Дженни Лукас - Клятва жаркого сердца

– Я выбрал… – Умар сделал глубокий вдох. – Доктора Элизабет Фарадей.

Воздух задрожал от радостного ликования толпы, а потрясенная Бет на долю секунды почувствовала себя как никогда счастливой.

Но потом, когда до нее дошло, что она наделала, у нее похолодело сердце.

Стоя на верхней площадке лестницы, Умар услышал взбешенное шипение визиря:

– Господин!

– Это мой выбор, – спокойно заявил он.

– Но совет проголосовал за Лейлу!

Единогласно к тому же. Только Умар не мог представить в своей постели никого, кроме Бет.

Когда он посмотрел на нее, стоявшую внизу лестницы, у него перехватило дыхание.

С подведенными сурьмой глазами и в традиционных самаркарских одеждах она была не похожей на себя, но такой близкой. Она казалась ему всем, о чем он мечтал. Его горло свело судорогой, когда он открыл рот, чтобы заставить себя произнести имя другой женщины.

Но тут случилось чудо.

Он услышал, как толпа скандирует имя Бет, и кровь забурлила в его венах.

– Бет! Бет! – просил его народ.

И его сердце замерло.

Король он или не король?

Умар вдруг понял, что Бет говорила правду. Что бы ни советовали ему старейшины, сегодня он выбирал не только королеву. Он выбирал жену. Возлюбленную.

Когда Умар назвал ее имя, народ чуть с ума не сошел от радости.

– Но почему? – сквозь зубы процедил Халид.

– Потому что я хочу ее, – тоном, не терпящим возражений, ответил Умар.

– Но она никогда не откажется от своей карьеры.

– Знаю.

Халид потрясенно посмотрел на него, а потом молча поклонился.

Умара не удивляло то, что визирь настаивал на кандидатуре Лейлы. Ведь когда умерли родители Халида, его принял в свой дом Хассан аль-Абайи и воспитывал, как родного сына.

Но разве не лучше для Умара жениться на женщине, которую он хотел видеть в своей постели? Из которой получится превосходная жена и мать? И которую уже обожал его народ?

Паланкин Бет проделал довольно короткий путь до королевского дворца, но она успела влюбить в себя всех жителей города.

Умар посмотрел на отвергнутых невест, которые буквально кипели от ярости, особенно Лейла. Он не винил ее, потому что она наверняка знала о решении совета и ждала, что ее терпение сегодня будет вознаграждено.

Но в конце концов она поймет, что они не подходили друг другу.

Умар заметил, как Бет что-то шепнула носильщику паланкина, ближе всех стоявшему к ней, и тот ответил ей, кивнув в сторону дворцовых ступеней. Тогда она глубоко вздохнула и, слегка приподняв подол своего искусно вышитого наряда, начала подниматься по ступенькам к нему. Их глаза встретились, и чувства Умара обострились до предела. Он услышал пение птиц высоко в небе, уловил пьянящий аромат роз и почувствовал мягкое дуновение морского бриза.

Когда Бет поднялась к нему на площадку, она выглядела бледной и напуганной, а потом вдруг покачнулась, и он, схватив ее за руку, помог удержаться на ногах. А затем сделал то, о чем мечтал с того самого момента, когда впервые увидел ее в утопавшем в сумерках парижском саду, когда она заявила, что ни одна женщина в здравом уме не захочет стать его невестой. Он притянул ее к себе и жадно поцеловал.

Бет положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть, но потом обняла его за плечи и на радость толпе ответила на его поцелуй, сначала робко и неуверенно, а потом с такой же страстью, которая бушевала в нем самом.

Он почти не слышал оглушающие крики толпы и забыл о визире, знати и других женщинах. В это мгновение для него не существовало никого, кроме Бет. Словно она была первой женщиной, которую он держал в своих объятиях. У него кружилась голова от восторга, и он еще крепче прижал ее к себе, ошеломленный пожиравшей его страстью…

– Господин, – зашипел Халид, и Умар снова вернулся в реальный мир, вспомнив, что обнимает будущую королеву.

Он оторвался от губ Бет, и она чуть покачнулась, словно ноги не держали ее.

– Умар, – прошептала она. – Я должна тебе кое-что сказать… Ты не знаешь… Не знаешь, кто я такая.

– Ты доктор Бет Фарадей. Одна из самых известных ученых в мире. И женщина, на которой я хочу жениться.

Если раньше она казалась напуганной, то теперь на ее лице отразилась подавленность.

– Я не… – Она запнулась, глянув на старейшин, которые подались вперед, ловя каждое ее слово. – Я недостойна тебя.

Недостойна? Может, она не хотела становиться его женой?

Но то, как она отвечала на его поцелуй…

Умар мог поклясться жизнью, что она хотела его.

Его предки правили этой страной почти тысячу лет, и, поскольку он был последним законным наследником, его роду угрожало полное вымирание. Но, глядя на свою будущую жену, Умар вдруг понял, что сделал правильный выбор. Потому что он не мог представить, чтобы не сделать ее беременной несколько раз. Возможно, у них будет пятеро детей. А может, и все десять, жадно посмотрев на ее тело, подумал он.

Умар отчаянно хотел ее и сходил с ума при мысли, что ему придется ждать целый месяц до свадьбы. Он представил их переплетенные в объятиях обнаженные тела и судорожно вздохнул. Затем он взял Бет за руку и повернулся к толпе.

– Через месяц, – громко крикнул он, – у нас будет свадьба, и она станет вашей королевой!

На этот раз собравшийся внизу народ закричал от радости так громко, что под ногами Умара задрожали камни.

Умар еще раз помахал своим подданным и повел Бет во дворец.

– Что будет с остальными претендентками? – едва слышно спросила она.

– Их проводят обратно во дворец визиря, и через час они покинут страну. Все, кроме Лейлы. Она живет в Самаркаре.

– Но она…

Омар остановился и положил ей руки на плечи.

– Забудь о ней. Я хочу поговорить о тебе. О нас.

Бет задрожала, а затем шумно вздохнула, глянув на недовольное выражение лица визиря и стоявших рядом старейшин.

– Халид, спасибо за организацию ярмарки невест, – поблагодарил визиря Умар. – Она превзошла все мои ожидания. – Он посмотрел на Бет и взял ее за руку. – Твои заслуги будут вознаграждены.

– Господин, может, у тебя найдется минутка…

– Позже.

– Но, господин…

– Позже, – ледяным тоном повторил Умар. – На этом все.

Его старейшины поклонились и быстро разошлись. И только Халид задержался. Он сердито посмотрел на Умара, потом поклонился и исчез в длинном дворцовом коридоре.

– Я ему не нравлюсь, – заметила Бет.

– Он упрямый, но вскоре поймет, какое ты сокровище. Расскажи, как получилось, что люди начали скандировать твое имя?

Выслушав ее историю, Умар с чувством глубочайшего уважения поднес ее руку к своим губам и перецеловал все ее пальчики, позволив своему теплому дыханию задержаться на ее коже.

Бет снова задрожала.

– Умар. Я должна…