Дженни Лукас - Клятва жаркого сердца

– Я не жалуюсь, я отношусь к этому с пониманием. Даже скажи я это приветствие правильно, совет все равно не проголосует за меня. Я полная неудачница. Я приехала сюда только для того, чтобы удержать вас от ужасной ошибки! Пожалуйста, не женитесь на Сие только из-за того, что вы спали с ней!

– Что? – Умар остановился и изумленно уставился на нее. – О чем вы говорите?

– Нет необходимости скрывать это, – горестно ответила она. – Сиа сказала, что вы спали с ней перед свиданием со мной.

– Мисс Лейн сказала, что я спал с ней?

– Я не ревную. То есть я не это хотела сказать… не то чтобы я думала… что мы с вами могли бы…

Умар притянул ее обратно, и они продолжили танцевать.

– Я вообще не прикасался к ней.

– Она сказала…

– По традициям ярмарки невест я не могу прикоснуться ни к одной из вас, – резко заявил он. – Пока я не определюсь с выбором. Хотя я испытывал искушение, – процедил Умар.

– Вы говорите о Сие.

– О вас, – сверкнул глазами Умар.

– Вы… – Бет не поверила своим ушам. Нет. Она не собиралась попадаться на эту удочку еще раз. – Вы хотите сказать, что я для вас как друг.

– Друг, – фыркнул он. – Я чуть не поцеловал вас вчера. Мне стоило невероятных усилий… – Умар запнулся и посмотрел на нее. – Сиа соврала вам, потому что чувствует угрозу.

– Угрозу – с моей стороны? – разволновалась Бет.

– Она видит то, что видит каждый. Кроме вас. – Он посмотрел на нее сверху вниз. – Неужели вы не видите, какая вы красивая?

– Я… Я не…

– Нет, красивая, – процедил он. – Но я не могу выбрать вас своей королевой.

– Нет, – прошептала она. Конечно, он не мог выбрать ту, которая только что оскорбила весь высший совет. Которая врала ему в лицо с момента их встречи. Которая все испортила.

Но осознание того, что Умар не спал с Сией и что он рассматривал Бет в качестве своей невесты, стало самым горьким моментом в ее жизни.

Ее сердце плакало от боли и отчаяния. Если бы все сложилось по-другому…

Но нет. Их отношения были обречены с самого начала.

– Значит, вы не собираетесь выбирать Сию?

– Нет.

– Тогда кого?

– Осталось всего трое. Выбор предстоит трудный, – натянуто ответил он. – Вы все должны были подписать контракт до приезда в Париж.

– Но мы подписали его только сегодня. То есть некоторые из нас.

– Я в курсе, – мрачно бросил он. – И что мне остается делать, Бет?

Вот и настал подходящий момент. Но она никак не могла решиться произнести эти слова.

– Выбирайте Лейлу, – сдавленно прошептала она. – Она должна стать вашей королевой.

– Нет.

– Но она красивая, добрая и…

– Вы настаиваете на ее кандидатуре с самого начала.

– Ради вас, – через силу выдавила она. Умар даже не догадывался, чего ей стоили эти слова. – Потому что ваша жена будет не просто вашей королевой. Она будет вашим партнером. Вашей возлюбленной. До конца вашей жизни. – Бет посмотрела на него умоляющим взглядом. – Лейла будет самым правильным выбором.

– Это то, чего вы хотите на самом деле?

– Да, – горько ответила Бет.

Музыка смолкла, и Умар резко опустил руки.

– Тогда я пойду и приглашу ее на танец. Всего доброго.

– Прощайте, – ответила она на самаркарском языке и встретила его изумленный взгляд. – Я опять сказала все неправильно?

– Нет. – Жаркий взгляд Умара пронзил ей сердце. – Все было сказано идеально.

С этими словами он оставил ее.

Умар сходил с ума от ярости. Он злился на своего визиря. На Бет. На себя.

Он хотел Бет и знал, что она тоже хочет его. Иначе почему она подписала контракт?

Да, ее языковые навыки были ужасными, а ее усилия проявить себя в дипломатии обернулись катастрофой. Совету старейшин она уже пришлась не по душе. Но Умар мог бы справиться со всем этим.

Единственное, что его беспокоило, – это ее карьера. Бет жила своей работой и никогда не откажется от нее. А Самаркаре нужна королева, а не ученая-невидимка, запертая в своей лаборатории.

Но ни одна из женщин не могла сравниться с Бет.

Как визирь мог допустить такую ужасную ошибку?

Умар четко выразился, что каждая из потенциальных невест должна подписать контракт, подтверждая, что понимает всю серьезность данного мероприятия и не связана никакими другими обязательствами. После того, что случилось в прошлом, Умар никогда не женился бы на той, чье сердце несвободно.

– Я очень сожалею, господин. Это моя ошибка, – сказал, поклонившись Халид. – Желаешь отменить ярмарку невест?

– Отменить? – вспылил Умар.

– Или ты можешь выбрать Лейлу аль-Абайи. Она подписала контракт. Она готова.

Опять эта Лейла. Даже Бет подсовывала ее ему, тогда как он отчаянно надеялся услышать от нее, что она решила бросить свою карьеру и стать его королевой. Стоило ей намекнуть, и он заставил бы совет дать ей еще один шанс.

Вместо этого ему придется либо жениться на Лейле, либо провалить ярмарку невест и сделать культурные традиции своей страны предметом насмешек.

Умар посмотрел на Бет. Она казалась такой теплой, такой мягкой в его руках. Ее прекрасное лицо раскраснелось от жары, а карие глаза сверкали от переполнявших ее эмоций. И она только что сказала ему жениться на другой женщине.

Его распирало от злости.

Он стиснул челюсти и, подойдя к Лейле, пригласил ее на танец.

По залу тут же пронесся шепот одобрения. Умар вдруг вспомнил слова Халида, что может случиться такое, что все королевство объединится и будет умолять его жениться на Лейле аль-Абайи. Его визирь оказался прав. Старейшины и знать не хотели видеть в королевах чужестранку, отвергая любую женщину, которая коверкала их язык так, как это делала Бет, или вела себя слишком вызывающе, как Сиа Лейн.

Лейла отличалась от своей сводной сестры. Ферида казалась хрупкой, потерянной, но в Лейле с ее робким взглядом чувствовалась женщина со стальным стержнем. Идеальная кандидатура на роль королевы. Только она оставляла его равнодушным. Но если дочь аль-Абайи будет самым правильным выбором для Самаркары…

Умар танцевал с Лейлой, ловя одобрительные взгляды присутствующих, но все его мысли возвращались к женщине, которая не могла принадлежать ему. Той, которая стояла в другом конце зала и наблюдала за ним с болью, отражавшейся в ее карих глазах.

Разве она хотела не этого?

Элизабет смотрела, как Умар и Лейла танцуют, улыбаясь друг другу. Склонившись, он шепнул что-то девушке на ухо, и та, сверкнув глазами, весело рассмеялась.

И внезапно Бет стало невыносимо находиться здесь.

Она выбежала из зала и бросилась по коридорам опустевшего дворца в свою спальню. Закрыв за собой дверь и глотая слезы, она взяла лежавший на тумбочке телефон и набрала номер сестры. Никогда еще Бет не чувствовала себя такой одинокой.

Эдит пообещала, что на время визита Бет в Париж будет прятаться в своей лаборатории, чтобы никто не смог заметить подмену. Но сестра не брала трубку. Что не было чем-то необычным, потому что она всегда уходила с головой в работу, и пусть весь мир подождет.