Вирджиния Фловер - Первый или единственный: Горечь запретного плода

— Ты защищаешься. Это потому, что в глубине души ты со мной согласна. — Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Ты все ждешь, твои внутренние часы тикают, и где же Он? Может, и нет его на свете.

Сабрина уставилась на Нола. Ее взгляд был гневным. Да, он открыто высказывал то, о чем сама она думала неоднократно. Но соглашаться не хотела. Дух противоречия подчас делает из нас великих спорщиков.

— Нет, я, конечно, желаю тебе его найти, — продолжил Нол. — Я уже завидую этому везунчику…

Сабрина схватила свою сумочку. Если она еще минуту проведет в обществе этого человека, то лопнет от злости.

— Я не хочу есть. Отвези меня, пожалуйста, домой.

Мгновение казалось, что Нол начнет уговаривать ее остаться, но он кивнул и тут же поднялся с места.

— Хорошо, поедем. Только сделаю один звонок.

Тишина, установившаяся в машине, действовала на нервы. Сабрина смотрела вперед, игнорируя Нола. Может, он и мужчина ее эротических грез, но больше ни на что не годится. В самых безумных фантазиях она не смогла бы забыться с человеком, который считает, что любовь — это всего лишь маска, под которой скрывается обычная похоть. Невозможно делить постель с циником, пусть даже чертовски привлекательным циником.

В свете фар вспыхнул дорожный знак, и Сабрина выпрямилась.

— Куда мы едем? Мне в другую сторону!

Нол, который сидел за рулем, не выказывая никаких признаков раскаяния, ответил Сабрине, не повернув головы:

— Мне надо сделать одно дело.

— Да? — Сабрина была ошеломлена. Оказывается, его цинизм простирается настолько далеко, чтобы совмещать романтическую встречу с деловыми вопросами?.. Попросить остановить машину и добраться до дому самой?

Но тут Нол повернулся к ней. Как ни странно, в его глазах горел озорной огонек.

— Я обещал покормить собаку твоего брата.

— Опала? Но это собака Моны, а не Клиффа! И потом, ее вроде бы сосед обычно кормит?

— Он уехал.

— Почему же Клифф попросил тебя, а не меня? Я же член семьи.

Нол перевел взгляд на дорогу.

— Я сам напросился. По правде говоря, надеялся на твою помощь. — Он улыбнулся. — Что ты будешь защищать меня от этой мужененавистницы.

Сабрина усмехнулась:

— После нашей беседы можешь быть уверен в том, что я скормлю тебя ей.

Нол оценил шутку.

— Ха-ха-ха! — Его смех был раскатистым и очень громким. — Не страшно! Быть может, именно в собачьей пасти и должны кончать свой век такие грешники, как я.

Атмосфера заметно разрядилась, и всю оставшуюся дорогу Сабрина и Нол беседовали о каких-то пустяках. Обоим было легко. Через десять минут машина остановилась возле дома Клиффа. Взгляд Сабрины упал на безупречно подстриженный газон, яркие цветы в ящиках под окнами. Счастливчик Клифф, все-то у него есть: и успешная карьера, и дом, и любящая невеста. Настроение девушки вновь изменилось: теперь ее одолевала тоска. Разве она работала меньше, чем Клифф? Разве она не умна или не хороша собой? Почему же ей не везет?

Нол вышел из машины и открыл перед ней дверь.

— Пошли?

Ну почему от его улыбки по ее коже опять бегут мурашки? Сабрина стиснула зубы и вылезла из машины.

Нол, звеня ключами, открыл входную дверь и пропустил девушку вперед. В доме было темно.

— Что такое? — удивилась Сабрина. — Они ведь всегда оставляют свет для собаки.

Повернувшись, она стала шарить по стене в поисках выключателя. Близость Нола, который стоял у двери, будоражила. Несмотря на безобразное поведение этого типа, она реагирует на него, как кролик на удава. Где этот дурацкий выключатель? Сабрине ужасно не хотелось оставаться с этим человеком наедине и в темноте. То есть на самом деле ей по-прежнему хотелось — хотелось его ласк, его поцелуев, — но после всего случившегося это казалось совершенно невозможным.

Когда пальцы коснулись выключателя, Сабрина с облегчением вздохнула и дернула за рычажок. Комнату залил яркий свет.

— Сюрприз! — раздался у нее за спиной хор голосов.

Сабрина подскочила на месте и, обернувшись, увидела целое море знакомых лиц. На стене висел здоровенный транспарант с надписью: «С днем рождения, Сабрина!», под потолком летали разноцветные шары.

— Бесс? Что все это значит? — выдохнула Сабрина, когда подруга энергично обняла ее.

Тут из динамика поплыла старая песня старины Джимми Баффета. Бесс улыбнулась.

— Это вечеринка-сюрприз, глупенькая. С днем рождения! — И она рассмеялась и снова обняла Сабрину, а потом уступила место толпе гостей, каждый из которых тоже хотел обнять девушку и поздравить ее с днем рождения.

— Сабрина! — Это была Мона: ее белокурые волосы растрепались, а лицо раскраснелось. Она чмокнула воздух рядом со щекой Сабрины. — Как тебе сюрприз? Нол тебе ничего не сказал?

— Нол? — Сабрина огляделась, но Бэнкс уже успел раствориться в толпе, и она повернулась обратно к Моне, почему-то чувствуя себя разочарованной. — Нет, я даже не подозревала…

— Он нас напугал своим звонком. Пришлось поторопиться: мы не ждали вас так скоро.

Щеки Сабрины залила краска.

— Мы быстро закончили. Кстати, еда оказалась изумительной, — уклончиво сказала она.

Но тут ее голодный желудок предательски заурчал. Наверняка Мона услышала это, поскольку тут же взяла именинницу под руку и отвела к столу, который ломился от роскошных яств.

— Попробуй крабовые пирожные. Они от нового поставщика, и мне надо знать твое мнение.

Сабрина повернулась к Моне:

— Все это так неожиданно! Я просто не могу поверить своим глазам! А потом — ведь на следующей неделе у вас свадьба. Стоило ли так мучить себя ради меня?

— Я хотела, чтобы твой день рождения не затерялся в суматохе. Видишь ли, Сабрина, у меня никогда не было сестры… Организовывая все это, — и тут Мона обвела рукой нарядно убранную комнату, — я хотела, чтобы ты… чтобы мы…

Она не договорила. Шмыгнула носом и уткнулась лбом в шею Сабрины. Та была по-настоящему растрогана.

— Спасибо, — сказала Сабрина, чувствуя ком в горле. Как она была несправедлива к Моне! Ведь никто не виноват в том, что с тех пор, как у брата появилась девушка, ее жизнь покатилась под гору. Людям свойственно интерпретировать действительность так, чтобы это отвечало их подсознательным стремлениям и установкам. «Судя по всему, мне почему-то выгодно считать и называть себя неудачницей». — Сабрина на автомате анализировала себя и свои ощущения…

Лицо Моны осветила улыбка.

— Я страшно рада, что тебе понравилось! Кушай, пожалуйста!

Сабрина последовала совету. К столу подходили знакомые, друзья. Она перекидывалась с ними какими-то дежурными фразами, отвечала на поздравления, но подспудно ждала, что к ней подойдет и Нол. Увы, ожидания оказались напрасными. Бэнкс не проявлял себя никак.