Софи Пемброк - Самый нежный поцелуй

Она забрала себе проект, который они разработали для его матери, и вместо этого передала его Феликсу, даже не подумав о нем.

– Ну, может быть, именно поэтому Тори не говорила с тобой об этом, – сказал граф спокойно. – Если тебя здесь нет, какая разница, куда она поедет?

– Ты отлично знаешь, какая. – Гнев душил Джаспера. Он больше не мог сдерживаться. – Мы планировали Стоунбери как убежище для мамы, ты же знаешь. А теперь ты снова берешь все, что хочешь, и снова все рушишь, как это было почти тридцать лет назад. Ты всегда хочешь всего, не так ли? Заполучить свой лакомый кусок и съесть его. Ты хотел жениться на матери из‑за ее денег и иметь рядом любовницу. Ты хотел, чтобы твой законный наследник и твой незаконнорожденный сын росли вместе, даже если ни один из них не знал правды. А теперь ты хочешь заявить всему миру, что Феликс твой сын, невзирая на последствия для всех остальных, даже если это означает, что ты крадешь у меня женщину, которую я люблю.

Послышались ахи и охи шокированных гостей. И Джаспер понял, что устроил отцу сцену. Боже, что он такое сказал! Он любит Тори Эдвардс? Когда, черт побери, это произошло?!

«В тот самый момент, когда впервые поцеловал ее, идиот», – пронеслось у него в голове.

И только увидев искаженные ужасом лица Тори и Феликса, которые стояли в дверях, Джаспер осознал, что натворил.

– Да, сын, – тихо сказал граф, – в этот раз ты меня перещеголял.

Джаспер на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, ни Феликса, ни Тори уже не было. Он их не винил. Кто мог выслушать любовное признание в присутствии сотни гостей, да еще вместе с открытием семейных тайн?

Джаспер и сам от себя такого не ожидал.

Но теперь знал, что она – его будущее или могла бы им быть.

– Да, папа, – едва слышно произнес он. – На этот раз все дело во мне.

И он даже не был уверен, что заслуживает прощения.

Тори нацепила на плечо рюкзачок с туалетными принадлежностями и помчалась к своему коттеджу. Феликс едва за ней поспевал.

– Ты так злишься на него из‑за меня или из‑за себя? – спросил Феликс, пока она возилась с ключом в замке. – Потому что, знаешь ли, я не хотел, чтобы эта новость обо мне была преподнесена именно так. Но он сказал, что любит тебя.

– Да он пытается заставить меня чувствовать себя виноватой за то, что я согласилась на эту работу. Или манипулировать мной, чтобы я отказалась от назначения. Я уже все это проходила. – Тори нахмурилась. Похожая ситуация была у нее с Тайлером, и она не хотела наступать на те же грабли.

– А что, если его чувство к тебе настоящее? – предположил Феликс.

Тори вздохнула. Она хорошо относилась к Феликсу, хотя, учитывая его происхождение и воспитание, у него был удивительно незамысловатый взгляд на мир. Она открыла дверь и обернулась к Феликсу.

– Послушай, я ценю твою помощь, но мне нужно быстро собраться, а ты можешь вернуться на вечеринку. – Она заметила смущение на его лице и поняла: он не хочет возвращаться на бал. Сенсационное заявление Джаспера сделало его главным героем вечера, а ему такое внимание ни к чему. Да, возможно, у Феликса ночь выдалась похуже, чем у нее.

Тори протянула Феликсу изящный серебряный ключ.

– Пройди через гараж и поднимись в желтую гостиную, – предложила она. – Мне эта комната больше не понадобится сегодня.

– Ты уверена?

– Абсолютно. – Тори не собиралась сегодня возвращаться во Флэкстоун‑Холл. А может быть, и вовсе, пока не убедится, что Джаспер благополучно добрался до другого континента. – Подожди! – Она сняла с кольца еще один ключ и протянула Феликсу.

– Зачем мне ключ от твоего коттеджа?

– На всякий случай, – ответила Тори. Она не хотела думать, что это может быть за случай. Не сейчас. – А может быть, ты сможешь полить мою рождественскую елочку, пока меня не будет? – нашлась она.

Феликс покачал головой, но взял ключ и ушел.

Тори скинула вечернее платье и надела привычные брюки и свитер. Нужно поторапливаться, пока Джаспер…

В этот момент раздался громкий стук в дверь.

Слишком поздно.

Тори сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и направилась к входной двери.

Она приняла предложение графа о новой работе. Вот об этом она и будет говорить с Джаспером.

– Тори. Я… Можно мне войти?

Коротко кивнув, она отступила в сторону, пропуская его внутрь.

– Но у меня мало времени, я хочу добраться до «Мурсайда» до наступления сочельника. – В течение стольких лет она гнала прочь мысль о гостинице. Но внезапно «Мурсайд‑Инн» стала единственным местом, куда ее влекло.

– Значит, уезжаешь? Из‑за работы или из‑за моего демарша?

– И то и другое, если честно. – Ей просто необходимо уехать. Почему он этого не понимает? Она скорее приняла бы боль в глазах дяди Генри, чем гнев, который ожидала увидеть в глазах Джаспера.

– Я сожалею, что не сдержался и устроил скандал. Но мне стало обидно и больно, когда отец сказал, что ты приняла предложение о работе в Стоунбери, а со мной не сочла нужным посоветоваться.

– А почему я, собственно, должна была советоваться? Да, это был наш совместный проект, но ты ведь все равно уезжаешь.

Джаспер выглядел так, словно она дала ему пощечину.

– А если нет? Если я остаюсь?

Он собирался остаться? Тори покачала головой. Это ничего не меняло. Расстояние было только одной проблемой. Эмоциональная пропасть – вот что главное. Она все еще не отошла от смерти Тайлера. Кроме того, ни один из них не умел и не знал, как прощать – других или себя. Как же они смогут начать отношения? Она должна покончить с этим сейчас, пока ее сердце не разбилось вдребезги.

– Ты останешься и будешь вечно злиться на свою семью и на меня, и я уверена, что это будет просто великолепно для всех нас, но я буду в Стоунбери помогать твоему брату, которого ты только что выставил на всеобщее обозрение, какое‑то время держаться подальше от всей этой шумихи.

Джаспер замер:

– Так вот почему ты взялась за эту работу? Ты хочешь помочь Феликсу?

– Я согласилась, потому что хотела получить эту работу. К тому же я ее заслужила.

– И тебе все равно, как я к этому отношусь? – Лицо Джаспера посуровело.

Конечно, ей было не все равно. Но она не могла позволить ему увидеть, насколько сильно.

– Джаспер, мы дважды спали вместе. Три раза, если считать ту ночь пять лет назад. Вряд ли это можно считать отношениями. Ты не можешь ожидать, что я буду принимать решения о своей карьере и своем будущем, основываясь на этом.

У Тори был подобный опыт с Тайлером. Он ждал, что она откажется от своих надежд на будущее и своих амбиций ради юношеских отношений, в развитии которых она даже не была уверена. Теперь Джаспер просил ее сделать то же самое, но на этот раз все было по‑другому. Она не давала Джасперу никаких обещаний, не говорила, что любит его. И Джаспер… он сильнее Тайлера. Он прекрасно обойдется и без нее. Она беспокоилась о своем собственном сердце.