Элли Блейк - Придуманный жених [litres]

– Ты понял, что он загнал нас из одной темной комнаты в другую, – развела руки Эви, растянув на груди майку с надписью: «Все мои друзья мертвы» поверх картинки с динозавром. – Только теперь нас запрут там.

Она взглянула на Арманда. Вероятно, выражение его лица было таким же потрясенным. Эви моргнула и вдруг расхохоталась. Для Арманда смех прозвучал как весенний щебет птиц. Воспоминания о ее поцелуе нахлынули с новой силой: прохладные мягкие губы на его губах. Все было не случайно – неизбежно, как восход солнца, неостановимо, как дыхание. В прошедший год Арманд прилагал все усилия, чтобы убить в себе чувства. Произошедшее оказалось для него полной неожиданностью – он не был готов к тому, что инстинкты взбунтуются против разума и разгуляются в полную силу.

Над железной дверью замигала зеленая лампочка, и в коридор вышел Джейми с тремя товарищами. Непроизвольно Арманд шагнул вперед и, сжав кулаки, занял боевую стойку, словно перед ним враг. Однако тотчас приказал себе расслабиться, заметив, что парень вытирает пот со лба и щурится от яркого света.

– Джейми? – удивилась Эви.

Увидев Арманда и Эви, тот мгновенно преобразился, расправил плечи и широко улыбнулся.

– Привет, старик. Здравствуй, подруга, – бодро приветствовал он, похлопав Арманда по спине с силой, способной свалить с ног человека.

Однако перед ним стоял не обычный человек. В последнюю секунду Арманд напряг мышцы, и Джейми поморщился, потирая ладонь.

Наклонившись, Джейми поцеловал Эви в щеку. Арманд мог бы легко свалить его: один резкий удар в горло ребром ладони или классический хук кулаком в челюсть сделали бы дело. Впрочем, для верности не помешал бы пинок коленом по гениталиям.

– Как все прошло? – спросила Эви.

– Блестяще, – ответил Джейми, заглушив скептический отклик друзей.

– Первый раз?

– Я писал компьютерную версию, но вживую испытал на себе впервые.

Арманд фыркнул:

– Видеоигра. Какое геройство!

Парни нахмурились. Эви подошла ближе, готовая в случае потасовки встать на защиту Арманда. Да он мог бы раскидать их в секунду, если бы захотел. Арманд испытал странное ощущение. Он никогда не давал в обиду своих, но не помнил случая, чтобы кто-то вступился за него.

– Посмотрим, что вы скажете, когда войдете туда. Умом понимаешь, что это игра, но ощущаешь все, как настоящее. Начинаешь понимать свою реакцию в условиях кризиса, – сказал Джейми, тыча пальцем в грудь Арманда.

Усилием воли тот удержался, чтобы не вывихнуть наглецу палец.

– Джейми, – остановила его Эви, взяв Арманда под руку. – Он лучше подготовлен к критической ситуации, чем ты думаешь. – Она вопросительно взглянула, словно спрашивая разрешения, и, дождавшись кивка Арманда, продолжала: – Он служил во французском Иностранном легионе.

– Ух ты, – выдохнул один из парней. – Правда?

– Правда, – подтвердил Арманд.

– Участвовал в наземных операциях?

Арманд кивнул.

Парни заахали и заохали:

– Круто!

Только Джейми остался невозмутим.

– Наверное, бумажки перебирал за столом целый день, вояка.

– Солдат есть солдат, – смерил его спокойным взглядом Арманд.

Эви сжала его руку. Глядя на ее невозмутимое лицо, Арманд почувствовал, как его захлестывает горячая волна желания. Прежде чем он разобрался в ощущениях, над дверью замигала желтая лампочка – сигнал к началу игры.

– Начнем, партнер, – потянула его за собой Эви. – Я – гений, ты – это ты. Покажем класс этим мартышкам.

Неожиданно для себя Арманд привлек ее к себе, с улыбкой глядя в приподнятое к нему лицо. Кивнув Джейми и его приятелям, он распахнул дверь в лабиринт, и они с Эви вошли.

В помещении царила кромешная тьма. При бесполезном зрении обострились другие органы чувств. Для Арманда это было привычно – сказались годы тренировок и участия в боевых операциях. Навыки Эви предполагали другую сферу применения, поэтому она неловко повернулась и наткнулась прямо на Арманда. Он схватил ее за плечи, удерживая от падения, ощутил вишневый аромат – нежный и чистый, как она сама. Темнота обостряла чувство близости.

– Прости, – вздохнула Эви, явно испытывая такие же чувства. – Не ожидала, что будет так темно.

– В этом весь фокус.

Раздался щелчок ожившего телевизора. Арманд отпустил Эви, оба повернулись к экрану и стали смотреть «срочные новости», дававшие установку на задание, которое им предстояло выполнить. Оно называлось «Корпоративный хаос». Мошенник разорил Международный валютный фонд, оставив мир без денег и на грани третьей мировой войны. Кадры хроники показали панику на бирже Уолл стрит, рыдающих людей и, наконец, мужчин и женщин в боевом снаряжении, карабкающихся по дымящимся руинам разрушенного города.

Арманд был готов убить Джонатана собственными руками – медленно и с наслаждением.

– У тебя, случайно, нет посттравматического стрессового синдрома? – спросила Эви.

В легионе у Арманда не возникало психологических проблем – все было ясно. Последовательность действий соблюдалась четко: составить план, действовать по плану, остаться в живых. Он выполнял свой долг, сражался за свободу, испытывал боль и разочарование, горевал, теряя однополчан.

– Нет, – ответил Арманд. – А у тебя?

– Не смеши меня.

Ответ заставил его улыбнуться. В тусклом свете экрана он заметил, как Эви остановила взгляд на его губах. Комната показалась Арманду меньше и теплее. Он почувствовал себя подростком в темном чулане наедине с девочкой. Однако теперь в комнате заперты двое взрослых людей, и у них есть полчаса, чтобы решить сложную задачу.

– Что думаешь делать, солдат? Чем займемся?

На секунду ему показалось, что Эви прочитала его мысли. Однако она внимательно оглядывалась по сторонам и вокруг.

– С чего начнем? Ищем ключ? Подсказку? Код?

– Свет, – сказал Арманд, лаская глазами соблазнительные очертания ее тела. – Нам нужен свет.

– Это было поразительно!

Эви развела руки, наслаждаясь прохладной струей кондиционера, обдувающей горячую кожу после жаркой духоты лабиринта. Они выполнили задание за двенадцать минут и восемнадцать секунд.

Как ни странно, требовавшая внимания и сосредоточенности игра захватила их. При быстром перемещении в тесном пространстве их тела неизбежно соприкасались, усиливая волнение Эви. Они быстро поймали общий ритм, после чего их движения скорее напоминали танец. Арманд поразительно быстро улавливал малейшие намеки и скрытые подсказки и реагировал с молниеносной быстротой. Для Эви не составляло труда обеспечивать компьютерное сопровождение.

Стерев пот и откинув со лба влажную прядь, она взглянула на Арманда. Никаких следов усталости – спокойный и элегантный, он словно сошел со страниц модного журнала. Эви шагнула к нему навстречу: