Люси Эллис - Любовь со второго взгляда

— Тем вечером я оказалась во дворе вашего дома вовсе не потому, что ждала тебя по просьбе твоего дедушки!

— Рад это слышать.

Так вот почему он согласился погулять с ней! Чтобы сообщить, что не заинтересован в ней. Он искренне полагал, что должен донести это до нее!

У Сибиллы от досады даже живот скрутило.

— Есть одна небольшая проблема, о которой мне стоило сказать тебе прежде, чем мы отправились на прогулку наедине, — со всем достоинством, на которое была способна в данный момент, сказала она. — После того, что произошло тем вечером, люди в деревне считают, что ты мой парень.

— Твой парень?

Сибилла густо покраснела.

— Нет-нет. Я не распространяю эти слухи.

— Я так и не думал, — медленно произнес он.

— Так решили члены комитета, которые видели, как ты обнимал меня тем вечером у Холла.

Сибилла смущенно подняла на него глаза.

— Ты бы все равно узнал, поэтому я решила сама предупредить тебя.

Ник кашлянул.

— Да уж, люди склонны делать поспешные и часто ошибочные выводы.

— Безумие какое-то, да? — Сибилла заговорила быстрее, чтобы уйти от неловкой темы момента и задать не дающий ей покоя вопрос. — И вот еще что. В нашем деревенском краю немного возможностей для работы куратором, а мое резюме пока еще довольно скудное, поэтому, если история с твоим домом, открытым для публики без должного разрешения, выплывет наружу, меня никто не возьмет на работу. Никогда.

— Понимаю.

— В этом деле репутация очень важна.

— И это правильно.

— Так что если бы ты смог обойтись без судебного разбирательства…

— Сибилла, у меня не было всей информации. Я вовсе не собираюсь усложнять тебе жизнь.

— О. Спасибо. На самом деле ты не такой ужасный, каким хочешь казаться, да?

Настала его очередь изумляться.

— Я вовсе не пытаюсь тебя обидеть, — поспешила добавила она, — но ты можешь быть… несколько пугающим. Наверное, это потому, что ты такой крупный.

— Наверное, — согласился Ник, размышляя, а знает ли она, как мило выглядит, пытаясь оправдываться за то, что задела его чувства. — А еще я имею немалое влияние в финансовой сфере. Вы бы удивились, миссис Парминтер, если бы узнали, как устроен мир.

— Думаю, что мне стоит поторопиться с этим, — смущенно ответила она.

Он как бы невзначай намотал локон ее волос на палец и отпустил: этакое почти интимное прикосновение и в то же время не прикосновение.

— Нет, лучше не надо. Оставайся такой, какая есть.

— Слишком высокой, слишком самодостаточной и слишком толстой… — пробормотала она.

Боже! И зачем только она это сказала? Словно напрашивается на комплимент…

— Извини, сама не знаю, что болтаю. Думаю, женщины, с которыми ты встречался, никогда не комплексовали по поводу своей внешности. Красавицам ведь нечего об этом волноваться.

Сибилла сделала глубокий вдох и испытующе посмотрела на него. В разговоре повисла неловкая и ужасно длинная пауза. Ей вдруг захотелось изо всех сил закричать и убежать подальше в лес. Но вместо этого она взглянула на наручные часики.

— Ой, надо же, сколько времени! Мне пора забирать Флер. — И она заторопилась к машине, не дожидаясь его ответа.

— Знаешь что, — бросила она через плечо, — не возражаешь, если я поведу?

Прислушиваясь к его тяжелым шагам, взмокнув от волнения и стыда, она плюхнулась на водительское сиденье. Ник четко дал ей понять, что она его не интересует, а она сделала для него очевидным, что совершенно потеряла из-за него голову…

Сидя с ногами на диване, Сибилла пристально смотрела на Доджи — ручного кролика дочери. — Я совершила непоправимое, — доверительно сообщила она зверьку. — Открыла Нику Воронову все свои слабости. И возможно, дала ему ясно понять, что за последние шесть лет никто не видел моего нижнего белья, за исключением стиральной машины.

Потом спросила пискляво, словно это заговорил Доджи:

— Ну как можно быть такой дурочкой, Сиб?

— Я сказала ему, что я толстая, одинокая и отчаявшаяся… Ну кто тянул меня за язык?.. Почему я это сказала?..

— Потому что он, возможно, встречается с гламурными дамочками, а его дедушка хочет, чтобы он встречался с тобой…

— И он четко дал мне понять, что этого не будет… и что я вроде как… сошла с ума.

— Ну что ж, в полнолуние ты и в самом деле становишься слегка сумасшедшей.

— Не думаю, что это из-за полнолуния… Хотя кого я обманываю. Я же притворяюсь, что разговариваю с кроликом! Ох, как же я облажалась!

— Я бы такого не сказал, — раздался внезапно глубокий баритон, и Сибилла чуть было не упала с дивана.

В дверях стоял бог викингов собственной персоной.

— Как ты вошел?

— Ты не заперла входную дверь. Я пытался звонить в колокольчик. Ты знаешь, что он не работает?

Щеки Сибиллы залила горячая краска, в основном потому, что она выставила себя полной идиоткой. Перед мужчиной, мнение которого так важно для нее.

— Прости, но ты не можешь вот так просто расхаживать здесь, — заметила она, осторожно сползая с дивана, чтобы не потревожить Доджи, сидевшего и настороженно смотревшего на Ника.

— Надо же, ты извиняешься даже перед непрошеными гостями, — сказал он так, словно узнал важный секрет, потом внимательно посмотрел на Доджи. — Этот кролик настоящий?

— Его зовут Доджи, он домашний, тут где-то есть еще один, так что говори тише, пожалуйста.

— Я вовсе не хочу напугать лесных обитателей, — понизив голос, отозвался Ник, глядя на нее так странно, как будто имел в виду и ее тоже. Аккуратно закрыл за собой дверь, и вдруг комната стала какой-то маленькой.

— Что ты здесь делаешь?

— Зашел попрощаться. Завтра утром я уезжаю.

Сибиллу словно ударили под дых. Уже уезжает?

Ну надо же…

Он был одет в простую футболку и джинсы, но выглядел при этом как модель с обложки глянцевого журнала. Не хватало только дорогущего мотоцикла на заднем плане.

— Я прочел твое предложение о том, чтобы открыть дом для туристов.

Но Сибилла была так расстроена новостью о его отъезде, что едва понимала, о чем он толкует.

— И я готов обсудить это предложение.

Сейчас? Отлично, просто отлично. Это большой шаг в правильном направлении… для Холла, конечно.

Сибилла попыталась собраться с мыслями.

— Правда в том, что на меня давит дедушка.

Это было совсем не то, что ей хотелось услышать, и это заставило ее сосредоточиться. Значит, ему нужна ее помощь. Словно подтверждая ее догадку, Ник провел рукой по затылку — жест мужчины, готового пойти на уступки.

— Ты его очень любишь, правда?

Он пожал плечами.

— Это же мой дедушка… Кстати, я хотел бы кое-что рассказать о нем. Я присяду?

Не дожидаясь приглашения, он уселся в кресло, стоявшее напротив дивана, где расположилась Сибилла.