Софи Пемброк - Свадьба с гарантией

Лодка причалила. Эш подал руку Зои. Она пристально взглянула на него, прежде чем протянула свою.

— Ты приехала, — сказал он.

— Было бы грубо отказаться, — улыбнулась Зои. — Кроме того, у меня теперь новое правило — придумала в самолете: не убегать, даже если очень страшно.

Сердце замерло в груди Эша.

— Хорошо. Нам надо многое обсудить.

Казалось странным сидеть на роскошной вилле, но, по сути, в той же самой, где они провели первую ночь вместе.

— Как долетела? — спросил Эш, суетясь вокруг Зои, подкладывая подушки, наливая апельсиновый сок.

— Хорошо, что тошнота прекратилась на тринадцатой неделе, — сказала Зои, представив, каким ужасным мог быть полет.

— Я не подумал об этом, — замер Эш. — Почему я не спросил тебя? Если бы я знал…

— Постой, — потянула его за руку Зои, усаживая рядом на диван. — Я знаю, почему ты пригласил меня сюда.

— Знаешь? — изумился Эш.

— Конечно, знаю, — улыбнулась Зои. У нее было много времени на размышления, когда она летела сюда на частном самолете Кармайклов. — Здесь все началось для нас. Если мы хотим двигаться дальше как родители, мы должны вернуться к началу и сделать все правильно.

Ей надо было бы предвидеть, что Эш не предаст их дружбу, даже если она вела себя как идиотка. Кроме того, он не любил ее, поэтому, бросив у алтаря, она не разбила его сердце. Остальное можно поправить. Жаль, что они не смогут быть вместе, но Эш позаботится о ребенке.

— Пожалуй, ты правильно поняла, — признался Эш. — С чего начнем?

Зои глубоко вздохнула. Она бесконечно репетировала слова, пока летела, но сказать их в лицо Эшу, который не спускал с нее глаз, было гораздо труднее.

— С извинения и объяснения.

— Кажется, ты сказала все, что хотела, еще в регистратуре, — заметил Эш. — Ну, кроме извинений.

— Прости, — автоматически сказала Зои. — Надо было все объяснить, а не убегать.

— Правильно. Но я тоже должен просить прощения.

— За что?

— За то, что уговорил тебя выйти за меня замуж, — покачал головой Эш. — Я знал, что ты ждешь настоящую любовь, а я лишал тебя этой надежды.

— Согласна, — прошептала Зои и продолжала через силу. — Ты прав. Все, чего я хотела, — это настоящей любви и, возможно, счастливой семьи в будущем. Не так, как у моих родителей, а так, как у вас с Грейс. Но ты уже говорил, что не можешь дать мне этого.

— Говорил, потому что я идиот.

— Что?

Эш заглянул ей в глаза, словно хотел увидеть правду за ее словами. Зои выдержала его взгляд. Ведь она уже все сказала.

— Ты подтверждаешь то, что говорила в регистратуре? — спросил он.

— Что именно?

— Когда сказала, что любишь меня?

— В какой-то степени — да, — отвела взгляд Зои.

Эш тихо засмеялся.

— Не сожалей об этом, любимая. Твои слова пробудили меня.

— О чем ты? — моргнула Зои.

— Ты заставила меня понять, как я ошибался. Стараясь найти замену прошлому, я не позволял себе думать о будущем, не допускал возможности найти что-то новое. Иное будущее для себя и для тебя.

— Не понимаю.

— У всех твоих женихов было нечто общее, — еще больше запутал ее Эш.

— Ну да, я сбегала от них. Каждый раз, — предположила Зои.

— Не без основания, — кивнул Эш. — Хорошо, что ты не вышла замуж ни за одного из них, потому что ты не могла бы выйти за меня.

— Мне казалось, мы решили не делать этого?

— Надеюсь, я смогу переубедить тебя. Дай мне шанс, — широко улыбнулся Эш.

