Кара Колтер - Шаг навстречу любви

Как и он, принцесса Мерибель всегда была готова к тому, что за ней наблюдают. Люке стало жаль ее.

Помимо жалости он испытал облегчение оттого, что ему не придется проводить остаток своих дней рядом с этой женщиной.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он, подходя к ней и беря ее за руки.

Мерибель расплакалась.

Он притянул ее к себе и обнял.

– Это из‑за беременности, – сказала она. – Я никогда не была такой эмоциональной.

– Я тоже, – произнес Люка. – Иногда нельзя прятать эмоции.

Мерибель отстранилась от него и вгляделась в его лицо:

– Ты сегодня какой‑то другой.

– Возможно, я иначе причесался сегодня утром. – Люка устал от того, что женщины читают его как открытую книгу.

– Нет, – неуверенно сказала Мерибель. – Это не то.

– Ты любишь этого Дана? – спросил он.

– Да. – Она слегка улыбнулась. – Вот что изменилось: всего месяц назад ты не задал бы мне подобный вопрос. Я очень его люблю.

– А он тебя?

– Да. Очень.

– Я рад.

– Не понимаю. Чему ты радуешься? Я все разрушила. Я унизила тебя. Прости. – Мерибель всхлипнула. – Я поступила с тобой ужасно.

– Тише. Плохие эмоции не нужны ребенку.

– Я старалась поступать правильно. Когда я поняла, что люди будут обвинять тебя, я сообщила о беременности.

– Это было очень смело.

– Отчасти, – призналась она. – Отчасти я поступила эгоистично. Я не хотела, чтобы мой ребенок родился в сети обмана. Я не хочу, чтобы мой ребенок, выросши, нашел старые газетные статьи и начал стыдиться меня за то, что я хотела спрятать его от мира. Люди в конце концов узнали бы все. Я не хотела скрытничать.

– Это тоже смелый поступок, – сказал ей Люка.

– О, Люка, если бы я была по‑настоящему смелой, я бы призналась тебе во всем давным‑давно, а не накануне свадьбы. Прости меня.

– Ты тоже меня прости.

– Ты ни в чем не виноват.

– Виноват. Я был к тебе невнимателен. Если бы я вообще обращал на тебя внимание, я бы догадался, что что‑то не так. Если бы я лучше узнал тебя, я бы сразу понял, что ты влюблена в другого мужчину.

Вместо этого я позволил случиться тому, что случилось. Я приготовил тебе роли моей невесты и будущей жены и действительно перестал видеть в тебе личность. Мы выполняли наши официальные обязательства. Мы вместе присутствовали на мероприятиях. Мы держались за руки. Мы удовлетворили романтичные желания обоих наших королевств. Думая об этом, я прихожу в ужас.

Я даже не знаю, какой у тебя любимый фильм. Я не знаю, какую музыку ты слушаешь. Я не в курсе, кого ты любишь больше: кошек, собак или попугаев. Я не знаю, как ты относишься к детям. Я ни разу не гулял с тобой по снегу и не сидел с тобой у костра. Вот за это я прошу у тебя прощения.

– Ты просишь у меня прощения? – Мерибель запнулась.

– Да.

Она задумалась, потом обхватила его лицо руками и улыбнулась:

– Я прощаю тебя.

– Спасибо. Я пришел не только для того, чтобы попросить у тебя прощения.

– А что еще?

– Я пришел поблагодарить тебя, – тихо сказал он. – Ты сделала мне самый невероятный подарок.

Она отстранилась от него и посмотрела на него снизу вверх с сомнением и надеждой. Он обхватил пальцами ее подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты научила меня быть смелым, – мягко произнес он. – Ты показала мне, что любовь надо беречь.

– Значит, ты тоже меня простишь? – По лицу Мерибель текли слезы.

– Мне не за что тебя прощать.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в обе щеки:

– Ты всегда будешь для меня принцем не только потому, что ты принц по крови, но и потому, что ты благородный человек.

– Спасибо.

– Кто бы она ни была, – прошептала Мери‑бель, – ей очень повезло.

– Я не понимаю тебя, – резко ответил Люка.

Принцесса Мерибель рассмеялась:

– Ты отлично меня понимаешь!

Откровенность ее взгляда и слов захватила Люку.

И вдруг ничто в мире не стало для него таким важным, как то, что он испытал во время снежной бури в отеле в Кристал‑Лейк.

Ничто. Ни его обязательства, ни королевство, ни все сокровища в хранилище дворца. Внезапно Люке стало так легко, словно его сердце выпустили на свободу, как птицу из клетки.

Имоджен ужасно сердилась и чувствовала усталость.

Неудачи начались сегодня утром, когда она включила свой компьютер и обнаружила, что бронирование всех номеров отменено. Затем ей позвонила ее босс и предложила пообедать в городе. До встречи с ней оставалось два часа. Поездка в город даст ей много времени, чтобы подумать.

Ей следовало беспокоиться о возможном увольнении, но она хмуро обдумывала свое унылое одиночество. Хотя они с Габриэллой разговаривали несколько раз за прошедшие несколько дней после ее отъезда в Касавалле, Имоджен очень скучала по своей подруге.

В голосе Габриэллы слышалось то, чему она позавидовала. Это был азарт. Габриэлла, обычно молчаливая и спокойная в любой ситуации, говорила с волнением и энтузиазмом.

А ее электронные письма!

Имоджен не подозревала, что ее подруга может быть такой.

Она вспомнила свое недавнее приключение, которое началось с приземления вертолета на лужайку перед отелем, когда темные тучи опускались на вершины близлежащих гор.

По дороге домой после обеда со своим боссом, которая даже не собиралась ее увольнять, Имоджен осознала самое странное.

Конечно, она не хотела потерять работу.

Отель в Кристал‑Лейк был ей домом всю ее жизнь. Она никогда не работала в другом месте.

Но волнение, которое Имоджен услышала в голосе Габриэллы, заставляло ее задуматься: не слишком ли безопасна и привычна ее жизнь? Казалось, у нее на глазах шоры, и она не видит, что жизнь за пределами Кристал‑Лейк совсем иная.

Отель больше не казался ей убежищем, как прежде. У нее сложилось ощущение, что он насмехается над ней. Все наталкивало ее на воспоминания: и на лужайке перед домом, где они с принцем играли в снежки, и в ее кабинете, где они с Люкой жарили хот‑доги над пламенем камина. После его отъезда она не разжигала камин.

Вероятно, было бы лучше, если бы ее уволили.

Несколько дней с принцем показали ей, что жизнь многогранна.

Найдет ли она когда‑нибудь то же самое, что она обрела с Люкой? Может ли другой мужчина или новый опыт наполнить ее жизнь смыслом?

Мечтать о Люке бесполезно. Но после общения с ним она всех мужчин будет сравнивать с ним.

Совсем недавно она страдала из‑за расставания с Кевином, но тогда ее жизнь казалась упорядоченной, предсказуемой и безопасной. И все же она не отказалась бы от того времени, что провела с принцем, чтобы вернуться к прошлому. Ее одолевали такие противоречивые ощущения, что она не находила себе места.

Это и поездка в город, туда и обратно, доконали ее. За обедом с боссом она выслушивала ее рассказы о внуках и их поездке в Данию! Ни единого упоминания о том, что работа Имоджен под угрозой, даже после того, как она призналась, что бронирование номеров аннулировано.