четыре, исключая Гарри, потому что тогда приглашения даже не были разосланы. Ни одна из них не проходила в регистратуре. Для тех свадеб были выбраны две церкви, одна пагода у источника, модный отель в центре Лондона и остров в Индийском океане, откуда он помог ей сбежать.

Все предыдущие свадьбы объединяло одно: Зои требовала грандиозного шоу — демонстрации любви и счастья, которые хотела разделить со всеми. Не потому, что желала чего-то особенного — это не в ее стиле. Большие торжества должны отметить большое событие. В ее представлении день, с которого начиналась ее настоящая жизнь, должен войти в историю! Так она объяснила Эшу свою позицию, когда перед его свадьбой с Грейс они обсуждали фейерверк на зеленой лужайке перед деревенской церковью.

Однако теперь она собирается заключить с ним брак в городской регистратуре? Что-то было не так.

— Разве ты не хочешь чего-то более торжественного? — осторожно спросил он. — Ты же знаешь, что деньги не проблема. Если это единственная свадьба, в которой ты не сомневаешься, я хочу, чтобы все было, как ты хочешь.

Зои посмотрела на него с нежностью.

— Эш, мне не надо ничего особенного. Никакого торжества на сей раз. Регистрации будет вполне достаточно.

Не удержавшись, он спросил:

— Почему? Почему в этот раз по-другому?

Зои весело засмеялась:

— Удивлен? В этот раз все по-другому. Подумай, я беременна, а ты уже был женат. Мы делаем это потому, что хотим построить вместе семью. У нас практические, а не романтические цели. Боже мой, мы даже не спим в одной спальне. Что это за свадьба?

Слова Зои укололи его, но в них заключалась правда.

— Но это не уменьшает важности события. Значительности.

Она снова пожала плечами:

— Регистрация брака в регистратуре может быть значимой независимо от того, надето на мне белое платье или нет. Это цыпленок?

Звук таймера на плите прервал разговор, и Эш бросился на кухню спасать ужин. Однако он не мог забыть ее слова: «практические, а не романтические цели».

Да, практические цели, но почему надо отказаться от романтики? Почему нельзя их соединить? Он хотел, чтобы свадьба стала началом новой, совместной жизни для обоих. Не только клочком бумаги, оправдывающим их совместное проживание.

«Мы даже не спим в одной спальне». Эш уронил деревянную лопатку в сковороду. Неужели проблема в этом? Он сдерживал себя, считая, что поступает правильно. Зои беременна, она устает, ее часто тошнит. К тому же они хотели оставаться друзьями, но, правда, до того, как собрались пожениться. Он не торопил события, предоставив Зои решать, когда она будет готова перейти к интимным отношениям. Сам Эш точно знал, чего он хочет. Так чего же хочет Зои?

Она, вероятно, не понимает, чего ему стоит не наброситься на нее с поцелуями? Каким усилием воли он сдерживает желание завлечь ее в свою кровать вечером, когда они расходятся по своим комнатам? Он готов сойти с ума, когда в квартире витает ее аромат, а он не может даже обнять ее. Скорее всего, ей невдомек.

Настало время проявить свои намерения.

Эш выключил плиту. Ужин подождет.

Выражение лица вернувшегося из кухни Эша показалось Зои странным.

— Ужин готов? — спросила она, хотя чутье подсказывало, что Эш пришел говорить не о еде.

Он покачал головой, подкрепляя ее подозрения.

— Нам надо кое-что обсудить вначале.

Зои охватило беспокойство, и она захлопнула каталог. Не собирается ли Эш отменить прежнюю договоренность? Решил, что у них ничего не получится? Он догадался, что она любит его, но он не может ответить взаимностью, поэтому раздумал жениться?

— Ладно.

На этот раз Эш сел с ней рядом и взял ее за руки. Зои надеялась, что он не заметил, как они дрожат.

— Ты сказала, что наша свадьба имеет чисто практический смысл, даже функциональный.

— Так оно и есть, разве ты не согласен? — Против воли в голосе Зои звучала надежда, но Эш сделал вид, что не заметил.

— Вероятно, это так, — сказал он. Его руки скользнули вверх, он взял в ладони ее лицо. Зои затаила дыхание. — Но мне хочется большего.

Зои изо всех сил сопротивлялась безумной надежде, зарождавшейся в душе.

— На что… ты рассчитываешь?

— Вот на что. — Эш дал ей достаточно времени, чтобы отстраниться, если захочет, пока он медленно наклонялся к ее губам. Но Зои думала об одном: наконец-то.

Как она мечтала об этом: о прикосновении его губ, вызывающих в ней волну желания. Его руки, плечи, спина — твердые, сильные и мускулистые под ее руками. Темные шелковистые волосы, которые она перебирала пальцами. Он сжимал ее в объятиях нежно, как хрупкий цветок, но жадно, словно хотел обладать ею прямо сейчас. Кстати, она тоже не могла больше ждать. Зои хотела получить его немедленно.

Эш отстранился, и Зои не сдержала стона разочарования.

— Ух, именно это я хотел сказать… — протянул он, словно сам удивился жару поцелуя.