Кара Колтер - Шаг навстречу любви

Если он вообще никогда не откровенничает с незнакомцами, то возникает вопрос: с кем он делится своими секретами?

Ответ на этот вопрос заставил его почувствовать одиночество. Оно раздражало его. Но сильнее его раздражало то, что он увидел в глазах Имоджен, когда они вместе разжигали огонь в камине.

Если он не ошибается, она собирается показать ему, что счастье – это не легкомысленное занятие, недостойное королевской семьи Касавалле. Если он не ошибся, Имоджен решила убедить его, что лепка снеговика – ключ к счастью!

Люка сомневался, что пробудет здесь неделю, даже если снегопад не прекратится. Кристиано наверняка вне себя и, без сомнения, готовит спасательную операцию.

А пока Люке надо держать ухо востро. Он не станет лепить снеговика и будет избегать любых игривых моментов, вроде поджаривания хот‑догов на огне. Хотя, по правде говоря, он не подозревал, что готовка хот‑дога в пламени камина доставит ему столько удовольствия.

Похоже, у Имоджен непростой характер.

К счастью, она помолвлена с другим мужчиной. Надо было помнить об этом, когда Люка смотрел на горчицу на ее губах или ощущал ее изящную ступню или плечо.

Итак, когда рассветет, он установит новые правила. Ему не удастся попросить ее не называть его по имени, но он может показать ей, что ее сочувствие нежелательно и недопустимо.

Когда рассветет, он даст ей понять, что они оказались в очень серьезной ситуации. Им должно быть не до снеговиков! Он может сказать, что у него нет подходящей зимней одежды.

Кроме того, ему надо заниматься важными делами. Живя в старинном дворце, он знал, что такое перебои с электричеством: в морозы вода в трубах может замерзнуть, поэтому надо запасти дров. И проверить генератор.

Хотя ему никогда не приходилось заниматься этим лично, он с радостью искал предлог, чтобы немного отдалиться от Имоджен.

Пусть эти задачи ему незнакомы, будет лучше, если он составит список дел и возьмет на себя ответственность за ситуацию.

Однако с этим придется подождать. На Люку внезапно накатила сильнейшая усталость. Его чувство ответственности испарилось через пару секунд.

Сейчас он находится в единственной теплой комнате в доме. Тут только один диван, и он уже занят.

Тихо ворча, он пошел по темному дому обратно в свой номер. О ночлеге в нем не могло быть и речи – Люка видел в холодном воздухе облачко от своего дыхания.

Он снял с кровати одеяла, спустился вниз по ступенькам, взглянул в лицо спящей Имоджен и постелил себе на полу перед камином.

Он думал, что уснет мгновенно. Вместо этого он прислушивался к ее тихому дыханию, похожему на мурлыканье довольного котенка, и лежал без сна, пока за окном не забрезжил рассвет. А снег все еще падал.

Имоджен проснулась с затекшей шеей, от боли у нее пульсировало в ноге. Воздух был холодным, а свет слабым и тусклым. Даже не глядя в окно, она поняла, что по‑прежнему идет снег.

Она села и спустила ноги с дивана. Перед остывающим камином была куча одеял, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что под одеялами лежит принц.

Она была почти уверена, что королевский протокол не учитывает эту конкретную ситуацию, но даже в таком случае не сомневалась: ей не следует лежать на диване, если его королевское высочество спит на полу. Потом вспомнила, как он заботился о ней, когда она повредила ногу. Вряд ли бы он позволил ей лечь спать на полу.

Он не казался избалованным, а выглядел человеком с глубоко укоренившимся чувством долга.

Интересно, если бы он был помолвлен с ней, бросил бы он ее, узнав, что она бесплодна?

Вопрос так потряс ее, что она отмахнулась от него до того, как придумала ответ. Какая глупость! Мужчины вроде него не женятся на таких женщинах, как она!

Она прошла на цыпочках по кабинету, чтобы не разбудить принца, и положила дрова на угли в камин. Потом осторожно подула на них, и пламя занялось. Повернувшись, она посмотрела на принца.

Его волосы, прежде такие ухоженные, были слегка взъерошены. На лице виднелась щетина. Он напоминал пирата и казался еще чувственнее, чем раньше.

Но потом Имоджен заметила, что принц напряжен даже во сне. На самом деле он выглядел слегка взволнованным, словно нес на плечах огромную ношу, которую не мог сбросить.

Имоджен напомнила себе, что именно она собирается помочь ему сбросить с плеч груз забот. Кажется, вчера ночью она спросила его, лепил ли он когда‑нибудь снеговика. При свете дня решение показать ему, как развлекаются обычные люди, выглядело вздорным и немного смешным.

Оно показалось еще нелепее, когда принц открыл глаза. Только долю секунды он выглядел сонным и восхитительным и смотрел на Имоджен так, словно был влюблен в нее. На долю секунды ей показалось, что они давно знают друг друга.

Но это быстро закончилось. Его взгляд помрачнел, а глаза стали темными и грозными. Он выглядел одновременно пиратом и принцем. И она поняла, что совсем его не знает.

Он откинул одеяло и быстро встал. Несмотря на сильно помятую одежду, он держался с врожденной самоуверенностью человека, который обладает властью.

– Хорошо выспались? – вежливо спросил он.

– Да, а вы?

Он взглянул на кучу одеял и повел плечами:

– Нормально. Как ваша нога?

– Болит немного, но я справлюсь.

– Хорошо. Сегодня утром у нас много дел. – Он принялся отдавать указания: – Вам надо беречь ногу, поэтому вы займетесь простыми обязанностями. Вы приготовите завтрак?

Она кивнула, хотя вопрос был риторическим. Очевидно, он уже принял решение.

– А потом я жду, что вы проверите все съестные запасы, – сказал он. – Я разведу огонь во всех каминах и выясню, сколько дров нам требуется. Я решил, что важнее всего не допустить замерзания воды в трубах.

Конечно, он был прав. Но какой у него тон!

– Я приготовлю завтрак. – Она слегка наклонила голову. – Но не надо обращаться со мной как с инвалидом.

Или как со служанкой!

– Я помогу вам с дровами и каминами, как только приготовлю завтрак. Я уже знаю, сколько у нас съестных запасов.

Он посмотрел на нее, стараясь притвориться удивленным. Его приказы явно редко оспаривали.

– Я говорила вам вчера, – сказала она, не робея от вида его сурово изогнутых губ, – что позволю вам выполнять свою работу, если вы позволите мне сделать мою.

– Как хотите, – ответил он немного натянуто, словно вообще не собирался позволять ей помогать ему.

Он выходил из комнаты с таким видом, будто радовался шансу сбежать от Имоджен.

– Ну, я отвечу вам тем же, ваше королевское могущество, – пробормотала она себе под нос и заковыляла по коридору до ближайшей ванной комнаты. Ее губы были перепачканы горчицей, а волосы всклокочены. Ее одежда была измятой. Вода, которую она брызнула себе на лицо, показалась ей ледяной. Имоджен вздрогнула.