Дженнифер Фэй - Слегка помолвлены

Макс терзался сомнениями по поводу здоровья своего отца, состояния экономики страны и будущих планов Ноэми. Но, несмотря ни на что, он был готов заменить отца и при необходимости стать королем.

Если Макса не было рядом, Ноэми чувствовала себя Некомфортно.

Хотя Джемма и ее родители были замечательными людьми, Ноэми скучала по Максу. Она продолжала твердить себе, что они с ним просто хорошие друзья. Ничего более.

Вернувшись во дворец, она нашла в своей комнате еще одну записку от Макса. И разволновалась, узнав о том, что он ждет ее в Голубой гостиной в половине седьмого вечера. Ноэми взглянула на часы на каминной полке. У нее осталось не так много времени.

Голубая гостиная. Она не помнила, чтобы видела ее во время своей экскурсии по дворцу. Подойдя к шкафам, она принялась выбирать платье для ужина. В конце концов Ноэми решила надеть голубое кружевное платье с длинными рукавами и скромным декольте. Однако голубая шифоновая юбка была довольно короткой.

Она распустила волосы и перебросила их через плечо. Потом она сделала тщательный макияж. Посмотревшись в зеркало, она поняла, что никогда не впишется в консервативный мир королевского дома. Если Макс надеется, что она изменится, то он сильно заблуждается. Хотя Ноэми не нужно его одобрение и расположение его семьи. Она не принцесса.

Еще несколько раз взглянув на себя в зеркало, она убедилась, что с ее внешним видом все в порядке. Наконец она вышла из комнаты и отправилась на поиски Голубой гостиной. Ноэми не хотелось опаздывать.

Она огляделась, стоя в коридоре, желая спросить у кого-нибудь, как пройти в гостиную. Но вокруг никого не оказалось. Странно. В коридоре всегда сновали слуги, а сейчас никого нет.

Ноэми вспомнила, как Макс говорил, что все общие комнаты находятся на первом этаже, и именно оттуда ей следовало начать поиски. Хотя во дворце такого размера она будет осматривать комнаты весь вечер.

Спустившись по лестнице, она заглянула в первую комнату. Там никого не было. Следующая комната тоже была пуста, а ее стены были красными. Ноэми продолжала идти по коридору, проверяя каждую комнату.

В комнате с кремовыми стенами она увидела пожилую седовласую женщину в черной униформе. Та сразу спросила:

— Чем я могу вам помочь, мадам?

— Я ищу Голубую гостиную.

Женщина приподняла брови:

— Голубая гостиная, мадам, находится в западной башне на втором этаже.

Женщина объяснила, как туда добраться, и Ноэми обрадовалась этому, потому что сама ни за что бы не нашла гостиную.

Добравшись до Голубой гостиной, Ноэми просунула голову в дверной проем. И заметила стол со свечами у окна.

Она шагнула в комнату:

— Макс?

— Я здесь. — Она стоял у окна, на нем был темный костюм и галстук. Макс выглядел так, словно только что сошел со страниц глянцевого журнала. При виде его взгляда у Ноэми едва не подкосились ноги.

— Я… Я не сразу тебя нашла. Надеюсь, я не опоздала. — Она огляделась, ожидая увидеть остальных членов королевской семьи.

— Ты как раз вовремя. Прости, я забыл указать в записке, как найти Голубую гостиную.

— А где все остальные?

— Все остальные?

— Да. — Он одарил ее загадочным взглядом, и она прибавила: — Ну, твоя семья.

— Никто не придет. Это ужин на двоих.

И в этот момент Ноэми посмотрела на стол, накрытый на две персоны. Там были свечи и цветы.

— Что все это значит? — спросила она.

— Я хочу извиниться.

— За что? — Ноэми не понимала, в чем себя винит Макс.

— За то, что бросил тебя сегодня. Я не ушел бы, если бы не срочные дела. Надеюсь, ты меня поймешь.

Она кивнула.

— Ты решил свои проблемы?

Он ответил не сразу:

— Все было так, как и следовало ожидать.

Она подошла к нему.

— Звучит не очень хорошо. — Остановившись напротив Макса, она подняла голову, и их взгляды встретились. Его глаза были мрачными и суровыми.

По-видимому, совещание Макса прошло намного хуже, чем он ожидал.

— Что случилось? — спросила она. — Поговори со мной.

— Тебе в самом деле интересно слушать о государственных делах?

Она кивнула.

И Макс начал рассказывать ей о том, как экономика страны подвергается опасности из-за настойчивого следования традициям. Остания в основном экспортировала сельскохозяйственные товары — овощи, саженцы и семена. В стране выращивали одни из самых экзотических растений в мире. Но настойчивое стремление власти полагаться только на одну форму экспорта ограничивало доходы страны, а в некоторых случаях прибыль резко сокращалась.

Ноэми задумчиво посмотрела на него:

— Значит, тебе надо расширить торговые связи своей страны с остальным миром.

Он кивнул:

— Но, похоже, только ты понимаешь, что это необходимо. Кабинет министров настаивает на том, что сейчас страна просто переживает экономический спад.

— Но ты считаешь, все намного серьезнее?

— Да.

Она отпила холодной воды, обдумывая его проблему.

— А ты не хотел бы переучить своих людей?

— Эта страна и ее народ пропитаны архаичными традициями, иногда бессмысленными. Большинство людей не захотят меняться.

— Тогда начни с молодежи. Молодежь всегда отвергает традиции.

— Я думал об этом. Но если прогрессивная молодежь покидает Останию, чтобы получить высшее образование, она сюда не возвращается.

— И так ты теряешь самый ценный ресурс своей страны. Ты не планировал открыть собственный университет?

Глаза Макса сверкнули.

— Мы могли бы подготовить учебную программу, нацеленную на будущее Остании.

— Что-то вроде того.

— Ты великолепна. Я открою университет, как только стану королем. Нет. — Он покачал головой. — Ждать нельзя. Над этим надо работать уже сейчас.

Ноэми обрадовалась возможности внести свой вклад в решение, которое поможет Остании. И ей понравилось еще больше то, что Макс воспринял ее мнение всерьез.

Он улыбнулся ей, но ничего не сказал.

Слегка насторожившись, она спросила:

— Почему ты улыбаешься?

— Приятно, когда тебя понимают.

Она расслабилась и улыбнулась ему в ответ:

— А мне приятно, когда меня слушают и серьезно воспринимают то, что я хочу сказать.

Макс посмотрел на нее с беспокойством:

— А кто не воспринимает тебя всерьез?

— Моя семья. Иногда мне кажется, что для моих братьев меня вообще не существует.

— Я тебя понимаю.

— Понимаешь? Но ты принц, и тебя все слушаются.

Макс покачал головой:

— После того как у меня диагностировали бесплодие, я стал почти невидимым. Все стали готовить в короли моего брата. Иногда я чувствовал себя ненужным.

Ноэми посмотрела ему в глаза:

— Ты действительно меня понимаешь. И я сожалею о том, что тебе пришлось пережить. Я жалуюсь тебе, но моя боль не сравнится с твоей.