Дженнифер Фэй - Возвращение непокорного романтика

— Ох. — У нее заурчало в животе, она покраснела. — Я поужинаю с тобой, если ты расскажешь мне наконец, как ты сменил дешевые потрепанные джинсы на дизайнерские.

Он поднял брови:

— Тебя в самом деле удивляет что человек может резко изменить свою жизнь?

— Обычно я слышу только лживые обещания о том, что кто-то хочет измениться, — сказала она.

Джакс остановился и повернулся к ней:

— И как только Поллианна из Хоуп-Спрингс стала такой пессимисткой?

Она сердито уставилась на него:

— Я не была Поллианной.

— О да, ты ею была. Ты постоянно улыбалась и думала, будто обязана заставить улыбаться всех горожан.

Ей было крайне неприятно, что он по-прежнему считал ее ребенком, которого должен любить весь мир.

— Я выросла и поняла, что жизнь не такая, какой ее показывают в кино. В ней нет счастливых концовок и вечной любви.

Она зашагала прочь, не заботясь, идет ли за ней Джакс. Конечно, она всегда улыбалась, когда он был рядом. Неужели он думает, что она счастлива со всеми? Хотя пусть заблуждается.

— Эй, притормози! — Он схватил ее за руку, но она отстранилась от него и пошла дальше. — Я не хотел тебя расстраивать. Я просто соскучился по твоей улыбке и смеху. Ты теперь такая серьезная.

— Я улыбаюсь. — Она подняла подбородок и нацепила улыбку.

— Я имел в виду искреннюю улыбку, а не заученную, которую ты используешь для гостей казино.

Клео остановилась у входа в ресторан, ожидая, пока метрдотель найдет им столик. Она не понимала, почему до сих пор так бурно реагирует на колкости Джакса. Ей нужно успокоиться.

Их усадили за столик в углу, где было приглушенное освещение, а в центре столика была зажженная свеча. Клео мысленно простонала, глядя на романтическую обстановку. Она огляделась — в ресторане, кроме них, был только один мужчина.

Джакс откинулся на мягкое сиденье, словно атмосфера ничуть его не смутила.

— Расскажи мне о нем.

— О ком?

— О парне, из-за которого ты перестала верить в вечную любовь.

Сначала ей хотелось предложить Джаксу посмотреться в зеркало. Именно он был первым парнем, разбившим ей сердце. Но она не смела ему в этом признаться. Он решил бы, что она глупый ребенок.

Она до сих пор помнит, какой подавленной была после того, как действовала импульсивно. Она встала на цыпочки и поцеловала его. Он не поцеловал ее в ответ. Он не сказал ни слова. Даже не улыбнулся. На самом деле он просто пялился на нее. Она почувствовала себя униженной.

В следующий раз они увиделись, когда он выходил из дома ее деда. Она побежала за ним. Она не знала, что хочет от него услышать, но явно не слова прощания. И она не предполагала, что он поцелует ее в щеку и произнесет: «Пока, малышка».

Клео была настолько опустошена после его отъезда, что даже не ужинала в тот день и весь вечер просидела в своей комнате. К счастью, она была единственной девочкой в семье, и у нее была отдельная комната, где никто не видел ее слезы.

Отпив холодной воды, Джакс посмотрел на нее поверх бокала:

— Ой, а я прав. Это был именно парень.

Клео не собиралась говорить ему ни о своем подростковом увлечении им, ни о своем бойфренде в университете, который заставил ее поверить ему, а сам одновременно встречался с ее соседкой по комнате в общежитии.

— Скажем так, я выросла и обнаружила, что людям свойственно предательство. — Она должна напоминать себе об этом, пока Джакс рядом с ней. С ним очень легко потерять бдительность.

За ужином они обсуждали учебу в университете и выясняли, у кого те годы были хуже. Когда Джакс сказал, что один семестр ужинал только банкой тунца, она поняла, что ему приходилось труднее, чем ей.

— А теперь расскажи мне о своей жизни в Нью-Йорке, — произнесла она. — Ты мало о ней говоришь.

— Что я могу сказать? Мне нравится быть таинственным.

С этим она поспорить не могла. Он всегда был для нее загадкой. Немного рассказав о себе, он отгораживался от нее высокой стеной. Клео всегда думала, что это связано с его отцом, который отвратительно к нему относился. Она поежилась в душе, вспоминая, как этот человек хамил своему сыну на глазах у горожан.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты не такой таинственный, каким кажешься.

— Да? — Джакс оперся локтями о стол и наклонился вперед. — А что, по-твоему, ты обо мне узнала?

— Я в курсе, что ты работаешь в нью-йоркской инвестиционной компании.

— Верно. Я управляю хедж-фондом на Уоллстрит.

— Звучит очень впечатляюще. — Она широко улыбнулась. — Я так рада за тебя. Жаль, что твоя мама не узнает о твоих успехах.

— Я думаю, что она одобрила бы меня.

— Я не сомневаюсь. Она всегда гордилась тобой. Ты не подумывал о возвращении домой?

— И это говорит девушка, которая уехала в Коннектикут, чтобы поступить в университет, а после его окончания перебралась в Лас-Вегас. Не заметно, чтобы ты торопилась обратно в Вайоминг.

Она пожала плечами:

— Землевладение не мое призвание, хотя я Синклер. Я просто хочу убедить в этом мою семью.

— Ах, так ты уехала, чтобы найти свое место в жизни.

Несмотря на прошедшие годы, он по-прежнему читал ее мысли. Она не успела произнести ни слова, как у нее за спиной послышался крик и звон разбитого стекла.

Почему сейчас?

Джакс наслаждался впервые за всю свою жизнь. Вместо того чтобы беспокоиться о результатах анализов или предстоящем судебном процессе, он неторопливо радовался хорошей еде и разговору. Клео была совершенством, начиная с ее лучезарной улыбки и заканчивая белокурыми локонами, на которые падал отблеск пламени свечи. Но внезапно все закончилось.

Сдержав стон разочарования, он повернул голову. Мужчина с трудом поднялся на ноги и принялся отчитывать молодую официантку, когда она поставила чашку на стол. Лицо женщины покрылось пятнами, пока она разглядывала на полу осколки битого стекла.

— Я вызову охрану, — сказала Клео и встала. Джакс не собирался молчаливо наблюдать за происходящим. Он подошел к мужчине, надеясь его утихомирить.

— У вас проблема? — спросил он.

— Тебе чего? — Мужчина с трудом ворочал языком.

— Похоже, вам понадобится помощь. — Джакс знал, что пьяные люди непредсказуемы.

— Да, заставь ее принести мне выпить. — Мужчина уставился на него красными глазами, а потом обратился к молодой официантке: — Я не хочу кофе.

— Простите. Я не могу принести вам алкоголь, — заикаясь, ответила официантка.

Джакс встал между ней и пьяным мужчиной.

— Почему бы вам не выпить кофе? — спросил Джакс.

— Ладно. — Мужчина свирепо уставился на него, потом схватил со стола большую коричневую чашку. — Если ты хочешь кофе, получи!

В следующую секунду по лицу Джакса потек теплый кофе. Сжав кулаки, он тихо прорычал. Он напрягся всем телом и продолжал стоять, пока кофе капал с его подбородка.