Кара Колтер - Шаг навстречу любви

– Угу. Он сказал то же самое точно таким же тоном.

– Я была счастлива, – тихо призналась Имоджен. Ей нужно было с кем‑нибудь поделиться. – Я была счастлива с ним.

Подняв глаза, она увидела, что Габи улыбается.

– После расставания с Кевином ты впервые сияешь.

– Ну, я не знаю почему, – сказала Имоджен. – Я сейчас злюсь, а не радуюсь.

– Гнев скрывает нечто другое.

– Перестань быть такой проницательной! Они наверняка украдут тебя у меня и сделают своей королевой.

Они рассмеялись. Имоджен понимала, что Габи права.

Она прятала за гневом уверенность в том, что не променяет свои дни с принцем на любое сокровище на земле.

Имоджен не собиралась говорить Габриэлле, что за такое короткое время она отдала Люке свое сердце. Имоджен влюбилась в принца Люку. Принять эту запретную любовь казалось намного проще до разговора с Габриэллой, потому что тогда Имоджен думала, будто она никогда не увидит Люку снова. Но теперь велика вероятность, что Имоджен снова увидится с принцем.

И, думая об этом, она ликовала.

Имоджен шла по коридору больницы, радостно осознавая, что накупила слишком много подарков для малыша Рэйчел, которого назвали Беном. Но как только она начала делать покупки, то уже не могла остановиться. Кроме того, Имоджен знала, что Рэйчел и ее муж ограничены в финансах, поэтому удовольствие от покупок для малыша только усилилось.

Войдя в больничную палату, она замерла. Кристиано стоял у кровати и тихо разговаривал с Рэйчел.

Имоджен оглянулась и увидела Люку, который держал на руках ребенка. Ее поразила красота этого сильного и умного мужчины, держащего беспомощного крошечного малыша.

Люка снова выглядел как настоящий принц. Он был гладко выбрит, его волосы были безупречно уложены; на нем был черный шерстяной жакет длиной до бедер, с поясом, который большинству мужчин просто не идет. Он держался как очень богатый и влиятельный человек, уверенный в себе в любой ситуации.

И все‑таки, несмотря на внешнюю сдержанность и необходимость срочно ехать в Касавалле, принц Люка лично приехал в больницу, чтобы навестить женщину, которую он едва знал.

Пока она наблюдала, спящий младенец вздохнул и прижался к груди Люки. Принц погладил ребенка по спинке и посмотрел на него с такой нежностью, что сердце Имоджен едва не выскочило из груди.

Перед ней был мужчина, с которым она никогда не будет вместе. Которому она не родит детей. Зря она понадеялась на чудо и позволила себе мечтать.

Имоджен заторопилась к двери, но верхняя коробка с подарками соскользнула вниз и с грохотом упала на пол. Люка поднял голову.

На мгновение их взгляды встретились. Люка смотрел на нее нежно и доброжелательно. Она могла поклясться, что видит в его глазах любовь.

Но какое это имеет значение? Ведь он отдал свое сердце принцессе Мерибель. А когда он исцелится от своей любви, ему понадобится женщина, которая сможет родить ему детей. Имоджен видела, как нежно он смотрел на ребенка. Кроме того, в королевских семьях не принято усыновлять детей.

– Имоджен, – сказала Рэйчел. – Как приятно, что ты пришла.

Кристиано кивнул Имоджен и смотрел на нее слишком долго, словно пытался что‑то разгадать. Но потом он слегка поклонился и вышел из палаты.

Имоджен увидела, что Рэйчел окружена оберточной бумагой и коробками. Гигантский плюшевый мишка занимал целый угол палаты. На фоне щедрых и богатых подарков от принца ее собственные покупки казались мелкими и ненужными.

Но Рэйчел была другого мнения. Она открывала каждую коробку и приходила в восторг.

– Вы подержите его? – Люка подошел к Имоджен, когда Рэйчел развернула подарки. Имоджен старалась не смотреть на него и ребенка.

Люка осторожно протянул Имоджен малыша, не оставляя ей другого выбора, кроме как взять мальчика. Она смотрела на маленькие, совершенные черты лица и вдыхала великолепный запах новорожденного. Она почувствовала приятный вес его теплого тела. Она одновременно испытывала ощущение собственной потери и чувство прекрасного благословения, которое дарил миру этот ребенок своим простым присутствием.

– Он такой красивый, – выдохнула она.

– Прекрасный, – согласился Люка.

Подняв глаза, она увидела, что он смотрит не на ребенка, а на нее. И ей показалось, будто ее сердце остановилось от того, что увидела в его глазах. Она взглянула на ребенка и заворковала с ним.

– Ты не поверишь, но принц привез подарки моему сыну. – Рэйчел хихикнула.

Имоджен снова посмотрела на Люку. Личико ребенка сморщилось, выражение безмятежности сменилось яростью в мгновение ока. Он потянулся, высвободил маленький кулачок из‑под одеяла и ударил Имоджен по щеке. Открыв серые глаза и рот, он завопил, оказавшись в руках незнакомки.

– Он сильный, – одобрительно сказал Люка.

– И голодный, – ответила Рэйчел, потянувшись к сыну.

Имоджен и Люка ушли, чтобы она могла покормить ребенка.

Когда они вышли из палаты, Кристиано снова посмотрел на Имоджен, а потом зашагал в конец коридора, где он мог присматривать за своим принцем, обеспечивая им уединение.

– Я думала, вы уехали. – Имоджен запнулась.

– А я думал, вы все еще на горе.

– Дорогу наконец расчистили сегодня утром.

– Мы уедем очень скоро. Сначала я хотел увидеть ребенка.

– Как мило с вашей стороны, – сухо сказала Имоджен.

Он наклонил голову, глядя на нее:

– Я сделал что‑нибудь, после чего вы решили, что я недобрый человек?

– Нет, конечно нет, – поспешно ответила она, зная, что выдает свои чувства. Не его вина, что она влюбилась в него, а он любит другую женщину.

– Я обидел вас, – предположил он.

– Нет, совсем нет.

– Но, по‑моему, вы злитесь.

– Я?

– Да.

– Ну, нет. Я имею в виду, мне кажется, вы обманули меня, не говоря, что приехали сюда из‑за Габи. Моя лучшая подруга – ваша сестра! Меня потрясла эта новость.

– Меня тоже, – тихо сказал он.

– Вы, наверное, в шоке, – заметила Имоджен. – Габи сказала, что она, а не вы наследница трона. Но она этого не хочет. Разве не проще отпустить ее?

– Простота не всегда правильный выбор, – ответил он. – Королевства управляются согласно правилам и протоколам. Многовековые традиции – это основа порядка в стремительно меняющемся мире.

– Но вы с рождения готовились стать королем Касавалле.

– Я буду ей помогать.

Имоджен пристально посмотрела на него.

– Помните, как вы сказали, что женитьба моего жениха Кевина на другой женщине будет для меня благословением?

– Да, я помню.

– Это может стать тем же самым для вас. Когда мы играли в снежки и лепили снеговиков, вы сказали мне, что никогда не были таким свободным. Если Габриэлла займет трон, вы сможете больше времени уделять самому себе.