Кара Колтер - Шаг навстречу любви

Представитель семьи Бушетта вышел вперед и коснулся потайной кнопки. Верхняя половина стеклянного шара поднялась, и он осторожно повернул ясли.

Младенец качнулся в сторону, и появились идеально написанные маленькие буквы. Надпись гласила: «Любовь возрождает мир».

Он прочитал эту надпись вслух, и все присутствующие в зале ахнули.

Люка бросил взгляд на Имоджен. Она тоже посмотрела на него. Между ними проскочила искра, и они оба торопливо отвели взгляд в сторону.

Люка заставил себя смотреть на елочную игрушку, хотя ему не терпелось видеть искренние эмоции на лице Имоджен.

Когда журналисты сфотографировали игрушку, Люка встал, глубоко вздохнул и поднял руку, призывая всеобщее внимание.

Молчание наступило почти мгновенно.

Казалось, он произнесет важнейшие слова в своей жизни.

– Мне предложили простить принцессу Мери‑бель, – сказал он. – Как вы все знаете, наша помолвка была расторгнута не из‑за непримиримых разногласий, а из‑за того, что моя невеста беременна от другого мужчины.

Собравшиеся в зале возмущенно зашептались.

– Я не прощу ее.

Гости восторженно ахнули.

Люка продолжал:

– Потому что мне нечего ей прощать.

Один из репортеров крикнул:

– Она бросила вас у алтаря!

Другой репортер гневно произнес:

– Она изменяла вам с другим мужчиной!

– Она беременна!

Люка терпеливо ждал, пока все смолкнут. Затем он снова заговорил, сильным, спокойным и уверенным голосом:

– По правде говоря, я недавно виделся с принцессой и попросил у нее прощения.

Это заявление было встречено абсолютным молчанием.

– Только бесчувственный человек откажется признать, что отношения должны удовлетворять обе стороны. Поэтому я считаю себя виноватым, – сказал он. – На самом деле я поблагодарил Мери‑бель Астурия за то, что она – самая смелая женщина, которую я знаю. Я поблагодарил ее за то, что она преподала мне урок, который мне следовало выучить: любовь превыше всего. Не сила. Не богатство. Не власть. Любовь. Только ради любви стоит жертвовать всем остальным, включая королевский трон.

Стояла полная тишина. Люка мог слышать, как падает булавка.

Он продолжал:

– Я хочу, чтобы в наступающее Рождество каждый из вас помнил о том, что любовь – единственная ценность в этом мире. И о том, что любовь возрождает мир, как написано на елочной игрушке этого года.

Ни в чем не обвиняйте принцессу Мерибель. Она была верна зову своего сердца, и для этого ей потребовалась смелость и решительность. Каждый из нас должен стремиться к тому, что считает правильным и достойным. Каждый из нас должен стремиться к величайшему из всех даров – любви. Когда родится ребенок Мерибель, я приглашу весь мир отпраздновать этот чудесный плод любви.

Некоторые из вас помнят, что давным‑давно, до королевы Марии, мой отец любил другую женщину. Она оставила моего отца и уехала из королевства Касавалле. Обстоятельства были загадочными. Я знаю, что после ее отъезда мой отец относился к любви с подозрением.

И сегодня я хочу сказать вам, что любовь всегда приносит с собой дар, даже если для его раскрытия требуется время. Я гарантирую вам, что давняя любовь моего отца оставила нам драгоценный подарок, и скоро я смогу поделиться этим со всеми вами.

Пожалуйста, в это Рождество прощайте обиды, реальные и вымышленные, старые и новые, маленькие и большие. Простив, вы осознаете, что ваша душа открыта для простых удовольствий – возможности быть вместе со своими семьями и близкими. Лепите снеговиков и грейте руки над кострами. Получите удовольствие от величайшего дара, который может испытать человек. Позвольте себе любить.

Люка смолк.

Удастся ли его словам что‑нибудь исправить и спасти Мерибель от позора?

Внезапно женщина‑репортер отложила видеокамеру, встала и начала хлопать в ладоши. Вслед за ней поднялись все остальные и стали аплодировать.

Интуиция снова не подвела Люку. Он оглянулся на брата, который казался шокированным. Глаза Габриэллы блестели от слез. Королева Мария была на седьмом небе от счастья. А Имоджен смотрела на него с гордостью. Ради того, чтобы ее глаза сияли так же, как сейчас, он был готов отдать все на свете.

Но ведь реакция его любимых женщин требовала от него чего‑то взамен, верно? Он должен сам делать то, к чему недавно всех призывал.

Вот только хватит ли ему смелости?

Имоджен наблюдала, как Люка садится на свое место. И почувствовала, что любит его всей душой.

Она только что стала свидетелем его способности вдохновлять и руководить.

И осознала, насколько безнадежны ее чувства к нему. Он был просто удивителен.

Женщины будут бросаться к его ногам. Женщины, которые пришли из того же мира, что и он. Женщины, у которых есть богатство и власть. Женщины утонченные и гламурные.

Имоджен понимала мать Габриэллы, Софию Росс. Полностью.

Как только ей удалось быстро улизнуть, она отправилась в свою комнату и начала торопливо складывать вещи в старую сумку. Даже сумка, казалось, издевалась над ней – потрепанная и ободранная.

Она не желала смущать принца Люку своим присутствием. Да, он был добр к ней, показал ей достопримечательности, смешил и заставлял ее влюбляться в него еще больше. Похоже, ему нравится проводить с ней время.

И все же тот Люка, который только что произнес речь…

По спине Имоджен пробежала дрожь. Они с ним из разных миров.

Ей надо убраться отсюда до того, как она окончательно потеряет голову. Она села на кровать и задумалась о том, как ей выбраться из Касавалле.

В дверь постучали.

Имоджен решила не обращать на это внимания, но в дверь снова постучали, на этот раз громче. Потом еще раз.

Она подошла к двери и открыла ее.

На пороге стоял Люка в униформе, рослый, сильный и самоуверенный. Настоящий принц.

Они вгляделись в лица друг друга.

Его улыбка померкла.

– В чем дело?

– Ни в чем, – ответила она с притворной веселостью. – Мне пора домой. Я пережила церемонию. Я знаю, Габриэлла пригласила меня, а вы были мне хорошим проводником…

– Габриэлла вас не приглашала, – тихо сказал он.

– Разве нет?

– Давайте выйдем на улицу. Я хочу вам кое‑что подарить.

Она знала, что должна отказаться от его предложения. Упаковать свою сумку и уехать отсюда, пока ее сердце не разбилось. Но она не могла отказать Люке. А новость о том, что Габриэлла не приглашала ее в Касавалле, заставила Имоджен надеяться на чудо.

Она взяла Люку за руку. Он провел ее по извилистым коридорам дворца и вывел через боковую дверь.

– Это мой сад, – сказал он, крепче сжимая ее руку. Перед ней открылось красивое, окруженное стеной пространство с виноградными лозами на камнях и ароматными цветущими кустами. Ночь была прекрасной, ясной и свежей.