Кара Колтер - Шаг навстречу любви

– Имоджен! – позвала она, спускаясь по лестнице через две ступеньки. Она обняла подругу. – Ты поражена?

– Не то слово!

– Я помогу тебе устроиться. Мы выпьем чаю в моих апартаментах. – Она хихикнула. – Ты не представляешь, какие они.

И вот так быстро Люку отстранили от Имоджен. Он уставился вслед двум женщинам, слегка сердясь. Его план сорвался.

Губы Люки дрогнули. Эти две подружки просто непредсказуемы.

Проснувшись на следующее утро, Имоджен не сразу поняла, где находится. Потом вспомнила и решила, что ей надо ущипнуть себя.

Она села в кровати и огляделась. Кровать была очень широкой, с балдахином, в ней наверняка спали веками только королевские особы. Она была в таких роскошных апартаментах, что у нее перехватило дыхание. Шелковое постельное белье, бесценные картины и ковры на стенах. Спустив ноги с кровати, она коснулась подошвами старинного турецкого ковра.

Имоджен прошла в ванную, где была огромная мраморная отдельно стоящая ванна и, как ей показалось, золотые люстры.

Раздался тихий стук в дверь. Имоджен надела роскошный халат, который висел на двери. Неужели ей принесли завтрак на подносе? Как обращаться к человеку, который принес завтрак?

Открыв дверь, она увидела Люку. И то ли обрадовалась, то ли испугалась, что он увидит ее с грязными волосами и в халате.

Он улыбнулся:

– Вы будете спать весь день?

– А я долго спала? – спросила она в ужасе.

– Вам надо привыкнуть к смене часовых поясов! Одевайтесь. Я хочу многое вам показать.

– Я даже не знаю, что надеть.

– Что‑нибудь простое. Я покажу вам дворец и конюшню.

– Я не умею ездить верхом, в отличие от Габриэллы.

– Значит, сегодня я не стану усаживать вас на самого норовистого жеребца.

Экскурсия по дворцу началась со столовой, где был накрыт восхитительный завтрак с хрустящей и удивительно вкусной выпечкой. Потом Люка показал ей другие залы дворца. Имоджен почти все время молчала. Дворец действительно был сказочным.

Люка показывал ей огромные бальные залы, парадные залы, тронный зал, столовые, длинные галереи и широкие лестницы, а также кухни. Умиляясь ее широко раскрытым глазам, он разрешил ей заглянуть в роскошные спальни и такие же ванные комнаты. Библиотека просто очаровала Имоджен.

Однако волшебнее всего было то, что Рождество в Касавалле начиналось именно так, как его описал Люка. Дворец готовился к празднику. Отчасти Имоджен почувствовала себя немного глупо из‑за своих прежних скромных попыток подарить Рождество принцу.

Он привык к красиво украшенным елям в каждой комнате, венкам на дверях, сосновым и еловым гирляндам на каминных полках и лестницах. Большие экзотические пуансеттии, привезенные из‑за рубежа, украшали каждый уголок дворца.

В самую последнюю очередь Люка показал Имоджен елку в дворцовом фойе.

Ее окутал аромат хвои. На елке висели драгоценные украшения.

– А новую елочную игрушку Бушетта уже представляли?

– Ее представят завтра. Я надеюсь, вам понравится церемония.

Следовало спросить, надолго ли Люка пригласил ее к себе? Ведь она не может отсутствовать у себя на работе вечно. Ей надо много работать, чтобы выжить.

Но все эти вопросы улетучились из ее головы, когда Люка так сердечно посмотрел на нее. Он в самом деле радовался возможности показать ей свой дом.

– Вы готовы учиться ездить верхом? – спросил он.

К своему удивлению, Имоджен поняла: рядом с ним она готова на все, что угодно.

Имоджен сидела с королевой Марией и Габриэллой на небольшом помосте перед удивительной рождественской елкой. Церемония представления новой елочной игрушки от Бушетта должна была вот‑вот начаться. Огромный вестибюль превратился в зрительный зал с сотней мест, расположенных полукругом вокруг возвышения. Повсюду были журналисты, и Имоджен старалась держаться уверенно, словно она была на своем месте. Она привезла с собой лучшее платье, к которому они с Габриэллой, хихикая, как две школьницы, выбрали шляпку.

Имоджен не могла дождаться прихода Люки.

Он был не только принцем, но и ее опорой в этом великолепном новом мире. Когда он улыбался ей, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Но когда он вышел в вестибюль, Имоджен едва скрыла удивление.

Перед ней был совсем не тот мужчина, который жарил с ней хот‑доги и лепил снеговиков. Не тот, который вчера терпеливо учил ее ездить верхом и гулял с ней по лабиринту, а также целовал ее и брал за руку.

Он держался по‑королевски в темно‑синей униформе с золотой тесьмой на плече и остроконечной фуражке. При виде его Имоджен внезапно смутилась, словно на ней было не ее лучшее платье, а лохмотья. И поборола желание снять шляпку, внезапно чувствуя себя так, будто на ней карнавальный костюм.

Люка кивнул Имоджен, его взгляд задержался на ней, и на мгновение ей показалось, что он стал прежним. Но потом он отвернулся, словно был чем‑то озабочен, и сел на противоположном краю помоста рядом с Кристиано, своим братом и важными чиновниками.

Вдруг у нее сложилось ощущение, что она оказалась здесь случайно. Вероятно, ей надо было вежливо отказаться от приглашения посидеть рядом с королевой.

Как будто чувствуя, что она хочет сбежать, Габриэлла осторожно взяла Имоджен за руку и слегка ей улыбнулась.

Имоджен глубоко вздохнула и уселась в кресле еще глубже.

Люка сразу увидел Имоджен. Она была очень красивой в нефритово‑зеленом платье и шляпке. Она не просто вписалась в его мир, а заглушила его своим сиянием. Но он не мог позволить себе отвлекаться на нее. Не сейчас.

Будущие отношения двух королевств зависят от того, что он скажет сегодня.

Он заметил журналистов с телевидения, радио и из печатных изданий Касавалле и Агилареса, а также несколько международных репортеров.

Пока никто не понимает, что делает в этом зале Габриэлла.

На церемонии присутствует мэр города и представитель семьи Бушетта. Перед ними стояла коробка, обернутая простой коричневой бумагой. Сегодня они представят новую рождественскую игрушку Бушетта.

Люка нервничал.

Во‑первых, сегодня впервые церемония пройдет без отца.

Во‑вторых, если стиль елочной игрушки будет связан с помолвкой Люки, которая так плохо закончилась, или его несостоявшейся свадьбой, то ему будет неловко, а Имоджен обидно.

Королева Мария встала и взяла коробку. Потом повернулась и пригласила Габриэллу встать рядом с ней.

Люка наблюдал за Габриэллой, очарованный ее врожденной грацией и самообладанием. Кроме того, эта женщина расцветала с каждым днем в объятиях своей новой семьи.

Габриэлла осторожно открыла коробку.

В ней был стеклянный шар, а внутри его младенец в соломенных яслях. Сценка была настолько реалистичной, что Люке показалось, будто он слышит, как сопит осел, до морды которого дотрагивается младенец.