Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

— Думаю… — хрипло пробормотала Зои, потом начала снова: — Думаю, я поняла тебя.

Озорная улыбка Эша воспламенила ее, напомнив их последнюю встречу на безлюдном пляже райского острова.

— Я старался держать себя в руках, — прошептал он. — Не хотел торопить события. Только не подумай, что хоть на секунду я переставал желать тебя. И когда делал тебе предложение, надеялся, что однажды наш брак перестанет быть только функциональным.

— Мне тоже этого хотелось, — призналась Зои. Конечно, это не любовь, но быть рядом с Эшем весь день и в его постели всю ночь — разве мало? Возможно, этого ей будет достаточно. Так ли?

Он снова поцеловал Зои, легко и возбуждающе.

— Ну выбирай, ужин или постель?

— Постель, — сказала Зои не задумываясь.

Гораздо позже, когда они лежали рядом в темноте и Зои удобно устроилась на сгибе его локтя, а он нежно гладил ее бедро, Эш считал себя самым счастливым человеком на свете.

— Никогда не думал, что ко мне снова вернется все это, — прошептал Эш, не зная даже, спит она или бодрствует. — Как я рад, что мы вместе.

— Я тоже, — прошептала Зои в ответ. Однако в ее голосе он снова услышал нотки, замеченные еще на острове, когда она убежала от него. Нотки, которые заставили его задуматься, хотя он так и не нашел ответа.

— Тебе хорошо? — заботливо спросил он. — Хочешь чего-нибудь?

Эш готов был дать Зои все, что в его силах. Зои приподнялась и села, прикрыв одеялом свою роскошную грудь. Беременность сделала ее более чувствительной, но это был дополнительный бонус.

— Ужин? — спросила она с надеждой. — Мы так и не отведали его. Я жутко голодна.

Конечно! Беспокойство Эша мгновенно улетучилось. Быстро поцеловав ее в губы, он вскочил с постели в поисках брюк.

— Не вставай. Я принесу ужин сюда, — сказал он по пути на кухню.

Все отныне будет хорошо. Эш не сомневался.

Следующая неделя стремительно пролетела в подготовке к свадьбе и сексуальных утехах. Зои твердо настаивала на регистрации брака в офисе, и наконец даже Эш согласился, что это лучший вариант.

— Помимо прочего, ничего другого мы не успеем организовать, если ты будешь тащить меня в постель каждую свободную минуту, — сказала Зои в одно субботнее утро, когда они лежали рядом.

— Что-то я не слышал протестов на этот счет, — заметил Эш.

— Конечно нет. Но я не только романтична, но еще и практична.

— Как это? — поинтересовался Эш, приподнимаясь на локте.

Зои усмехнулась:

— В нашем случае свадьба не имеет большого значения, правильно? Меня волнует не само это событие, а то, что будет после, — пояснила она, заметив, как смягчилось выражение его лица. — Кроме того, нам не придется тратить много времени на приготовления, и мы сможем больше времени проводить в постели.

— Могу это только приветствовать, — сообщил Эш, целуя ее, и они занялись более важными вещами, чем разговоры.

Позже Зои решила, что оно к лучшему, иначе ей пришлось бы признаться в других причинах в пользу простого варианта. Эта свадьба отличалась от всех предыдущих: в этот раз у нее не было иллюзий по поводу истинной любви. Она по-прежнему убеждала себя, что ей достаточно покоя и сексуального удовлетворения. Гражданская церемония и ланч с родителями Эша вполне соответствовали ее замыслу. Сердце Зои болело при мысли, что человек, которого она любила больше всего на свете, никогда не будет любить ее так же сильно. Он будет ее принцем, мужчиной ее мечты, но она останется всего лишь вторым номером, дублершей главной героини. Она согласилась играть эту роль ради ребенка, но всегда будет знать свое место, а если забудет, то малейшее напоминание навсегда сломает ее.

Для Эша и всего мира они будут лучшими, любящими друзьями и родителями их ребенка. Никто никогда не узнает горькую правду.

Утром в день свадьбы Эш поцеловал ее долгим многозначительным поцелуем.

— Увидимся там, на месте, да?

Все еще лежа в кровати, Зои лениво улыбнулась:

— Да, если найду в себе силы подняться.

В ответ на его обеспокоенный взгляд она закатила глаза:

— Я сегодня выхожу замуж за тебя, Эш Кармайкл, пусть хоть земля разверзнется. Отправляйся за своими родителями. Встретимся в регистратуре.

— Ладно, — усмехнулся он. — Машина придет за тобой через два часа. — Эш быстро поцеловал ее и скрылся.

Не торопясь, Зои занялась приготовлениями. Надела шелковое платье цвета слоновой кости — скрывая живот, оно спадало плавными линиями почти до пола, оставляя открытыми розовые туфли на высоком каблуке. Глубокий вырез подчеркивал пышную грудь. Длинные локоны опускались на плечи. Зои нанесла обычный, неяркий макияж — ее день закончится после свадебного ланча. Утром они с Эшем улетят на юг Франции в свадебное путешествие. На этом настоял Эш, хотя согласился пренебречь другими традициями.

— Если в этот день мы начнем новую жизнь, хочу все сделать правильно, — сказал он.

— Хочешь увезти меня подальше и не выпускать из кровати? — догадалась Зои.

— Именно так, — ответил Эш с озорной улыбкой, и после этого Зои предпочла не спорить.

Подготовка к церемонии в полном одиночестве казалась Зои сюрреалистичной, несмотря на ее добровольное согласие на брак. На этот раз она не сообщила родителям о свадьбе, не говоря уж о ребенке. Ей удалось найти жилье до того, как они вернулись с предыдущей свадьбы, и она не видела их после отъезда с острова. Они не звонили, она тоже.

«Больше я не нуждаюсь в них. У меня есть Эш и ребенок. И есть будущее».

Если повторять эти слова, можно чувствовать себя менее одинокой.

Когда за ней пришла машина и она вышла на улицу в свадебном платье, водитель открыл дверь. Сев на заднее сиденье, Зои с удивлением посмотрела на пустое место рядом, словно ожидая увидеть кого-то, но не отца, и даже не Эша…

«Грейс». Она произнесла имя прежде, чем включился рассудок. Еще со школьных дней Зои привыкла думать, что лучшая подруга проводит ее к алтарю, выдаст замуж, благословит брак.

Грейс умерла. Зои осталась одна.

Только до той минуты, когда выйдет замуж за Эша.

Машина тронулась, и Зои заставила себя сосредоточиться на будущем, оставив прошлое позади навсегда.

Сложив руки за спиной, Артур Кармайкл, отец Эша, приподнялся на носках и оглядел помещение регистратуры, потом снова опустился.

— Что же, это весьма отличается от прошлого раза.

— Это вестибюль, папа. Внутри должно быть просторнее, — заметил Эш.

Его мать уже скрылась в направлении цветочной лавки дальше по коридору, когда Эш высказал предположение, что Зои явится без букета. Идея простой, но значимой свадьбы, как преподнесла это Зои, не совсем пришлась по вкусу его родителям. По правде говоря, Эш тоже иначе представлял себе долгожданное событие. Но в его жизни уже была свадьба. Теперь все сложилось иначе, но в этом был смысл.