Джулия Джеймс - Подари мне второй шанс

Чезаре продолжил читать, не веря глазам. Дочитав, он захлопнул крышку ноутбука и откинулся на спинку кресла, ошарашенно глядя прямо перед собой в пространство и пытаясь осмыслить прочитанное.

Кто‑то осторожно постучал в дверь. Получив разрешение, в комнату вошел архивариус.

– Я принес то, что вы просили, – сказал он и положил перед Чезаре папку в кожаном переплете. – Здесь личный дневник графа Алессандро.

Чезаре с отсутствующим видом поблагодарил. Голова его сейчас была занята совсем другим. Тем не менее он потянулся к папке и, открыв ее, обнаружил пережившую века тетрадь с заполненными беглым почерком листами. Староитальянский язык читался трудно. Но слова далекого предка и через столетия дошли до Чезаре. Читая записи графа, он хмурился и все больше мрачнел.

Дочитав до конца, Чезаре долго сидел неподвижно, а потом ощутил, как в нем зарождается нечто, пока неясное, необъяснимое, навеянное прочитанным. Текст электронного послания от Франчески словно наложился на античный шрифт записей графа Алессандро.

Чезаре отодвинул кресло и встал. Он отпустит пилота вертолета и поедет обратно на виллу в Лацио. Уже подходя к двери, Чезаре ощутил, как в кармане пиджака завибрировал его мобильный телефон. Посмотрел на экран. Голосовая почта.

От Карлы.

Он замер и нажал кнопку воспроизведения.

И все в его мире снова катастрофически изменилось.

Карла плавала. Медленно, но упорно, от бортика до бортика большого бассейна на вилле ее матери в Испании. Неужели прошла всего лишь неделя с тех пор, как она приняла решение дать свободу Чезаре?

Выбравшись из бассейна, Карла ощутила уже привычное для нее стеснение в груди, вызванное противоречивыми эмоциями, бурлившими в ней. Испытывала ли она сожаление, не воспользовавшись единственным шансом стать частью жизни Чезаре?

Нет! Такого брака с Чезаре она не вынесла бы. Карла так и сказала ему, и это было правдой. И как бы трудно ей ни пришлось, эта мысль должна поддерживать ее.

– Дорогая, у тебя все в порядке? Слишком усердствовать не стоит. – Обеспокоенная Марлен спешила к Карле с полотенцем в руках.

Та благодарно улыбнулась матери, устраиваясь в шезлонге под солнышком, а мать суетилась вокруг. С тех пор как Карла вернулась из Италии, Марлен неустанно заботилась о ней, была все время рядом. А когда она выслушала ее рассказ, ее отношение к решению дочери отразилось на ее лице.

– Итак, он предложил тебе брак? – спросила она, внимательно глядя на Карлу, но мыслями обратившись к собственному прошлому. – Решение, безусловно, за тобой, – негромко произнесла мать. – По моему мнению, ты поступила правильно. – Она помолчала какое‑то время. – Я в свое время допустила катастрофическую ошибку, решив выйти замуж за твоего отца в надежде, что в браке он полюбит меня. Но случилось иначе. Он женился на мне, да. Но под давлением со стороны своего отца, который держал его на финансовом крючке и не желал скандала. Но как только его отец умер, а ты в то время была еще совсем малышкой, он бросил нас. – Марлен снова замолчала. – Когда случилась автокатастрофа, в которой он погиб, с ним была женщина… и он только что подал заявление на развод. Я испортила ему жизнь, но и мне брак не принес счастья. – Мадлен печально вздохнула. – Хеппи‑энда в этой истории не случилось.

Печальная история матери лишь подтвердила правильность ее поступка. В своем голосовом послании она сообщила Чезаре, что покинуть Италию она решила потому, что сочла это единственным выходом для них из создавшегося положения. Вынужденному браку она предпочитает статус матери‑одиночки, а его убедительно просит жениться на Франческе, как он и намеревался.

Возвращайся к ней, Чезаре. Женись на Франческе. Я не хочу стоять между вами. Ты сам сделал выбор в ее пользу, а не в мою. Время, что мы провели вместе, останется для меня незабвенным, навсегда особенным. Но оно истекло, и мне остается лишь пожелать тебе счастья. Таков мой выбор. Пожалуйста, не ищи меня и не пытайся переубедить.

Ответа Карла не получила. Ей бы радоваться этому, но не получалось пока. Как и не получалось удовлетвориться тем, что она освободила Чезаре, и научиться жить с болью, которая навсегда поселилась в ней. И с воспоминаниями, которые навсегда останутся с ней.

Она не забудет, как сливались воедино их тела в бурном порыве страсти, когда желание полыхало жарким огнем и она выгибалась дугой в экстазе… Такого ощущения ей больше не испытать никогда.

Карла снова почувствовала боль в груди – это болело ее разбитое сердце.

Хеппи‑энд… Нет, только не у этой истории.

Чезаре поднялся по широкой лестнице в галерею, на стенах которой висели бесценные шедевры искусства старых мастеров. Но он не остановился ни у одного из портретов, а прошел целенаправленно к триптиху. Он пристально всмотрелся в лицо человека, чья кровь спустя столетия текла в его венах, затем посмотрел на двух женщин, сыгравших важную роль в его жизни. Чезаре прощался со всеми ними.

– Можете выносить, – сказал он и ушел не оглядываясь. На душе у него было тяжело. В голове снова и снова звучали прощальные слова Карлы.

Таков мой выбор. Пожалуйста, не ищи меня и не пытайся переубедить.

А позади него рабочие разбирали триптих на части и каждую упаковывали отдельно.

Карла завтракала с матерью. Погода обещала стать прохладнее, и это ее радовало. К концу ее беременности жары уже наверняка не будет. Рука Карлы привычно прикрывала живот защитным жестом, а голову переполняли мысли. Она убеждала себя в необходимости оставаться спокойной, безмятежной, невозмутимой, не позволять себе излишне волноваться. Карла сама сделала выбор, и это был правильный выбор, несмотря ни на что.

Выражение ее лица изменилось, когда она вспомнила, как потрясен был Вито, узнав, что она не выходит замуж за Чезаре, но она осталась непреклонной в своем решении. Что касается его самого, то у Вито появился наконец лучик надежды в поисках женщины, сбежавшей от него из‑за Карлы. По крайней мере, он уже установил место ее пребывания и вскоре должен увидеться с ней. Карла пожелала Вито успехов, надеясь, что он обретет свое счастье, к которому так стремился.

Что же до Карлы, то ее счастье осталось позади. Чезаре, видимо, согласился с ее решением. Во всяком случае, от него не было никаких вестей.

Я выросла без отца, и мой ребенок тоже вырастет. Со мной и моей матерью. Он будет расти в безопасности, воспитываться в окружении близких людей, любящих его и заботящихся о нем, а это, по сути, и есть самое важное в жизни, что действительно имеет значение.

Пройдет время, боль разбитого сердца поутихнет, и для Чезаре в нем уже не будет места. Но пока еще привычная боль довольно ощутимо давала о себе знать. Карла старалась не обращать на это внимания. Просто ждала, пока она ослабнет и прекратится совсем. Так должно быть, нужно, чтобы так было.