Джосс Вуд - Одержимый ветреной нимфой

Хотя Рэйми записал интервью братьев и сестер Баллантайн для самого популярного утреннего чат-шоу в городе, он не собирался его смотреть. Ему не надо было знать, в отличие от большинства горожан, тонкости финансового урегулирования отношений Баллантайнов со своей недавно обретенной сестрой.

Он сопротивлялся искушению два дня, а потом, проклиная всех и вся, все-таки включил интервью. Он нашел эпизод с Лахлин, наклонился вперед в своем кресле и уставился на нее. На ней было красновато-розовое платье, облегающее ее изящное тело, а на губах – помада соответствующего оттенка. Стилист сделал ее обычно гладкие волосы немного взъерошенными, и Рэйми это понравилось. Ее темно-голубые глаза были, как всегда, широко раскрыты. Слева от Лахлин сидела Сэйдж, а справа – Линц. Присмотревшись, Рэйми заметил, что у Лахлин дрожат пальцы.

Она была ужасно напугана, но хорошо скрывала это.

Рэйми следовало быть там. Он должен был стоять рядом с Лахлин и поглаживать ее по спине, пытаясь отвлечь. Ему надо было держаться за пределами камер, чтобы Лахлин его видела и чувствовала его поддержку, говоря с претенциозными интервьюерами.

Но Рэйми там не было, потому что он оказался не только размазней, но и паршивым другом. Но быть просто другом Лахлин он не сможет. Рэйми любит ее, но не верит, что их отношения выдержат испытание временем. Это слишком большой риск.

Она говорила, что быть одиноким намного проще.

– Итак, расскажите мне о деньгах.

Сэйдж взяла Лахлин за руку и сжала ее, стараясь приободрить. Никто из Баллантайнов не вылез вперед, чтобы ответить на вопрос дотошного интервьюера. Лахлин откашлялась, и Рэйми затаил дыхание, гордясь тем, как она отстаивает свое право быть членом семьи Баллантайн.

– Мы не готовы делиться подробностями семейных отношений, Лора, но мои братья, сестра и я решили основать фонд поддержки детей из малообеспеченных семей, которые живут с родителями, страдающими от депрессии. Помимо работы архивариусом и историком семьи Баллантайн, я буду управлять фондом при помощи и поддержке моих братьев и сестры.

Рэйми сглотнул подступивший к горлу ком. Он понял, что имела в виду Лахлин: деньги, которые ей предложили в качестве наследства от Коннора, будут направлены в этот фонд. Линц мог согласиться на это только в одном случае: если Лахлин взяла свою часть активов Баллантайнов.

Рэйми гордился ею.

Она приняла любовь и поддержку семьи, которую ей предложили, несмотря на свой страх. Рэйми сохранял хладнокровие на поле боя, сражался и стрелял, но, несмотря на ордена за отвагу, не имел той смелости, какой обладала Лахлин.

У него стало тяжело на душе. Да, он любит Лахлин, в этом нет сомнений, но одной любви недостаточно.

Ему нужна гарантия! Он направил пульт дистанционного управления на телевизор и резко нажал кнопку, убирая с экрана изысканное лицо Лахлин. А если гарантии ему никто не даст, какой смысл торчать в пустой квартире и тосковать? Надо выйти из дома и постараться отвлечься.

Он знал, что отвлечься ему не удастся, но все равно схватил пальто и ключи и отправился на улицу.

Через несколько часов, сидя в клубе «Жара», Рэйми сделал крошечный глоток виски, бокал с которым теребил в руках уже пару часов, и приказал себе вернуться домой. Настроение Рэйми ничуть не улучшилось. Бармен продолжал бросать на него недовольные взгляды, потому что Рэйми занял лучшее место в углу бара, но выпивку больше не покупал.

Рэйми устал, был несчастен, но сомневался, что хочет возвращаться в свою пустую квартиру. Он предпочитал сидеть здесь и отбиваться от случайных предложений женщин купить ему выпивку или потанцевать с ним.

Рэйми почувствовал, как кто-то коснулся его локтя, и уловил сладкий запах чистых волос. Только не это!

– Спасибо, я не хочу, – сказал он, не удосуживаясь посмотреть на женщину. Ему надо побыть одному.

– Как будто я собиралась тебя угощать, придурок!

Рэйми развернулся на стуле и увидел Сэйдж, которая прислонилась к барной стойке и уставилась ему в лицо. Она смотрела на него крайне неодобрительно. Он огляделся, но не увидел ее высокого мужа, Тайка, зато заметил беременную Пайпер и такую же Кади. За ними следом шла Тейт.

Рэйми простонал.

– Какого черта вас сюда принесло? – спросил он, когда Сэйдж заказала безалкогольные напитки для себя, Пайпер и Кади и вино для Тейт.

Сэйдж подняла голову и одарила его такой улыбкой, от которой у него душа ушла в пятки.

– Ну, мы решили приехать и помочь тебе найти дикую женщину для дикого секса, – сказала она.

Ага. «Так я тебе и поверил, – подумал Рэйми. – У моих друзей слишком длинные языки». Единственной женщины, с которой он хотел заниматься любовью, в баре не было.

Беременные чаровницы Пайпер и Кади подошли к нему, поцеловали в обе щеки и спросили, почему он торчит в баре. Даже если бы он хотел подцепить какую-нибудь красотку, ни одна из них не отважилась бы пробраться через барьер, созданный вокруг него четырьмя женщинами Баллантайн. Хорошо, что о сексе с незнакомкой он сейчас думает меньше всего.

Сэйдж ткнула ему в бок острым локтем.

– Вот та блондинка смотрит на тебя, – сказала она.

Рэйми взглянул на блондинку и отвернулся от нее.

– Зачем вы пришли? – спросил он, допил виски и заказал новую порцию. – И как вы меня нашли?

– У тебя в телефоне GPS-маячок. Ты же в курсе, как Линцу нравится отслеживать всех своих цыпляток, – ответила Сэйдж.

– И мы приехали, потому что наши мужья считают, что им не следует вмешиваться в твои отношения с Лахлин, – разочарованно прибавила Тейт.

Рэйми с ними согласился, но ему хватило ума промолчать.

Сэйдж ткнула ногтем в его бицепс.

– Они благополучно забыли, что им всем требовалась помощь, чтобы оценить то чудо, которое они видели перед собой.

Рэйми усмехнулся. Женщины Баллантайн были поистине чудесными.

– Лично я думаю, они побаиваются тебя и твоих навыков спецназовца, – сказала Пайпер, усаживаясь на табурет и придерживая руками огромный живот. Рэйми с беспокойством посмотрел на нее.

– У тебя не начнутся роды? – спросил он.

Пайпер посмотрела на свои дорогие наручные часы.

– Через несколько часов.

Рэйми побледнел. Джегер его прикончит. Но вот эти четыре ведьмы расхохотались, и Рэйми немного успокоился. Когда они замолчали, Пайпер сообщила ему, что он в безопасности и до ее родов осталось шесть недель.

– Мои двойняшки крупнее нормы, – объяснила она, продолжая смеяться.

– Не смешно, – пробормотал он.

– По-моему, смешно, – ответила Сэйдж. Посерьезнев, она подошла, встала между ног Рэйми и обняла руками его лицо. – А вот глядя на тебя, мне хочется плакать. Зачем ты так поступаешь с собой? Зачем ты мучаешь Лахлин? Любой идиот поймет, что вы идеальная пара. Когда вы вместе, воздух потрескивает от напряжения. Ты ее любишь, и она тебя любит.