Кара Колтер - Шаг навстречу любви

И дело в том, что мысли об Имоджен и времени, которое они провели вместе, заставляли его чувствовать горечь, какую он не испытывал, когда его бросила Мерибель.

За короткое время с Имоджен он стал сильнее, мудрее и способнее.

И вдруг он осознал, что следует делать. Он должен встретиться не только с королевской семьей Агилареса, но и со своей бывшей невестой. Как и предположила Имоджен, ему надо поговорить с Мерибель. И не только ради блага обоих королевств.

Он должен сделать это ради себя.

Искусно управляемый Кристиано королевский вертолет пролетел над острыми пиками гор, которые разделяли королевства Касавалле и Агиларес.

С воздуха Люка посмотрел вниз на владения королевской семьи. Дворец Агиларес выглядел более грозным и менее декоративным, чем его собственный дом. Это была настоящая крепость на горе.

Принц Сезар Астурия ждал, чтобы поприветствовать Люку, когда Кристиано открыл дверь вертолета после приземления. Несмотря на репутацию Сезара как непримиримого плейбоя, Люка всегда любил его больше остальных братьев Мери‑бель.

– Ваше королевское высочество, добро пожаловать! – официально произнес он, слегка кланяясь.

– Брат мой, – ответил Люка и увидел облегчение на лице Сезара.

– Я надеялся, что мы будем братьями, – сказал Сезар. – Я не знаю, что скажет сегодня остальная семья. Готово официальное заявление, и они могут придерживаться только его. Но я хочу, чтобы ты знал, как мне жаль.

Люка похлопал Сезара по плечу:

– Поскольку я собираюсь говорить с твоей семьей, тебе не о чем сожалеть. Я надеюсь, мы найдем другие способы разрешить растущую вражду между нашими королевствами. Мы двести лет жили в мире.

– Двести три, – ответил Сезар. – Но кого это волнует?

Люка рассмеялся, ему нравилось сухое остроумие Сезара.

Они прошли во дворец. Люка бывал здесь много раз, особенно после своей помолвки с принцессой Мерибель, но по‑прежнему замечал различия между этим дворцом и собственным домом. Здесь не было рождественских украшений и даже произведения искусства казались темнее и воинственнее.

Они с Сезаром вошли в конференц‑зал. Собралась вся семья Астурия, кроме Мерибель. Ее мать, отец и четверо братьев сидели там с мрачным выражением лица.

Обменялись официальными приветствиями, и Люка сел за стол. Оглядев присутствующих, он почувствовал некоторое облегчение оттого, что в будущем ему не придется устраивать рождественские ужины с этими суровыми людьми.

– Люка, – торжественно произнес король Хорхе. – Я хочу извиниться за поступок моей дочери. Она опозорила наш дом.

– Я предлагаю вам всем взглянуть на это по‑другому, – сказал Люка.

Все насторожились. Ведь нельзя лезть в чужой монастырь со своим уставом.

Но на этот раз Люка действовал так, как научила его Имоджен. Иногда следует слушать веление своего сердца.

Он рассказал им свой план.

Когда Люка закончил, братья облегченно вздохнули, а в глазах королевы Адрианы сверкали слезы.

Сомневался только король.

– Наша дочь опозорила нашу семью, пренебрегла своими королевскими обязанностями и нарушила обещание. Я не уверен, что ее преступление против вас, семьи и королевства достойно вашего предложения.

– Ваше величество, при всем уважении к вам, я снова не согласен.

– Что бы предложил ты? – тихо спросила своего мужа королева Адриана. – Боюсь, давно прошли те времена, когда ты мог запереть заблудшую дочь в башне или отправить ее в монастырь.

Король Хорхе размышлял.

– Хорошо, мы сделаем по‑вашему, – признал король, а затем, чтобы уступка не воспринималась как слабость, он нахмурился и прибавил: – Но только ради предстоящего Рождества.

– Конечно, ваше величество, – спокойно ответил Люка. Король Хорхе напоминал ему собственного отца – руководителя старой школы, который не признает новшеств.

Встреча закончилась, и Люка оказался в окружении братьев Мерибель, которые с энтузиазмом хлопали его по плечу. Принц Сезар обнял Люку и приподнял над полом.

– Мы всегда будем братьями! – объявил он.

– Мне нужно увидеться с ней до того, как я реализую свой план. Мне надо встретиться с Мерибель.

– Конечно, – сказал Сезар. – Я отвезу тебя к ней.

Король Хорхе сурово уставился на сына:

– Ты знаешь, где она?

– Я рискну предположить. – Сезар пристально посмотрел на отца.

– Мир катится к чертям, – пробормотал Хорхе. – Больше никто не уважает власть.

Жена Хорхе сочувственно погладила его по руке.

Принцесса Мерибель вскочила на ноги, когда ее брат Сезар и принц Люка вошли в ее номер отеля.

– Как вы сюда попали?

Ее брат показал ей ключ:

– Ты не поверишь, но нас с ним узнали. – Он указал на себя и Люку. – Хозяин отеля практически умолял нас взять ключ.

– Как вы узнали, где я? – спросила принцесса.

– Ты действительно думаешь, что я не знал, где ты была? – произнес Сезар. – Я выследил тебя в тот же день, когда ты переехала сюда, и выставил охрану по всему отелю.

– Я могу сама позаботиться о себе, – гордо сказала она и мягко прибавила: – За мной присматривает Дана.

– Ага, вот ты и назвала имя этого загадочного мужчины, – произнес ее брат. – Где он?

– А ты не знаешь? Ведь ты повсюду суешь свой нос!

Чтобы предотвратить ссору между братом и сестрой, Люка произнес:

– Я рад видеть тебя, Мерибель.

Она повернулась к нему:

– Прости за то, как я поступила с тобой, – сказала она дрожащим голосом, – но я не пойду с тобой.

– Совсем недавно мне говорили, что мы живем не в Средневековье.

– По‑моему, тебе не надо беспокоиться о Люке, – вмешался Сезар. – Дело в нашем отце.

– Полагаю, отец считает, что меня следует запереть в башне до конца моих дней.

– Именно так, – сказал Сезар, подошел к корзине с фруктами, выбрал яблоко и откусил его. – Но тебе повезло, потому что Люка придумал другое решение.

Люка рассказал Сезару все подробности своего решения по пути сюда, и Сезар от всей души его одобрил.

– Мы здесь не для того, чтобы заставить тебя что‑то делать против твоей воли, – заверил ее Люка. Она все равно смотрела на них настороженно.

– Решение? – спросила она, и в ее душе проснулась слабая надежда.

Люка оглядел женщину, которую знал с детства, и осознал, до чего она красивая. Мерибель была невысокого роста, изящная и с хорошей фигурой. Длинные темные волосы были уложены на макушке в элегантный пучок. Ее прекрасные карие глаза искусно накрашены.

Даже в номере отеля, скрываясь от мира, она была одета довольно формально: юбка и соответствующий жакет – королевская одежда для дневного времени. Кольца сверкали на каждом ее пальце, и на шее висел алмазный кулон.