Когда Зои в последний раз видела, чтобы он так улыбался? Когда видел ее обнаженной? В душу закралась надежда.

— Ладно.

— Прежние женихи всегда отпускали тебя. Никто из них не пытался узнать, чего ты ждешь от брака. Я делаю это сейчас.

— Эш, ты знаешь, о чем я мечтаю, но не в твоих силах дать мне это, — напомнила Зои, теряя надежду.

— Любовь, — сказал Эш. — Но я всегда любил тебя как члена семьи.

— Как друга или сестру, — мрачно заметила Зои. — Не то, что я имела в виду.

— Да, но… оказалось, что все иначе. — Эш с горящими глазами схватил ее руки.

— Эш? — окликнула Зои тихо. Она хотела услышать слова.

— Когда ты ушла от меня, я понял, что люблю тебя до безумия.

Облегчение, которое он испытал, произнеся заветные слова, невозможно выразить. Он высказал вслух то, что не давало ему покоя. Зои излучала осторожную радость, и это стократно окупало тревогу последних дней. Эш нежно обнял Зои и поцелуем попытался донести то, что ей еще предстояло услышать. Как же ему повезло, что он испытал счастье любви не один, а два раза.

— Ну как? Думаешь, у меня теперь больше шансов уговорить тебя выйти замуж?

Вдруг улыбка Зои стала грустной.

— Эш…

— Даже не думай. Больше никаких побегов. — Он крепко сжал ее руки.

— Не получится. Через два месяца я не смогу даже доковылять до двери.

Ему не терпелось увидеть Зои, пышную и цветущую, носящую его ребенка. Они станут одной семьей, как оба мечтали. Но сначала Эш должен выяснить, что тревожит Зои. Он легко приподнял ее подбородок и заглянул в глаза:

— Что тебя беспокоит, Зои?

— Не могу избавиться от чувства, что занимаю место Грейс, — призналась она. — Никогда не смогу заменить ее.

— Послушай, что я понял. Грейс навсегда останется моей первой любовью, но это не уменьшает моей любви к тебе, Зои. — Эш заметил слезы в ее глазах, но должен был высказаться до конца, даже причинив боль. — Я уже не тот, кто женился на Грейс, и даже не тот, кем был, когда она умерла. Два года безутешного горя меняют человека. Но более всего меня изменила ты. Не в ту ночь на острове и не за месяцы спустя, а задолго до этого. В те ночи, когда ты сидела рядом и делилась воспоминаниями о Грейс, поддерживала, звонила и писала письма. Наступил день, когда я понял, что ты единственная, с кем я могу делиться событиями жизни, единственная, кого я хочу видеть, засыпая ночью и просыпаясь утром. Твое мнение важно для меня, а твои чувства еще важнее, поэтому я бросил все и увез тебя с острова в штормовую ночь. Я не подозревал о своих чувствах до той судьбоносной ночи, когда понял, как мы хотим друг друга. Но это была последняя капля. Все случилось гораздо раньше.

— Теперь у нас начинается новая история любви, — улыбнулась Зои, положив его руку на свой живот.

Сердце Эша чуть не взорвалось от эмоций.

— Обещаю, что отныне и до конца дней буду любить и заботиться о тебе и о нашей семье, если ты позволишь.

— Конечно, позволю, — прошептала Зои со слезами на глазах. — Ты моя единственная любовь.

— Надеюсь, — улыбнулся Эш. — У нас все только начинается.

Друзья и члены семьи заполнили пляж.

Когда Зои спросила Эша, почему он настоял на выкупе у компании виллы и острова в личную собственность, он сказал, что это их место, где все началось по-настоящему. Он не желал делить его ни с кем. Но для этого уик-энда было сделано исключение. Однако после церемонии и приема Эш собирался развезти гостей по их отелям на соседних островах, чтобы провести брачную ночь наедине с Зои на их вилле.