Элли Блейк - Придуманный жених [litres]

– Ладно, Арманд, признайся, что было классно. Ты получил удовольствие потому, что мы с тобой отличная команда. Думаю, это имеет прямое отношение к нашему лозунгу.

Арманд приподнял темную бровь:

– У нас есть лозунг?

– Конечно. – Эви сделала еще шаг, приблизившись к нему почти вплотную, и взмахнула рукой: – Один за всех, и все за одного!

– Эй. – Джейми с друзьями спешили к ним по коридору, а за ними еле поспевала девушка в футболке с логотипом лабиринта.

– Вы побили все рекорды, – заявила девушка в футболке. – Вам полагается награда – сертификат на командный лазерный поединок.

– Неужели? Вот здорово! Спасибо. – Эви взглянула на Арманда. Обращенная к ней улыбка была не такой широкой, как в темноте лабиринта, но все равно откликнулась трепетом бабочек в животе. – А можно мы используем сертификат прямо сейчас?

– Пожалуйста. Сеанс начнется через полчаса.

– Арманд, Джейми, ребята, вы готовы? – Эви собрала волосы в конский хвост на затылке. – Перекусим, передохнем и постреляем друг в друга из лазеров.

– Мы готовы! – запрыгал, как щенок от предвкушения, Джейми, а остальные дружно закивали.

– Арманд? Вспомни наш лозунг.

Эви знала, что Арманд инстинктивно избегает тусовок, и была готова услышать вежливый отказ. Однако все смотрели на него с надеждой и ожиданием. Вероятно, так было всегда: он нес бремя лидерства. Неожиданно для себя она сплела его пальцы со своими и потянула к группе, показывая, что он не одинок. Взгляд Арманда смягчился. После нескольких долгих мгновений он склонил голову:

– Давайте.

– Ура!

Когда игра закончилась, на улице уже стемнело и начал накрапывать дождь. Арманд вызвал такси и настоял на том, чтобы сопроводить Эви до дома. Атмосфера в машине была наэлектризована: сказывалось недавнее возбуждение от игры, случайные прикосновения, обмен многозначительными взглядами. Эви казалось, что кровь в венах шипит, как газировка. Когда машина остановилась возле дома Зои, она повернулась к Арманду:

– Спасибо за сегодняшний вечер и за игру – это было прекрасно. Спокойной ночи.

– Спасибо, что уговорила меня участвовать. Мне понравилось. Спокойной ночи и тебе.

Они обменялись выразительными взглядами. Арманд подождал, пока Эви войдет в подъезд, а она задержалась, чтобы проводить глазами машину, увозившую Арманда по неизвестному ей адресу. Он жил в престижном пригороде Мельбурна – там он садился на электричку. Принимая во внимание его детство в богатой семье среди бесценных предметов искусства, а потом годы, проведенные в жестких условиях боевых действий в самых опасных уголках планеты, она не могла представить, какой тип жилья он считает своим домом.

Стряхнув капли дождя с пуховика и шапочки, Эви взлетела на третий этаж, открыла ключом дверь квартиры Зои, и перед глазами возник голый торс Ланса, занимающегося любовью с ее подругой прямо на футоне – ее футоне!

– О господи! Прошу прощения! – Она шарахнулась назад, захлопнула за собой дверь и остановилась на лестничной площадке, с трудом переводя дух.

– Эви! – раздался голос Зои за стеной. – Я не знала, что Ланс вернулся. Это был сюрприз! Я не успела послать тебе эсэмэску или приколоть записку на дверь – все случилось так быстро.

– Все отлично! – махнула рукой Эви в направлении голоса подруги. – Не беспокойся. Я не потревожу вас до утра.

– Не глупи. Возвращайся.

– Не подумаю.

– Где ты будешь ночевать?

В Мельбурне Эви не обзавелась друзьями. Даже те немногие с прошлой работы как-то отсеялись, но ее это не беспокоило: Эви привыкла к одиночеству. Она подумала о том, как многое меняется в ее жизни.

Стараясь говорить уверенно, она успокоила Зои:

– Сниму на ночь номер в гостинице. Без проблем! Побалую себя. Отпраздную поступление на новую работу.

– Уверена? – приоткрыла дверь Зои, завернутая в вязаное одеяло.

– Конечно. Я же поселилась у тебя временно.

Зои шмыгнула носом. Голубые глаза затуманились.

– Думала, ты останешься у меня навсегда, как незамужняя тетя или домашняя кошка.

Эви засмеялась сквозь слезы.

– Мне было хорошо у тебя. Скажи Лансу, чтобы обращался с тобой как с принцессой.

– Он мой принц.

Быстро поцеловав Зои в щеку, Эви отступила.

– Позвоню завтра. Пока, Ланс!

– Пока, Эви, – ответил он.

Закинув рюкзак на плечо, Эви вышла на улицу. Часы показывали десять. Ей ничего не оставалось, как идти пешком на станцию. Мелкий противный дождь проникал под одежду, и к моменту, когда Эви вышла на пустынную платформу, она промокла насквозь. В ботинках хлюпала вода. Засунув ледяные руки глубже в карманы, она остановилась у желтой линии безопасности. По щеке скатилась слеза. Что дальше? Куда идти? Возможно, она успокоила Зои, но, по правде, у нее не было денег даже на самый дешевый отель, потому что все средства уходили на оплату пансионата деда.

Теперь, когда Ланс вернулся, надо искать жилье, а для этого залезть в резервный фонд – в те скромные, предназначенные для критической ситуации сбережения. И вот критическая ситуация наступила. А как иначе? Она же дочь своей матери.

Предсказание в праздничном пироге оказалось верным. Подсознательно Эви ждала катастрофы и готовилась к ней: делала скучную работу, спала на футоне в квартире Зои, потеряла голову из-за мужчины, зная, что никогда его не получит.

Ее мать была полной противоположностью. Она ушла из дома в семнадцать, отказалась от надежной работы, поскольку мечтала стать художницей: рисовала портреты на улице, увлекалась граффити, спала где придется. Потом она влюбилась, забеременела и вернулась к деду, растеряв весь потенциал, потому что слишком торопилась жить. А Эви? Авантюризму матери она предпочла надежность, но все равно жизнь не пощадила ее.

Однако, может быть, все иначе? Она никогда не рискнула бы пройти собеседование в «Гейм План», если бы не скандальный финал прежней работы, жила бы на футоне Зои, если бы не Ланс… Предсказание обернулось не проклятием, а откровением. Теперь все зависит от нее самой. Продолжить двигаться мелкими, осторожными шажками или же отдаться на волю случая и понять, как высоко она может взлететь?

Эви вскочила в двери подошедшей электрички, швырнула рюкзак на сиденье рядом и достала телефон. Повертев его в руках, она глубоко вздохнула и набрала номер. Через три гудка она услышала голос с легким французским акцентом:

– Эви? Что случилось? Ты в порядке?

– Да, прости, что звоню так поздно, но…

– Что?

– Ланс вернулся. Я застала их с Зои… вместе. – Она закрыла глаза, представляя картину. – В общем, я оставила их до утра. Возвращаюсь в город, и… – Она замолчала, не зная, что делать дальше и, вообще, зачем звонит Арманду.