Кара Колтер - Шаг навстречу любви

– Наверное, – ответил он.

– Вы с ней так похожи. Вы даже говорите одним тоном. Одинаково наклоняете голову. Если бы я знала, что вы связаны с Габи, это многое бы объяснило.

Он выгнул бровь, глядя на Имоджен.

– Я имею в виду, я почувствовала, будто сразу узнала вас. Словно мы были давно знакомы. Теперь я понимаю, что семейное сходство обмануло мое подсознание. Неудивительно, что я в вас влюбилась. Вы очень похожи на Габи, которую я люблю. Я переступила запретную черту. Я сдержалась бы, если бы вы только сказали мне настоящую причину своего приезда в Кристал‑Лейк.

– Вы влюбились в меня? – Он был крайне удивлен.

Имоджен сразу поняла, что ляпнула лишнее.

– Я неправильно выразилась. Я почувствовала, что вы мне небезразличны. – Она сомневалась, что уточнения понравились ему больше.

– Но это все в прошлом?

Она не могла ему лгать.

– Нет, я полагаю, – сказала Имоджен, а потом, стремясь сменить тему, затараторила: – Вам надо поговорить со своей принцессой.

– Габриэлла?

– Другая принцесса! Вам надо поговорить с Мерибель.

– О чем?

– О своих чувствах.

Он задумчиво посмотрел на нее:

– Вы делаете то, чего никогда не делал никто.

Имоджен затаила дыхание.

– Вы управляете мной.

Ее разочарование было болезненным, но она притворно‑весело улыбнулась. И заметила, что Люка не ответил на вопрос о том, что он думает о принцессе Мерибель.

– Рада услужить вам, ваше высочество, – торжественно произнесла она. – Желаю вам благополучного возвращения в свое королевство и благополучной жизни.

– Не говорите так, будто мы никогда больше не увидимся, – попросил он, и она едва не пошла на попятную.

– Поскольку вы сейчас связаны с одним из тех, кого я люблю, мы еще увидимся.

Он взглянул на нее с облегчением.

Имоджен поняла, что рискует.

Прежде чем Люка прочел смятение на ее лице и сделал неверные выводы, она наклонилась к нему и произнесла:

– Если вы когда‑нибудь обидите мою Габриэллу, вам придется иметь дело со мной. И тогда вам будет не до веселья.

Его губы дрогнули то ли от злости, то ли от смеха.

Люка кивнул, и она увидела блеск в его глазах. Имоджен быстро повернулась на каблуках и отошла от него в сторону.

И приложила все силы, чтобы не оглянуться.

Люка оставил Габриэллу и королеву Марию одних и вышел из комнаты. Женщины поладили, и он подумал, что, несмотря на проблемы, будущее Касавалле в безопасности.

Он прошагал по переднему фойе дворца. Как он и говорил Имоджен, Касавалле готовилось к Рождеству. В вестибюле стояла огромная елка со светящимся ангелом на верхушке. Все было красивым, но вместо того, чтобы радоваться возвращению домой, Люка приуныл, вспоминая прибитую к стене елку в отеле Имоджен.

Сердясь на то, что так долго вспоминает гораздо менее впечатляющую елку, Люка отмахнулся от меланхолии и направился к дворцовому секретарю – Майлзу Монтегю.

Майлз обрадовался и разволновался, увидев принца, которого ожидала куча документов.

– Принц Антонио отлично справлялся с делами, – сказал ему Майлз. – Но он не вы. Мы нуждаемся в вас.

Интересно, как долго он будет нужен? Люка мог себе представить, какие изменения произойдут во дворце, когда ему не придется принимать каждое решение.

Но сейчас работа кажется ему бальзамом.

Секретарь посмотрел на стопку документов и взял сверху розовые полоски бумаги с телефонными сообщениями.

– Давайте разберемся с этим в первую очередь. Вам знакома Тиа Филлипс?

– Кто она такая?

– Она настаивает на том, что она дружит с принцем Антонио. Она говорит, что он знает ее брата. Я пытался избавиться от нее как можно любезнее, но, похоже, она не примет отказа.

– Наверное, канадка, – пробормотал Люка.

– Ваше высочество?

– Ничего, извините.

– Вы помните: ваш брат упоминал кого‑то с фамилией Филлипс, мужчину или женщину?

Люка покачал головой:

– Я уверен, что знаю всех близких друзей Антонио по имени. Значит, Антонио знаком с ее братом?

– Она особенно чутко отреагировала на этот вопрос и едва не расплакалась.

Люка поднял бровь:

– Сумасшедшая?

– Возможно. Или охотница за миллионами. Она так настойчива, что я боюсь говорить о ней принцу Антонио. Мы уже избавлялись от подобных женщин.

– Вы не думали просто спросить Антонио?

– Я предпочел сначала спросить вас.

Ну да, жители Касавалле и сотрудники дворца уже видят в Люке короля, на которого можно положиться в любых делах.

Конечно, Майлз не хотел принимать решение сам после того, как Люка упрекнул его за то, что письмо Габриэллы сразу попало к королеве. Очевидно, Майлз теперь будет особенно бдителен в отношении того, какие сообщения доходят до королевской семьи, а какие нет.

– Выбросьте их, – сказал Люка о куче розовых полосок бумаги, которые Майлз сжимал в руке. – У нас гораздо более серьезные дела, чем разговоры о женщине, которая увидела фотографию Антонио в журнале и решила, что она влюблена в него. Или придумала какую‑то историю, чтобы быть рядом с ним.

Майлз облегченно вздохнул и бросил бумажки в корзину рядом со столом.

– У нас действительно есть дела поважнее. С тех пор как вы сделали заявление об отмене свадьбы из‑за непримиримых разногласий, жители Агилареса почти готовы возобновить военные действия в защиту чести своей принцессы. Они сделали вывод, что вы ее бросили накануне свадьбы!

– Поводом к войне бывали и более мелкие причины, – задумчиво сказал Люка.

– В каком‑то смысле хорошо, что стало известно об измене принцессы. Но сейчас наши люди в ярости. Они считают, что оскорбление, нанесенное вам, это оскорбление Касавалле и лично им. Мне доносят, что в домах и пабах говорят только о том, что вас унизили, а это национальный позор, за который нужно отомстить.

Естественно, Агиларес колеблется. Я понимаю, что принцесса Мерибель в бегах, и королевская семья организует экстренные переговоры. Ее четверо братьев едут в Агиларес.

– Мы должны разрядить ситуацию, пока она не вышла из‑под контроля, – произнес Люка.

– Я надеялся, у вас будет предложение.

– Организуйте встречу с ее семьей.

– Отличное решение.

– Обе семьи обязаны сообща минимизировать ущерб. Наши отношения с Агиларесом наладились. Мы не можем рисковать ими.

– Да, – одобрительно сказал Майлз. – Чувства не должны мешать государственным делам.

Размышляя об истории двух стран, Люка понял, что чувства нельзя игнорировать. Однажды его отец, влюбившись, едва не потерял все. Теперь Мерибель делает то же самое.

Неужели люди не могут отказаться от личного счастья ради блага страны?

Он вдруг вспомнил Имоджен, и его решимость пошатнулась. Подумав о ее признании в любви, он испугался, осознав, что почти отвечает ей взаимностью.