Люсиль Картер - Невзгодам вопреки

– Эмили, давай не будем портить себе вечер! – взмолился Марк, накрывая ее руку своей. – Ну пожалуйста. Хочешь, уйдем отсюда и поедем в другой ресторан?

Эмили задумалась. Перспектива весь ужин видеть перед собой Аманду ее совсем не радовала. Однако, с другой стороны, их уход будет воспринят как бегство. А это означает, что мисс Льюис посчитает себя победительницей.

– Нет, мы остаемся, – произнесла Эмили уже спокойнее. – Я просто постараюсь на нее не смотреть.

– Если хочешь, поменяемся местами, – предложил Марк.

– Ну уж нет! – возразила Эмили. – Я не позволю ей пялиться на тебя и посылать недвусмысленные взгляды!

Уголки губ Марка едва заметно приподнялись, ему явно хотелось рассмеяться.

– Ты ревнуешь, Эмили?

– Еще чего, – хмыкнула она, и Марк совершенно откровенно рассмеялся.

– Мне это приятно, милая. Клянусь, я просто счастлив!

Она против воли тоже улыбнулась.

– Ты нарочно меня подначиваешь, Марк?

– Вовсе нет! Мне просто приятно видеть хоть какое-то проявление чувств по отношению ко мне, кроме раздражения и злости.

– А вот эта фраза уже попахивает оскорблением, – заметила Эмили, насупившись.

– О нет, прошу тебя, не начинай!

– И все же мне хотелось бы знать, почему эта женщина притащилась сюда? Марк, ты никогда не думал о том, что она нарочно пытается вклиниться в наши с тобой отношения?

– Я поговорю с ней об этом, – серьезно сказал он.

– Не трудись, на нее твои внушения не подействуют. – Эмили замолчала, заметив, что Аманда смотрит на нее.

Ну конечно же она пришла сюда, чтобы понаблюдать за Марком и его женой! А может быть, и стать свидетельницей их очередной ссоры.

Если так, то она этого не дождется! – пообещала себе Эмили.

– Ты прожжешь в ней дыру взглядом, – сказал в этот самый момент спутник Аманды.

Она посмотрела на него и хмыкнула:

– Это стерве все нипочем!

– Мне кажется, мы зря сюда пришли.

– Ах так? А вот мне кажется, что я просила тебя сидеть молча, что бы ни происходило.

– Ты слишком нервничаешь, – пожал плечами он и принялся равнодушно изучать меню. – Так ты делаешь хуже только себе.

– Не учи меня! – огрызнулась Аманда. – О, Клифф, она так меня раздражает! Только посмотри на нее: вырядилась, будто на первое свидание!

– Ты тоже превзошла саму себя. Это новое платье? Раньше я его не видел.

– Новое, да, – отмахнулась Аманда. – Но в моем случае такие траты оправданны.

– Да? Почему же это? Твой любимый Марк не обратил на тебя внимания. Держу пари, он даже не знает, что ты здесь.

– Знает, он оборачивался. Ах, Клифф, я не могу просто сидеть и смотреть на то, как они воркуют.

– Что ты предлагаешь?

– Я пойду и поздороваюсь с ними!

– И выставишь себя на посмешище!

– Как раз наоборот. Смешно будет, если я не подойду. А так это будет обычный жест вежливости.

– Иди куда хочешь, но прежде скажи, что тебе заказать. К нам приближается официант.

– На твое усмотрение, – пробормотала Аманда и пулей выскочила из-за столика.

Плавно покачивая бедрами, она подплыла к Марку и его жене. Эмили сидела в напряженной позе и старательно делала вид, что не замечает Аманду. Однако та положила руку на плечо Марка, наклонилась пониже и томным голосом сказала чуть ли не прямо ему в ухо:

– Добрый вечер! Какая приятная неожиданность! Я и не знала, что вы тоже здесь ужинаете!

Марк повернулся к ней и холодно улыбнулся. Аманду словно окатило холодным душем. Она не ожидала такого приема.

– Здравствуй, Аманда. Я тоже не ожидал тебя здесь встретить.

В его тоне слышалось явное раздражение. Зато на лице Эмили расцвела улыбка победительницы.

– Не присоединитесь к нам, мисс Льюис?

Аманда кинула пренебрежительный взгляд на соперницу и ответила:

– Сожалею, но я пришла не одна. – Она махнула рукой в сторону своего спутника. – Это мой кузен Клифф. Мы большие друзья и ужинаем вместе раз в месяц.

– Что ж, тогда увидимся завтра, – сказал Марк, практически прямым текстом давая понять Аманде, что ей пора убираться.

Ну погоди, Марк Смарт! – подумала она. Ты свое получишь! Никто еще так невежливо не обращался со мной!

Она кисло улыбнулась и отошла, чувствуя спиной взгляд Эмили. Аманда готова была сквозь землю провалиться. Если бы она не боялась навсегда разругаться с Марком, то вцепилась бы его жене в волосы!

– Ну как? Тебя отшили? – Клифф пригладил указательным пальцем короткие черные усики, делавшие его похожим на мелкого мафиози.

– Они за это поплатятся!

– Как? Оба? – Он негромко рассмеялся. – Так Марк тоже был с тобой неучтив?

– Неучтив? Я бы сказала, хамски груб!

– О! Какой кошмар!

– Твоя ирония совершенно не уместна!

– Знаешь, а ведь я мог бы тебе кое в чем помочь, – задумчиво произнес Клифф, поглядывая в сторону Эмили. – Эта женщина… Она вполне в моем вкусе. А поскольку ее отношения с мужем оставляют желать лучшего…

– Правда, Клифф? Ты серьезно? – оживилась Аманда, сразу разгадав его намерения. – Ты мог бы сделать это ради меня? Мог бы соблазнить ее и тем ускорить и без того неминуемый развод?

– Ради тебя, кузина? – усмехнулся он. – Нет. Ради себя – да. Голову даю на отсечение, что эта Эмили – горячая штучка, весь вопрос в том, как ее зажечь.

Аманда горящим взглядом впилась в лицо Клиффа.

– Мне плевать на то, как ты будешь зажигать ее, – сказала она возбужденным шепотом. – От тебя требуется только одно: разлучить ее с Марком!

В тот вечер Эмили и Марк снова поссорились. Произошло это уже дома. Оба были в отличном настроении. Однако у Эмили оно тут же испортилось, когда Марк случайно упомянул об Аманде. И после этого остался у захлопнутой перед носом дверью спальни своей жены.

Он готов был выломать дурацкую дверь и наконец показать Эмили, кто здесь хозяин, но конечно же не посмел это сделать. Проворочавшись до утра в кровати, Марк чуть свет уехал в офис.

Все его попытки сблизиться с женой ни к чему не приводили. Только ему начинало казаться, что между ними возникло взаимопонимание, как Эмили, словно норовистая кобылка, вставала на дыбы и убегала.

Утром он был мрачен и зол, что, разумеется, не укрылось от внимания Аманды.

– Она же просто мучает тебя! – Она ходила взад-вперед по кабинету Марка, громко цокая каблуками. – Посмотри сам: она нарочно напоминает о себе, чтобы у тебя даже не было возможности о ней забыть. Приходит вся такая хорошенькая, приглашает тебя на ужин, а потом снова превращается в разъяренную фурию!

Марк сидел в кресле и смотрел на сцепленные пальцы рук. Вид его был мрачен. Он понимал, что слова Аманды не лишены смысла. У него тоже создавалось такое впечатление, что Эмили нравится издеваться над ним. Однако ему по-прежнему не хотелось в это верить.